– Магистры, – это не было криком, я просто позволила себе повысить голос, – нападение на наследную принцессу Оитлона карается высшей мерой пресечения!
И все заклинания вернулись к владельцам. Щиты истаяли, сами охламоны, непрестанно кланяясь и извиняясь, помчались не в пример быстрее прежнего, уже по ступеням дворца, к нам. И возникает вопрос: зачем мне магия, если я обладаю властью? В моих объятиях всхлипнула Лора, и я поняла – для того чтобы устранять последствия, магией же созданные!
– Все будет хорошо. – Я отпустила сестру и отошла на шаг.
– Не оставляй меня, – попросила Лориана.
– Все будет хорошо, – уверенно повторила я, – я знаю, что делать, я все исправлю, мы вернем твою молодость и уничтожим алтарь! Гарантирую.
А Лора заплакала.
К тому времени как маги соизволили примчаться с бесконечными извинениями, я уже создавала портал. Руки у меня подрагивали и потому провозилась так долго. Но сумела, выстроила, и сейчас в разрыве виднелась комната Лорианы.
– Идем. – Я властно взяла сестру за руку, а магистрам приказала: – Утром ожидаю вас в кабинете, во главе с магистром Варгосом!
Фактически это было приговором.
Шаг, и мы с Лорой покинули собравшихся, переместившись в ее сожженную спальню. Осторожно усадив Лориану на полусгоревшую постель, я начала оглядываться. Здесь побывал огонь, причем огня было много, и я знала только одно создание, с огнем знакомое...
– Вечером здесь будет Динар, – сообщила я сестре, точнее, тому, что от нее осталось, – алтарь мы уничтожим, в этом нет сомнений. И твою красоту я верну.
Лора молча вздрагивала, а я... я боялась снять с нее этот черный балахон, скрывающий абсолютно все. Я очень боялась...
– Катриона, – простонала моя младшая, – я умираю...
Замечательно просто! Хотела задать еще пару вопросов, но в коридоре уже слышались шаги.
– Здравствуй, отец, – поприветствовала я короля Оитлона, едва дверь распахнулась.
Ароиль Оитлонский вошел уверенно и властно и вместо приветствия задал вопрос:
– Где ты была?!
– В Далларии, – пришлось признаться.
– Я же запретил!
Давненько на меня не орали... за несколько дней в Лесном клане уже и забыла, что где-то бывают скандалы.
– Я помню, – вскинула голову. И добавила: – Это было полностью мое решение.
Отец скрипнул зубами, но ничего не сказал в ответ. Мое открытое непослушание пресечено не было. Взгляд его метнулся к Лоре, и, понизив голос, король произнес:
– Лориана должна проследовать с магами. Варгос принял решение погрузить ее в стазис...
– Зачем? – задала я закономерный вопрос.
Отец смутился, и я это видела.
– Илери! – король Оитлона вздрогнул, и моя догадка была подтверждена полностью. – Шантаж, я полагаю?
– Мы поговорим об этом позже, – отец повернулся к Лоре, – дорогая, ступай, времени мало.
Поправив свою созданную из травы рубашку, я невесело усмехнулась.
– Лориана останется здесь, точнее, в моих покоях, проблему я решу вместе с Динаром!
– А не слишком ли много проблем ты решаешь с Динаром? – вспылил отец.
– Столько, сколько считаю нужным, – спокойно ответила я. И обратилась к Лоре: – Ты идти сможешь?
Сестра отрицательно покачала головой. Обойдя короля Оитлона, я вышла в коридор, подозвала одного из стражей и приказала перенести «женщину» в мои покои. Показалось мне или нет, но охранник вздрагивал от отвращения – значит, слухи просочились! Плохо!
– Ко мне никого не впускать, кроме Райхо, – приказала я собственному королю, – и доложить, едва появится айсир Грахсовен. На этом все!
Когда я в подобном состоянии, со мной не решается спорить даже отец.
* * *
Лориана спала на моей постели, я, в уже привычной одежде по далларийской моде, терпеливо выслушивала последние сведения от Райхо и Свейтиса. По всему выходило, что Илери подгадил не только мне и не только в Верейске. За время моего отсутствия пришло четыре донесения от казначеев западных крепостей о нарушениях в досмотрах подозрительных личностей. У Оитлона было пять артефактов – оракул, коим мы пользовались, а также какой-то ржавый меч, книга пророчеств, животворящий камень и кубок силы. Так вот оракул был действующим, все остальное представляло собой лишь историческую ценность, и, по моему личному мнению, эту рухлядь давно следовало отдать магам, пусть развлекаются. Однако предки считали иначе и берегли артефакты пуще зеницы ока, разместив их по одному в крепостях. По сути, сведения об артефактах хранились под большим секретом, и о них знали я, отец и Лора! Кто предатель – вопрос риторический. Похоже, потерпев неудачу с Готмиром и обвинением Оитлона в незаконном присвоении территорий, лориец решил действовать более грубо.
– Таким образом, – начал Райхо, – стоит предположить, что кесарю стало известно о двух шахтах по добыче алмазов, незаконном разведении скаковых ящеров, мануфактуре, изготавливающей поддельные артефакты, и о нашей торговле оружием с Шлезгвией.
Ну да, каждый артефакт был замаскирован еще и запрещенной деятельностью. И меня совсем не радовала мысль, что все вышеизложенное станет известно нашему великому и ужасному.
– Также удалось получить сведения о сотрудничестве некоторых высокопоставленных лиц с айсиром Илери, – добил Свейтис. – Как выяснилось, возможное воцарение айсира Грахсовена не радует многих.
– Динар безжалостен к предателям, – задумчиво проговорила я, – и у него железная хватка...
– Это-то и пугает тех, кто был нечист на руку. Историю с торговой гильдией забудут не скоро, – подтвердил Райхо.
Я вспомнила лицо лорда-взяточника и была вынуждена согласиться с секретарями. Да и вид чистой и благоустроенной столицы Далларии мне откровенно импонировал.
– Хорошо. – Я сцепила пальцы. – Разберемся! По возвращении айсира Грахсовена я также ожидаю вас, сейчас свободны.
Едва оба с поклоном меня покинули, я решительно выбросила из головы любые мысли о проклятом лорийце и вернулась в спальню. Лора все еще спала, а я не хотела ее беспокоить, просто посидела немного рядом, держа иссохшую старческую ладонь, и старалась не плакать.
Когда в дверь осторожно постучали, солнце уже садилось. Выйдя из спальни и прикрыв дверь, я соизволила выслушать донесение: Динар вернулся. Это радовало. И, сбегая по ступеням парадной лестницы, я старательно вспоминала все, чему учил шенге... чтобы забыть об этом, едва показался рыжеволосый всадник.
* * *
Айсир Грахсовен, во главе отряда из далларийских и оитлонских воинов, подъехал к дворцу стремительно. Спрыгнул с коня, бросил поводья подбежавшему слуге и решительно поднялся по лестнице. На меня, замершую где-то посередине, он лишь бросил насмешливый взгляд и ледяным тоном произнес:
