Альтемир, наблюдая за тем, как ярл легко крутил железку в руках, осматривая ее со всех сторон, с сосредоточенным видом кивнул. Ширш за его спиной, благоразумно решив поучиться на чужих ошибках, повторил его жест.
При ближайшем рассмотрении разрушительное устройство состояло из широкой трубы с очень толстыми стенками и дулом, куда входило сразу три пальца, а также довольно большого, но сравнительно легкого диска, который отделялся от трубы с характерным щелчком, и скобы, которая при нажатии запускала в действие весь механизм. Кроме того, имелся изогнутый упор под плечо, чтобы вести стрельбу прицельно. Держа оружие на уровне пояса, можно было эффективно разносить в щебенку группы мелких демонов или стрелять на ближней дистанции, где точность была неважна. В комплект к каждому оружию шел специальный шлем с накладками на уши, защищающими от грохота, и линзами на глаза против едких выхлопных газов.
Впрочем, это все такие мелочи по сравнению с возможностью одним легким движением руки превратить гранитный окатыш с человека ростом в кучу весело разлетающихся булыжников. Да и дальность действия у этого изобретения была совершенно фантастической, арбалет не мог дать и половины такого расстояния.
Пока все остальные, поддавшись своей воинственной природе, с энтузиазмом исследовали оружие (при этом паладин уже прикидывал, что немного тренировок — и ему удастся хоть пару раз, да применить эту штуку в бою), Кьяр похлопал Надара по плечу и отозвал чуть в сторонку, чтобы переговорить.
— Самый важный вопрос, мастер: сколько у тебя их?
Гном обвел хитрым взглядом весь склад:
— Все эти стеллажи, мой друг. Техника в таком количестве может творить чудеса не хуже вас, наугеров, хоть это и не повод с вами ругаться. Три сотни отлично изготовленных, проверенных и испытанных стволов. Обучение не займет много времени — громких звуков и взрывов мы не боимся, а система «хватай да дергай» быстро приживается. Полдня — и один из ваших отрядов будет использовать их в бою на все сто процентов.
Снор, оставив оружие на низком стеллаже на растерзание человеку и кирссу, тоже подобрался поближе:
— И во сколько это нам встанет?
— За кого вы меня принимаете? — Мастер вперил в ярла укоризненный взгляд, ничуть, впрочем, того не смутивший. — Это же на благо нашего клана, даже всех наших гор! Освободить Кузню — долг любого гнома!
Эрдессоны переглянулись и снова устремили на Надара все те же цельнометаллические взгляды. Мастер, криво ухмыльнувшись, провел рукой по бороде:
— Похоже, я вас не убедил. Но это правда…
— Поданная с определенного ракурса, верно? — Кьяр прищурился.
Надар в ответ поднял руки перед грудью ладонями друг к другу, одновременно понимающе вскинув брови с видом «а чего еще ты ожидал». Наугер склонил голову чуть набок:
— Как я понимаю, масштабных полевых испытаний еще не проводилось?
— Нет. Однако оружие уже не взрывается в руках. Иначе бы его в действии вам демонстрировал не я, а кто-нибудь другой.
— К тому же, — Снор бросил взгляд через плечо, дабы убедиться, что гости заняты оружием и не прислушиваются к разговору… впрочем, с кирссом никогда нельзя было быть уверенными наверняка, — раз я официально не ярл, то и мои бойцы, строго говоря, не принадлежат к клану. Так что, испытывая оружие на них, ты ничего не теряешь.
Надар молча огладил бороду, но его глаза говорили сами за себя. Братья снова переглянулись. Было очевидно, что отказаться от такого преимущества они не могли. Но все-таки…
Кьяр, крякнув, положил руку мастеру на плечо и вздохнул. При этом он словно бы стал выше ростом — Надар, по крайней мере, почувствовал себя достаточно неуверенно, это было заметно.
— Ты ведь знаешь меня… — начал наугер.
— Да, Кьяр. Ты ведь единственный, кто смог выбраться оттуда пятьдесят два года назад. Так что, в случае чего, меня-то ты везде достанешь.
— Как приятно, когда тебя понимают. — Наугер похлопал мастера по плечу и убрал руку.
Тот ощутимо расслабился:
— Ну что, по рукам?
— По рукам. — Снор и Надар закрепили договор рукопожатием. Теперь следовало обучить бойцов обращаться с новым оружием, собрать из них отряд… но это все были решаемые мелочи.
К тому же у братьев все равно было два дня времени.
Как только четверо вышли из ядра цитадели во внутренний круг, Кьяр напоказ зевнул и хлопнул брата по наплечнику:
— Снор, мне надо отдохнуть перед битвой. Ты знаешь, где меня искать. Только не приведи тебя дух Кузни появиться там раньше чем через сутки.
— Девочка не хочет, чтобы ее видели с всклокоченной со сна бородой?
Наугер в ответ просто пнул ярла под колено, впрочем, достаточно беззлобно, тут же заработал от него тычок в бок, отскочил на пару шагов и уже оттуда, уходя, обернулся к паладину:
— Тебе я тоже настоятельно советую набраться сил, раз уж выдалось время.
Альтемир, смутившись, кивнул. Восстановление сил, привычное для чародеев, было ему пока как-то в новинку. Немного поразмыслив, он обратился к Снору:
— Я понимаю, что вопрос совершенно дурацкий, но здесь где-нибудь есть место, откуда видно солнце?
Ярл хохотнул:
— Ну ты догадался спросить! — Паладин с извиняющимся видом развел руками, но гном, ухмыляясь, хлопнул его по бедру. — И впрямь догадался; конечно, есть. Те из наших наугеров, что пробавляются знахарством, растят в пещерах всякие травки. Ох и понаделали мы в свое время вертикальных шахт с зеркалами… Я покажу тебе дорогу. И советую поторопиться — пока то да се, пока дрались и говорили, день уже почти прошел.
Альтемир, узнав, как пройти в подземный сад, ушел петлять по переходам внутреннего круга. Снор, выдохнув, обернулся к своему последнему спутнику.
Ширш, привычно сидя на полу, обвив лапы хвостом, задумался. С одной стороны, можно потоптаться немножко, а потом указать пальцем с выставленным когтем в раскрытую пасть. С другой стороны, ярл сейчас выглядел уж слишком уставшим — перед таким лучше не паясничать, может ведь и понять. Так что вождь просто подумал:
«Где мне устроиться? И у вас есть мясо?»
— Мясо? — Гном, прищурившись, потер подбородок, а затем широко улыбнулся. — Мне нравится этот разговор! Пошли пожуем что-нибудь для настоящих мужиков!
Кирсс встал и, потянувшись с довольным урчанием, пошел рядом с ярлом — на всех четырех лапах, чтобы не слишком возвышаться. Гном, которому это явно понравилось, протянул руку и потрепал зажмурившегося степняка по холке, прямо над воротом кожаной жилетки.
Надо было радоваться жизни, пока было время.
Отправляясь будить брата, Снор прихватил с собой фляжку черного подгорного эля. Конечно, у наугера была своя, и в других обстоятельствах ярл бы с удовольствием присосался к ней и сам, на халяву-то. Но сейчас требовалась ядреная, как пот кузнеца, жидкость — не выдохшаяся от контакта с воздухом и способная поднять мертвого. В конце концов, за те сутки, пока Кьяр провел в медитации, гномы отряда, и их предводитель в том числе, успели хорошенько оттянуться. Так что наугер заслуживал хотя бы какого-то вознаграждения.
