— Вполне, — авторитетно понизив голос, заметил Кьяр. — Когда будешь говорить с бойцами, примени немного своей особой командирской магии.
— Ха, ну ладно, братец. — Ярл, усмехнувшись, с размаху грохнул брата по плечу и указал пальцем за спину. — Я пойду продолжу, если ты не против?
— Давай, — ухмыльнулся наугер, — только желудок себе вконец не сожги этой дрянью.
— Эх, брат, святотатствуешь ты на черный подгорный, — в притворной скорби покачал головой Снор. — Ну а что мне с тобой делать? Не убивать же. Ведь люблю я тебя.
Оба гнома, заржав как кони, обнялись и разошлись каждый делать свои дела. Наугер, лишь только за его братом хлопнула дверь, сосредоточился и принялся искать внутренним взором разум Оцелота. Задача оказалась достаточно трудной — архимаг находился неизвестно где, и искать его надо было по отпечатку ауры. Да и сил у Кьяра было по-прежнему в обрез, так что времени на установление контакта у него ушло много.
«Оцелот?»
«Вот кого я сейчас меньше всего ожидал услышать!» — Архимаг, казалось, был чем-то взволнован, если не сказать — напуган. Наугеру меньше всего хотелось узнавать, что же способно так повлиять на Радимира.
«Ты сейчас разговаривать вообще можешь?»
«Ха, хороший вопрос. — Маг на мгновение прервал контакт, но затем сам вышел на связь. — Все, сейчас могу. Я несколько занят, но для старого друга найду минутку».
«Отлично. Твой мальчишка пытался покончить жизнь самоубийством».
«Успешно?»
«Было бы успешно, я бы уже переместился к тебе и набил бы тебе рожу, старый придурок!»
«Извини, я просто был настолько ошарашен, что не придумал ничего лучше».
«Идиотом был, идиотом и остался!»
«Ну а я никогда и не говорил, что из меня хороший воспитатель детишек! Я дал парню все, что требуется для отличного боевого мага!»
«А быть человеком так и не научил, дурак. И бросил его одного, пусть, мол, разбирается. Скажи спасибо своему коту, тот спас парнишку».
«Вот за это я и люблю кошек». — Оцелот примолк, размышляя.
Кьяр медленно, словно сомневаясь, подумал:
«Знаешь, что мне пришло в голову, когда я увидел его атаку?»
«Не знаю, у тебя хорошие щиты от чтения мыслей».
«Я в курсе. Он мне тебя напомнил».
Радимир, потратив секунду на размышление, ответил:
«Даже не буду спрашивать, о чем ты. М-да, не ожидал, что в парнишке это проявится так быстро. В общем, раз пока ты рядом, присматривай за ним. Чтобы его не занесло куда не надо по дороге поиска Силы, ладно?»
«Ну ты нахал, я тебе скажу! — Кьяр мысленно присвистнул. — Я тебе точно пару раз выдам по твоей наглой кошачьей морде за тот подарочек, что ты мне подсунул!»
Оцелот расхохотался:
«Ждем-ждем! Прямо не дождусь. Кстати, кроме шуток, в самом деле, как бы ты переместился ко мне? Ты же наугер, вы этого не умеете».
Гном, насторожившись, подумал:
«Есть способы. А ради такого случая я бы придумал еще тысячу новых. Нет, какой же ты все-таки идиот!»
«Я же уже извинился!»
«Еще и перед парнем извиниться не забудь! А я прослежу».
«Хорошо, хорошо. — Оцелот, судя по всему, был готов пообещать что угодно, лишь бы поскорее свернуть эту тему. — Я вот о чем. Может быть, тебе стоит сейчас использовать свой хитрый способ перемещения?»
«С целью?» — Кьяр явно был заинтригован.
«Видишь ли, я сейчас в таком интересном месте… И у меня есть подозрение, что именно здесь находится родина демонов».
Наугер, выпучив глаза, чуть не задохнулся и только каким-то сверхъестественным усилием удержал мысленный контакт. Затем стиснул кулаки, вдохнул-выдохнул и уже спокойней поинтересовался:
«Жарковато?»
«Ты не поверишь…»
На пиру Кьяра не было. Снор, привыкший к чудачествам брата, отнесся к этому спокойно, а вот хранителю и старейшинам из другого клана пришлось втолковывать, что наугер не хотел оскорбить их своим поведением. Просто он отправился на разведку, отложить которую было ну никак нельзя. Гномы успокоились, одобрив рвение и старание чародея, а вот у Снора кулаки чесались втолковать своему братцу, что перед отлучками неплохо бы и предупреждать.
Но Кьяр не появился и после праздника. Снор, отложив разборку с ним на десерт, собрал старшин своего отряда и провел с ними недолгую беседу. Те кивнули и разошлись.
Зато когда вскоре ярл собрал весь отряд, да еще и воинов поселения, чтобы толкнуть перед ними речь, Ширш уже полностью влился в коллектив. Среди гномов нашелся один, знакомый с тем, что люди делают с кошками, и рассказавший об это остальным. Так что теперь кирсс царственно возлежал на животе, подвернув под себя лапы, и блаженно жмурился. Вокруг него стоял почетный караул сменяющихся через определенное время чесальщиков и гладильщиков — каждому хотелось приложить руку к кисе. Тем более что киса была большая, а значит, и народу вокруг нее умещалось много.
Снору предстояла нелегкая задача — отвлечь основное внимание на себя. Ну и потом продвинуть идею о том, что неплохо бы присоединиться к его отряду и вместе освободить Кузню.
Надо признать, говорить ярл умел. Довольно скоро его слушали даже те гномы, которым подошла очередь ублажать Ширша. А еще через несколько минут слушатели поверили, что они и есть те самые доблестные и славные воины, подвиги которых на ниве демоноборчества в красках расписывал Снор.
Ярл по блеску в глазах понял, что клиенты созрели, и принялся ковать железо, пока горячо:
— Братья! — Гномы отозвались слитным умиротворенным гулом. — Кузня — это священное место для каждого гнома. Это — символ единства нашего народа и мира между кланами! Но теперь, — Снор скрестил руки на груди, — ее пол попирают лапы подземных захватчиков! Мы не желаем терпеть это поругание, а потому дали клятву освободить святыню как можно быстрее! И я призываю вас, братья, присоединиться к нашей клятве!
Слушатели, потрясая воздетыми кулаками, с готовностью взревели. Ширш от неожиданности подскочил и, вздыбив шерсть, зашипел, но быстро разобрался, что к чему, и тоже присоединился. И естественно, среди общего хора был слышен голос Альтемира. Паладин так воодушевился словами Снора, что был готов рвать демонов на куски голыми руками. Хотя это у него и так получалось.
У хранителя поселения не осталось другого выбора, как отпустить воинов с отрядом Эрдессонов, ведь непосредственную угрозу его домам и мастерским уже устранили. Конечно, для защиты остался небольшой отряд, а мастера уже ковали новые решетки, чтобы надежно перекрыть тоннель.
Стоило всем успокоиться и разойтись, как появился Кьяр. Его брат даже не успел набрать воздуху в грудь, дабы извергнуть первую порцию отборной брани, как наугер железной хваткой сцапал Снора за руку и уволок для личной беседы. Примерно с минуту ярл, широко раскрыв глаза, слушал. Затем Кьяр щелкнул пальцами, словно подавая условный сигнал, и оба гнома исчезли в воронке телепорта.
