– Катриона, возвращайся.
Я кивнула и, стараясь не обращать внимания на ухмылку призрака, начала зачитывать имена.
Около двух часов отец работал со мной наравне, а потом... Он ушел отдыхать, а я осталась здесь. Имя – проверка, и, если нет ничего подозрительного, идем дальше. За несколько часов выявилось семь фактов казнокрадства, три нарушения королевских границ. Ну и, так как время было ночное, я стала свидетельницей дюжины постельных сцен и парочки околопостельных исповедей... никогда не думала, что это удобное место для общения. Проверке подверглись крупные сановники, все министры, градоправители, руководители гильдий. Все, что требовало внимания, записывалось на листках под именами – мне важно знать, где копать, а далее будут действовать наемники. Кстати, о них...
– Гнев, – скомандовала в очередной раз.
Мой доверенный наемный убийца в этот момент полз по крыше к открытому окну... в зубах его был зажат нож – в общем, работает человек, молодец. Нужно перекупать его у Сотника, а если не продаст, тогда забирать самого Сотника и на его место ставить Гнева.
И вот когда с работой было покончено, я назвала имя, которое так хотелось произнести:
– Вождь клана Лесных Джашг...
Зеркало отразило лес: огромные яркие деревья, зелень, радующую взор, цветы и... бег. Быстрый, стремительный и легкий... Бег за убегающим оленем. Животное мчалось, перескакивая через деревья и валуны, через ручьи истаивающей зимы, а мой самый добрый папашка мчался следом, занеся копье и... И тут мне стало так тяжело и тоскливо, так горько и совсем одиноко, что, не сдерживая слезы, я прошептала:
– Папа...
И бег прекратился. Вождь остановился, опустил копье, и я увидела его огромную и такую добрую морду, самые ласковые глаза на свете... Шенге негромко произнес:
– Утыррка?
Вместо того чтобы ответить или даже просто удивиться, я заревела в два раза громче и надрывнее. Куда там Лоре, убивающейся по исчезнувшей красоте, я ревела так, что даже призрак закрыл несуществующие уши несуществующими руками. А я продолжала реветь, растирая слезы по лицу, и никак не могла ответить...
– Утыррка... – негромко позвал шенге, – шенге чувствовать боль...
– Ппа-а... пап-па... – Я не смогла больше ничего сказать.
Сидела, смотрела на встревоженную морду самого доброго на свете орка и горько ревела. Не хочу быть наследницей, и не хочу замуж ни за кого, и вообще ничего не хочу! Хочу к шенге, хочу держать его за руку, и ходить с ним по лесу, и чтобы шенге говорил такие мудрые и добрые слова... И чтобы Рхарге был! И можно даже, чтобы Динар тоже... наверное. И тут я вспомнила:
– Динар!
Призрак обрадовался и перестал изображать, что пытается заткнуть уши. Он показал взламывающего решетку разъяренного рыжего, и, судя по тому, что тот ее уже расшатал, сталь не сдержит разгневанного далларийца... А там лестница и смерть!
– Ди... Ди... Динар! – вскочив с места, забыв про бумаги, разбросанные по столу, про оракула, недоуменно взирающего на меня и даже больше не улыбающегося, я побежала к лестнице.
Я бежала так быстро, как, наверное, еще никогда не бегала. И только одна мысль билась в голове с каждым ударом сердца: «Динар, Динар, Динар!» Только бы успеть!
Подбегая к проему, я приложила руку к стене и испуганно вздрогнула, услышав отдаленное:
– Катриона!!!
Успела... и уже слышала его быстрые шаги, и, забыв даже про то, что рыжий узнает об оракуле, просто ждала, держа руку у края стены.
А он действительно бежал... без меча и шлема, без кольчуги, в рубашке, заляпанной чужой кровью. Точно знаю, что чужой, потому так себя рыжий вряд ли позволил бы ранить, и... мне вдруг так хорошо стало.
– Кат!!! – громовой рев потряс своды пещеры. – Катриона! Ты... ты...
Он налетел на меня, сжал до боли в объятиях, но уже в следующее мгновение приподнял, прижал к стене и выдал все, что обо мне думает:
– Утырка безголовая! Избалованная коронованная дура! Чем ты думала, Кат? Вот чем ты думала?! Я чуть с ума не сошел, Катриона! Я... я... ты почему улыбаешься? И почему ты так дышишь? И ты плакала?! Кат!
Так много вопросов. Вот если бы я еще ответы знала...
– Рыжий, – и я почему-то улыбнулась шире, – насколько безголовым нужно быть, рыжий, чтобы сунуться в королевское хранилище?! – По идее, я его ругала. Но руки почему-то его уже обнимали, а губы все так же радостно улыбались. – Ты понимаешь, что, опоздай я всего на миг, и... и сейчас имела бы возможность любоваться твоим нанизанным на копья телом!
Так как руку я убрала, обнимая этого самого рыжего, ступени со скрипом начали менять свое расположение: верхние образовали пологий скат, нижние и вовсе втянулись в стену. И теперь Динар мог увидеть и копья, и скелетиков на них.
– Да? – Выглядел он несколько обескураженным. – Ну, договор на столетнюю аренду у тебя есть, так что горевать не пришлось бы.
И вот тут я разозлилась. Первую пощечину Динар благополучно стерпел, зато от второй уклонился.
– Рыжий, – заорала я, вырываясь, – я убью тебя! Я тебя просто убью! Я...
Белое призрачное видение вплыло в нишу над лестницей, замерло напротив нас, и оракул соизволил снизойти до разговора:
– Ваше высочество, король Оитлона настаивает на продолжении беседы.
– Проснулся, – простонала не особо довольная я.
– Проспался, – иронично подтвердил призрак.
– Неожиданно, – произнес Динар, прикрывая меня от красноглазого.
А я сделала глупость. Просто обняла его и прижалась к такому родному и зловредному рыжему, который только что едва не погиб и даже не понимал этого.
– Кат, – голос Динара опять стал очень нежным, – да живой я, вот рядом стою... хочешь, я тебе еще один договор на аренду подпишу?
Стукнула его каблуком по ноге – и на этом все. И мы просто стояли обнявшись в тускло освещенном проходе, и почему-то идти мне уже никуда не хотелось.
– Катриона! – Вопль отца из зеркальной комнатки идиллию определенно нарушил.
– Это и есть большая королевская тайна? – тихо спросил Динар.
– Она самая, – недовольно ответила я.
До меня начало доходить, кого я пустила в святая святых и какие у совершённой глупости могут быть последствия. Но особо раскаяться не получилось, так как снова раздался крик отца, а вот как раз ему я не хотела бы признаваться в спасении Динаровой жизни.
– Рыжий, давай срочно заключать соглашение, – прошептала я.
– Какое? – прошептал Динар, игнорируя призрака и склоняясь к моим губам.
– Важное, – я чуть отступила, – я помогаю тебе тут и на месте, а ты не выдаешь папочке своего присутствия. Хорошо?
– Договор полагается скрепить поцелуем, – объявил Динар.
