Впервые о хранилище я узнала в пятилетнем возрасте. Отец привез меня сюда, объяснил, что вход открывается лишь моей кровью и кровью моей матери. Для Лоры и отца путь был закрыт. И каждый год, едва краткая зима уступала место длинной весне, мы приезжали в Верейск. Тогда для отца это было острой необходимостью, но со временем создание сети шпионов, приносящих нужные сведения, позволило реже обращаться к оракулу. Теперь мы советовались с ним только по самым важным вопросам, которые полагалось держать в строжайшей тайне, ну и для контроля спрашивали кое о чем – проверяли иногда шпионские доклады. Доверяй, но проверяй, иначе нельзя. Открыв последнюю дверь, что вспыхнула предо мной огнем, я с улыбкой вошла в зеркальную комнату.
– Ты изменилась, Катриона, – прошелестел глас оракула.
– Все меняется, и я не исключение. – Невольно улыбнулась призрачной проекции давно отжившего мага. – Рада тебя видеть, Локар.
– Рад говорить с наследницей Оитлона.
Это потому, что видеть он меня и так всегда может.
– Покажи мне Динара Грахсовена, – попросила я, присаживаясь на холодную мраморную скамью у зеркального столика.
– В твоем списке иные имена. – Призрак ухмыльнулся, пугая красноватым отблеском пустых глазниц.
– Ими мы займемся позже.
Я достала листы из сумки, разместила их в порядке очередности задач. Динар искал ответы в этих именах, но ответов тут как раз и не было, ответы я желала получить сама. И, разложив бумаги, с чувством дикой тоски оглядела пространство маленькой круглой комнаты с зеркальными стенами, в которой отражалась сонная, расстроенная и такая жалкая я.
– Красота никогда не была твоим достоинством, – заметил оракул.
– Зато стареть не страшно. Во всем можно найти положительные стороны.
Выпрямив спину, расправив плечи и гордо вскинув голову, я вновь посмотрела на свое изображение – в гордой и властной девушке напротив уже не было ничего жалкого.
– Динар Грахсовен! – скомандовала я оракулу.
Вспышка, и во всех зеркалах по кругу отразился рыжий. С его меча густыми каплями стекала кровь... человеческая. Внизу у городской стены бесновались гоблины... А вдали виднелись отряды оитлонцев, выводившие выживших из города... И мне стало легче.
– Хантр! – был следующий приказ.
Городская ратуша, шесть трупов, и Хантр, выбивающий показания из толстенького мужчины со знаком градоправителя на толстой золотой цепи. И тут все ясно.
Сцепив руки, я отдала следующий приказ:
– Король Оитлона.
Через несколько мгновений зеркало отразило папу, и в ту же секунду я позвала:
– Отец.
Король вздрогнул, выставил секретарей из кабинета. Лично запер дверь, проверил окна, задернул гардины и шторы. Затем на его столе появился второй кристалл, такой же, как тот, что позволял оракулу существовать, и изображение отца стало ярче.
– Почему так долго?
– Возникли сложности, – так пришлось мне ответить.
– Какого характера?
– Горные гоблины, в огромных количествах. Верейск потерян.
– И кто?
– Все указывает на Илери.
– Разберись с этим.
– Хорошо.
– Но не убивать.
– Знаю.
– Что с далларийцем?
И тут я не смогла ответить сразу. С одной стороны, я была обязана рассказать отцу о произошедшем... о сне, в конце концов, о том, что Динар не подходит на роль супруга Лорианы, но... Я не была готова услышать: «Убирай его, он опасен!»
– В крепости Аргат выявлен факт измены, и капитан Эуран...
– Катриона! Подобные рабочие вопросы решаются в установленном порядке и не требуют моего королевского внимания! Разберись сама!
– Уже...
– Что с Динаром?
А призрак усмехался беззубым ртом, глядя на меня красноватыми пустыми глазницами. Каждый раз, спускаясь сюда, надеюсь, что это в последний раз... На мой взгляд, шпионы необходимую информацию предоставляют ничуть не хуже, а иной раз и в большем объеме.
– Утром я отправлюсь в Далларию, – внезапно произнесла я.
– Что?!
– Я считаю, что необходимо...
– Катриона! – отец позволил себе кричать на меня. – Катриона, как твой король и отец, я приказываю вернуться в Оитлон!
Это меня несколько удивило.
– Отец, – я даже пальцы сцепила крепче, – за те дни, что я провела в пути, что-то изменилось?
– Катриона, – на лице короля промелькнуло странное выражение, после чего он достал свиток из верхнего ящика стола и зачитал вслух:
– «Не слишком ли часто жизни и здоровью наследницы Оитлона угрожает опасность, айсир Ароиль? Считаю своим долгом напомнить, что кандидатура принцессы Лорианы никогда не получит моего одобрения в качестве правительницы вашего королевства. Также напоминаю, что клан Шеркаш фактически придерживается вооруженного нейтралитета в отношении Альянса Прайды. Было бы печальным даже предположить, что правящий род Оитлона способен на измену».
– Без подписи, – заключил отец.
– Кесарь, – озвучила я свое мнение.
Мы переглянулись. Где-то там, далеко от меня, окончательно рушился возведенный в мечтах хрустальный дворец нашей с Аршханом свадьбы. Странно, единственной моей эмоцией была легкая грусть...
– Ранее даже горцы в качестве кандидатов на трон консорта его не беспокоили, – протянула я.
– Как видишь, тут все дело упирается именно в клан Шеркаш.
Мы помолчали, обдумывая сложившееся положение. Я мысленно сравнила Динара и Аршхана... что же, сейчас, вдали от красавца ракарда, я откровенно побаивалась участи жены орка, пусть и такого замечательного. А потому резюмировала:
– Хорошо. Брака с Аршханом не будет, – и вроде все решено, а произнесла я это с трудом. – Что-то еще?
– Да... Лора.
Вскинув голову, я приказала оракулу:
– Принцесса Лориана, контакта с королем не разрывать.
Первое, что я услышала, был плач. Тихий, едва слышный, переходящий едва ли не в вой. И в зеркале отразилась Лора... вот только как она не была похожа на себя! Старая, невероятно старая Лориана!
– О духи преисподней... – прошептала я, едва увидела это создание... с залысинами, обвисшей кожей и красными воспаленными глазами. – Как давно это началось?
– Наутро, после того как ты покинула Оитлон с Динаром. Огонь ворвался в ее покои, но жег только ее... потом все прекратилось, а Лора... ты видишь, что с Лорой.
– Гильдия магов?
Отец молча развел руками.
– Это нужно остановить! – воскликнула я, негодуя.
