Я принялась напряженно грызть ногти. Куда же запропастился Фабион? Не пора ли прекратить этот опасный фарс? И что мне делать, если он так и не появится?
«Появится, – уверенно шепнул внутренний голос. – Фабион, как и Реана, выжидает. Ему нужны неопровержимые свидетельства, что девушка целиком и полностью перешла на сторону Темного близнеца. За запрещенное колдовство одна кара – смерть в очищающем огне. Всегда существует опасность приговорить к столь жуткому наказанию невинного человека, поэтому Фабион ждет. Вдруг Реана одумается в последний миг?»
– Пора! – в этот же момент торжественно провозгласила она, разбивая мою хрупкую надежду на прекращение жуткого ритуала. – Ирган, выполнишь мой приказ на счет три. Понял?
Лицо Иргана осталось совершенно безучастным, будто он потратил все силы на сопротивление чарам в прошлый раз, когда безуспешно пытался выбраться из колдовских сетей. Но теперь он без малейшего проявления эмоций встал на колени и занес нож над беззащитной Ельгией.
Острие клинка сияло в ночи, словно звезда. Я оставила в покое сгрызенные до мяса ногти и начала кусать губы. Что же делать? Я обещала, что не буду вмешиваться, но даже не предполагала, свидетелем чего мне придется стать. А еще этот извечный червячок сомнения: вдруг Фабион решит, что лишь труп Ельгии станет достаточным и неоспоримым доказательством вины Реаны? Неужели в таком случае мне придется увидеть смерть несчастной беременной девушки?
«Не сходи с ума, – строго осадил меня внутренний голос. – Рассуждай здраво. Если бы Фабион с самого начала задумал подобное, то уж точно не позволил бы тебе присутствовать при этом. Оглушил бы тебя, заколдовал, привязал к дереву – выбирай на свой вкус. Но не пустил бы наблюдать за ритуалом. Так что лежи и не рыпайся, Катарина. Иначе рискуешь провалить ему всю затею».
Легко сказать – лежи и не рыпайся! Пожалуй, зря я увязалась за Фабионом. Никогда не думала, что у меня настолько плохие нервы.
– Раз.
Я зло скрипнула зубами, услышав сухой отсчет. Началось!
– Два!
Ожидание было подобно самой настоящей пытке. Время словно превратилось в густой, тягучий кисель. Я чувствовала себя так, будто мне под ногти загоняют раскаленные иглы. Ну Фабион, ну негодяй! Где же ты?
– Три!
Я зажмурилась, не желая лицезреть жестокую расправу, поэтому не увидела, что произошло в следующую секунду. Но вдруг рядом что-то оглушительно громыхнуло, да так, что меня подбросило в воздух. Даже с закрытыми глазами я ощутила ослепительную вспышку, разорвавшую ночь. В едином крике слились сразу несколько голосов. И наступила мертвая тишина.
– Катарина? – неожиданно позвал меня Фабион. – Выходи. Все закончилось.
Только после этого я осмелилась взглянуть на полянку. Увиденное настолько меня поразило, что на некоторое время я даже потеряла дар речи.
Казалось, будто по лесу прошелся ураган невиданной силы, однако всю свою мощь он обрушил только на это место. Ни одно дерево за пределами поляны не пострадало. Но огромный камень, служивший для Реаны своеобразной подставкой для свечей, оказался выворочен из земли и расколот на две почти равные половины.
Неправдоподобия картине придавал и тот факт, что костер, горевший всего в шаге от валуна, не разметало. Он по-прежнему освещал лицо безмятежно спящей Ельгии, которую Фабион уже укрыл своей курткой.
Ирган замер подле девушки, все так же стоя на коленях, но уже без ножа. Он отлетел куда-то далеко в сторону от удара чар Фабиона.
Реана и Ольгетта оставались на своих прежних местах. Ни одна из них не сделала ни малейшей попытки бежать, впрочем, вряд ли они сохранили способность к передвижению, скорее, попали под действие заклинания Фабиона.
– Выходи, Катарина, – нетерпеливо позвал меня Фабион, с нескрываемым интересом разглядывая Реану, стоящую напротив. – Опасность уже миновала.
Я послушно выбралась из своего укрытия. Медленно подошла к нему, готовая в любой момент рвануть наутек. Так, на всякий случай – вдруг Реана только притворяется и в самый неподходящий момент сбросит с себя чары моего приятеля.
– Ну как? – горделиво спросил Фабион, когда я остановилась рядом с ним. Кивком указал на расколотый камень. – Впечатляет?
– Впечатляет, – хрипло ответила я. Откашлялась и продолжила более уверенно: – А как… Я не поняла, это тоже твоя магия? Ты ведь всего лишь ученик мага.
– Маги разные бывают. – Фабион улыбнулся. – Соответственно и учат они по-разному. Мой учитель основной упор делал именно на боевой магии.
– Понятно, – протянула я с невольным уважением. Помолчала немного и негромко пожаловалась: – Знаешь, я думала, что ты сбежал. Ты так долго не приходил на выручку Ельгии, что я с трудом удержалась, чтобы самой не кинуться в бой.
– Если честно, я думал, ты не справишься с этим искушением, – с какой-то странной интонацией отозвался Фабион, мгновенно помрачнев.
– Это плохо? – Я удивленно вскинула брови. – Я ничего не стала делать, чтобы не помешать тебе. Получается, ошиблась и на самом деле ты ждал от меня помощи?
– Не помощи, – поправил меня Фабион, слегка поморщившись. – А хоть какой-нибудь реакции на происходящее.
Я окончательно растерялась и нахмурилась. Ничего не понимаю! Так на самом деле я должна была кинуться на Реану и попытаться спасти Ельгию? Но я ведь обещала, что не буду вмешиваться! И теперь Фабион расстроен из-за того, что я сдержала слово, которое сам же вынудил дать ему?
– Ладно, не обращай внимания! – попросил приятель, явно не желая развивать сейчас неприятную тему. – Потом обсудим это.
И медленно двинулся к Реане. Обошел ее кругом, затем остановился и с любопытством заглянул ей в лицо. Она по-прежнему не двигалась, однако ее глаза следили за юношей с презрением и ненавистью.
– Сейчас ты сможешь говорить, – негромко произнес Фабион. – Я хочу кое о чем спросить тебя, прежде чем отправлю в столицу на королевский суд. – И прищелкнул пальцами. Сделал небольшую паузу, с интересом наблюдая за бесстрастным лицом девушки, после чего задал первый вопрос: – Реана, почему ты настолько сильно ненавидишь саэру Алисандру?
– Нет! – Я не сразу поняла, что это восклицание сорвалось с моих губ. Фабион удивленно обернулся ко мне, и я сжала кулаки, понимая, что не могу допустить продолжения допроса. Затараторила, оправдываясь: – Фабион, зачем тебе спрашивать об этом? В этом деле и так все понятно. Реана и Ольгетта – преступницы. Какая разница, что их подтолкнуло на этот путь? Из-за них умерла Ималия и едва не погибла Ельгия. И потом, мы ведь уже решили, почему Реана начала служить Темному близнецу.
– Решили? – оборвал мою встревоженную речь тихий голос Реаны. Она говорила, почти не шевеля губами, однако слова звучали, к моему величайшему сожалению, более чем разборчиво. – Могу я услышать твою версию произошедшего, Катарина?
– Ты была любовницей моего отца, – твердо отчеканила я, глядя ей в глаза. – Мать застала вас в интимной ситуации, разгорелся скандал, отец испугался и велел тебе убираться вон. Тогда ты попыталась убить соперницу при помощи темного колдовства, однако просчиталась и сама едва не погибла. Тебя сочли мертвой и похоронили заживо, но Ольгетта помогла тебе выбраться из могилы. Несколько месяцев после этого ты приходила в себя и копила силы для реванша. И опять ошиблась, поскольку Ольгетта принесла тебе медальон, который я подарила матери на ее день рождения, но она отдала его Ималии. В итоге погиб другой человек. Однако твоя ненависть к моей семье была настолько велика, что ты осмелилась на третью попытку. На этот раз ты решила действовать наверняка и стать по-настоящему могущественной ведьмой. Жизнь Ельгии и ее еще не рожденного ребенка показались тебе достаточной платой за будущее величие, не правда ли?
