Демон же выглядел громадным, грузным, неповоротливым буйволом, но его товарищи уже имели возможность понаблюдать, как он играючи крутит свою неподъемную Берту, большую пушку из огня и камня, и не сомневались, что громадные мускулы Яссольфа были не дутые, а литые.
Он подошел поближе, не сбавляя шага, согнул руку в локте и продемонстрировал великолепный апперкот. Все проводили воспарившего орка взглядами, а Снор еще и подобающим случаю долгим свистом. Остальные же пятеро пустынных бойцов насупились, словно услыхали знакомый каждому народу древний клич «наших бьют!», и, удивительно вовремя забыв о своем численном преимуществе (пятеро против троих — Яссольф, разобравшись со своим орком, убрался в сторонку, чтобы не мешать веселью), двинулись вперед.
Вернее, вперед двинулись только трое, а два орка застыли на месте, неестественно высоко задрав головы и выпрямив спины. Ширш продемонстрировал им, что не только они умеют прятаться среди неприметных кочек и передвигаться скрытно для врага, и теперь нежно мурлыкал, настойчиво обхватывая выпущенными когтями шеи своих подопечных.
Еще двое, никогда не имевшие дела с гномами, не подозревали о подвохе до тех пор, пока «коротышка» не ухватил их обоих за колени (выше Снору тянуться было попросту лень) и с ухмылкой свел руки, сталкивая обоих бойцов головами.
Последний орк, не успев еще осознать печальной участи своих товарищей, поскольку расправа произошла крайне быстро, все-таки дошел до Эльтера, но лучше бы он этого не делал. Капитан не обладал ни чудовищной силой, как Снор или Яссольф, ни природной скрытностью, как Ширш, поэтому попросту дрался, как умел, без оружия. И, отлично понимая, что его противник превосходит его в силе и быстроте, решил не стеснять себя в средствах.
Ошеломленному орку был с изяществом и некоторым хрустом преподан урок о том, что локти и колени могут иметь ничуть не меньшую убойную силу, чем кулаки, особенно если воткнуть эти локти или колени противнику в нужные места. Конечно, рассудил Эльтер, впредь его противник научится прикрывать пах, ребра, горло, уши, нос и болевые точки, но пока что с этим у орка было плохо, за что он и поплатился. Капитан закончил свое дело, потер ноющий локоть и, не обращая внимания на катающегося по земле противника, посмотрел на своих товарищей. Те, перестав морщиться от каждого хруста, посмотрели на него, только покачав головами.
— Что?! Не надо так на меня смотреть! Не выруби я этого бугая, он бы меня отметелил! — Капитан поглядел на своих товарищей, потом на поверженного орка и, хмыкнув, махнул рукой. — А, ладно…
Наклонившись к недавно гордому, а теперь сильно помятому воителю пустыни, он резким движением вправил ему нос, сделал несколько профессиональных манипуляций, расправляя сведенные судорогой мышцы и сухожилия, и подал руку, чтобы помочь подняться. Орк был ошарашен нежданным облегчением и подобной добротой. Остальные пустынники тоже приходили в себя. Вернулся, морщась при каждом шаге, даже орк, улетевший с подачи Яссольфа. Из лагеря уже бежали другие солдаты Наран-зуна, собираясь если и не выяснить досконально, что тут произошло, то хотя бы всласть подраться с наглыми чужаками; но помятый предводитель стражей, честно вытянув руку в направлении своих соратников, рявкнул что-то неразборчивое, и те, хотя и с явной неохотой, остановились. После чего он повернулся к ожидающим предводителям четырех отрядов, чуть приподняв и разведя вверх руки, словно демонстрируя свои мирные намерения: Заклятие, позволяющее разным народам понимать друг друга, действовало.
— Вы доказали свою силу, чужаки. Чего вы хотите?
Четверо товарищей переглянулись и единогласно решили, что убалтывать гостей присоединиться к веселому празднику будет Снор, как наиболее сведущий в этих вопросах:
— Да, собственно, ничего особенного — может, присоединитесь к нам? Чего киснуть под этим солнцем в одиночку, скукота! Стражи, естественно, бдят, так что в опасности мы не будем, хотя, — гном заговорщически понизил голос и подмигнул, — я сильно сомневаюсь, что кто-нибудь сейчас сунется. Вон даже маги, на что обычно серьезные, и то решили отдохнуть чуток!
Орк, проследив направление руки ярла, внимательно поглядел на наслаждающихся жизнью чародеев, прищурился, задумавшись, и в конце концов авторитетно проронил:
— Это наша пустыня, и мы лучше знаем, есть ли вокруг опасность или нет.
Снор чутким ухом уловил явное сомнение, содержащееся в этих внешне резких словах, и тут же улыбнулся, для виду пойдя на попятную:
— Конечно-конечно, никто не собирается оспаривать ваши знания и умения! Это все равно что отказать гному в мастерстве выживать в подгорных тоннелях, хе-хе… — Орк тоже издал нечто похожее на легкий смешок, и ярл понял, что общий язык наконец-то найден. — Именно поэтому мы жаждем поговорить со столь могучими и умелыми воинами, дабы расширить наши собственные познания!
Выговорив все это на одном дыхании, гном застыл с разведенными в приглашающем жесте руками, едва заметно улыбаясь и глядя на орка снизу вверх. Тот, вначале непонимающе поглядев в ответ, заметил улыбку, сообразил, что последние слова гнома следовало воспринимать не как неприличную для настоящего воина приторную лесть, а как хорошую шутку, и внезапно для всех остальных рассмеялся.
Ну а дальше нить происходящего взяли в свои руки профессионалы в устроительстве народных гуляний — Снор, Яссольф и Эльтер. Все трое крайне разумно считали, что по-настоящему нагрузившийся алкоголем гость представляет собой весьма печальное зрелище и совершенно бесполезное для коллектива существо. Поэтому доза взаимодействия была рассчитана идеально и давала всем присутствующим только волшебную легкость в общении и действиях, разрушала барьеры взаимного непонимания и открывала широкую дорогу веселью.
Во многом благодаря этому в головы союзников закралась светлая мысль приветствовать новых друзей-орков салютом из всех стволов. Демоны Слаало поставили всю батарею своих пушек на попа, огнестрельщики задрали вверх широкие дула орудий, люди за неимением лучшего прибегли к старому как мир способу, занеся мечи над щитами, — и грянул гром. Орки, впрочем, выглядели максимум польщенными оказанной честью, но никак не ошарашенными. Снор даже не успел поинтересоваться причиной, по которой эта канонада из столь необычного оружия не произвела на пустынников никакого впечатления, как все разрешилось само собой. Предводитель орков послал одного из бойцов в свою часть лагеря, и тот вернулся, таща в руках три кола странного вида.
Было совершенно непонятно, что с этим можно сделать — разве что, от души размахнувшись, метать в противника, как с не слишком трезвой ухмылкой предположил Яссольф. Но орк, уже захваченный делом, не обратил на его подколку никакого внимания, воткнув один кол стоймя в песок, почему-то острым концом вверх, потом замер на мгновение, задумавшись, хохотнул и, ухватившись за острый конец, оторвал его от палки. Снор, уже узнавший в этом коле какое-то техническое устройство, заметил крепления и сообразил, что такая возможность предусмотрена, но остальные были весьма впечатлены подобной смелостью. После чего орк наклонился к земле, покопался в основании своего приспособления, куда-то ткнул, добившись трескучего шипения, и резво рванул в сторону, непрерывно хихикая.
