Лорел осмотрелась: половина фей была ранена или лежала без сознания. В теплице собралось около сотни выживших, но вместо того чтобы радоваться, Лорел постоянно возвращалась мыслями к несчастным, которые остались за стеной. Сотни погибших. Сеянцы, учителя, одноклассники, друзья.
Друзья.
— Челси, где Катя? — Лорел завертела головой, высматривая светлые волосы и розовую блузку, такую же, как у нее. — Где она?
Лорел поднялась на ноги — стоя легче искать.
— Я… я ее не видела, — ответила Челси.
— Катя! — отчаянно закричала Лорел. — Катя!
На ее плечи легли чьи-то ладони.
— Лорел, — послышался голос Ярдли. — Ей не повезло. Мне жаль.
— Катя умерла. — Дэвид ласково взял Лорел за руку.
— Нет, — еле слышно шепнула она. Ведь если сказать громко, страшное известие станет правдой.
— Мне жаль, — повторил Ярдли. — Я пытался… пытался уговорить ее не рисковать собой. Но ты знаешь Катю — отступать не в ее характере.
До сих пор Лорел держалась; сейчас силы иссякли. Она так явственно помнила Катю живой — ее улыбку, ее решимость на балконе… Лорел упала на грудь Ярдли и безудержно разрыдалась.
— Это невосполнимая потеря для нас, — тихо сказал Ярдли.
Лорел подняла голову.
— Я убью ее, — с горечью сказала она, не узнавая свой голос.
В сердце вспыхнула искра ненависти, и Лорел не стала ее гасить. Сначала Шар, теперь Катя… Впервые в жизни она чувствовала, что искренне желает смерти Клеа — что готова задушить ее голыми руками…
— Лорел.
Тихий проникновенный голос Ярдли прервал страшные грезы. Она взглянула на учителя.
— Лорел, ты не воин.
Это правда. Но какая разница? Двор Академии буквально усеян пистолетами — достаточно подобрать один и выстрелить Клеа в спину. Как только она ее выследит.
— Я видел твои зелья. Разрушение — не твоя стихия. Ты сильнее.
Что может быть сильнее разрушения? Лорел знает, что такое сила. Тамани был ее живым воплощением. Юки так сильна, что чуть не уничтожила их всех. А Клеа еще сильнее — она одолела Шара, которого Лорел считала непобедимым. Даже Челси и Дэвид помогли отразить набег тысяч троллей. А Лорел ничего не делала — только весь день убегала и пряталась.
— Лорел, ты целительница. Несмотря на твой гнев, в тебе нет ненависти.
— Я смогу!
— Нет, не сможешь, — спокойно возразил Ярдли. — Убийство не для тебя. И это не слабость, Лорел. Это своего рода могущество, которое делает тебя превосходным химиком; могущество, недоступное Каллисте. Любой может сорвать цветок. Истинная сила в том, чтобы дать ему жизнь.
Он положил что-то в ее ладонь. Лорел узнала ярко-красный цветок — кастиллею. Мама называла его индейской кисточкой. В мире людей, как и здесь, он был довольно распространен. При правильном обращении кастиллея — одно из самых действенных целебных растений в Авалоне.
Гнев Лорел растаял, сменившись глубоким горем. Но печаль была ей не в новинку — она не преображала подобно тому, как преображает бешеная ярость. Переживая горе, можно оставаться собой.
Дэвид и Челси обняли ее с обеих сторон, и Лорел отважилась взглянуть на Академию — свой дом в Авалоне. Пожар был отсюда не виден, зато по крыше столовой, окутывая теплицу, ползла красная отрава, а над головой кружили клубы дыма, похожие на грозовые тучи. Сможет ли она когда-нибудь забыть эту ужасную картину?
— Твой друг Тэм тоже был не в себе, — нарушил молчание Ярдли. — Он пытался помешать нам закрыть проем, но мы ничем не могли помочь остальным. Они погибли.
Лорел кивнула и отвернулась от Академии. По ее щекам катились слезы:
— Тэм ненавидит сдаваться. А где он?
Словно в ответ на ее слова, к Ярдли подбежали встревоженные феи:
— Тот Весенний — он ушел!
— Ушел? — в ужасе переспросил Ярдли.
— Когда мы закрывали выход, он обезумел, — сказал фей. — Никогда такого не видел. Я думал, что успокоил его, но стоило мне отвернуться, как он сбежал. Выскользнул в дверь и одним прыжком перемахнул через изгородь. Думаю, у него там кто-то погиб.
— Но почему он? — Лорел опустила глаза на свою промокшую розовую блузку, и у нее перехватило дыхание. — Он перепутал меня с Катей.
— Нет. — Челси схватила Лорел за руки. — Тамани ушел искать Клеа.
— Он убьет ее.
— Или она его.
— Тут есть ворота? — Лорел стала оглядываться.
— В том углу, — указал Ярдли. — Советую тебе не искать его. Что ты можешь сделать?
— Не знаю. Что-нибудь. — Она повернулась к Дэвиду: — Пойдешь со мной? — Лорел не имела права просить, но он ей нужен. — У парадного входа безопасно… а дальше я не знаю.
— Конечно. — Дэвид немедленно вытащил меч из земли.
— Челси…
— Даже не начинай! — Челси упреждающе подняла руку. — Я с вами.
На споры не было времени — да и сама Лорел на месте Челси поступила бы точно так же.
— Тогда вперед, — кивнула Лорел. — Пока не поздно.
* * *
Немного замедлив бег, чтобы не поднимать шума, Тамани двигался по лесу. Клеа и ее кортеж свернули на тропу, ведущую к Зимнему дворцу, но он их опередит. Еще десять секунд, и можно нападать.
Девять.
Пять.
Две.
Одна.
Тамани рванулся из зарослей, размахивая копьем. Из горла неожиданно для него самого вырвался дикий первобытный вопль. Два фея в черном свалились замертво, пронзенные сверкающим острием, третий в страхе прижался к земле. Убрав с дороги ближайших телохранителей, Тамани бросился на Клеа. Та удивленно взвизгнула и закрылась рукой. Толстая кожаная одежда смягчила силу удара, и все же Тамани показалось, что он услышал хруст ее предплечья.
Жаль, не правого.
Клеа выхватила пистолет, однако Тамани мгновенно выбил оружие ногой. Довольно хитростей; на этот раз они померяются мастерством.
— Тамани!
Краем глаза он заметил Юки; в джинсах и топе, открывающем небольшой цветок на спине, она выглядела совсем как человек. Тамани на мгновение отвлекся на крик, и Клеа с размаху лягнула его в челюсть. Он прыгнул в сторону и ударил ее древком по щиколоткам, сбивая на землю. Пока Тамани снова заносил копье, Клеа с силой пнула его по колену. Боли он не чувствовал, но был вынужден отступить на шаг, — и в ту же секунду Клеа вскочила на ноги.
Феи-телохранители целились в него из пистолетов, однако не решались стрелять, чтобы не зацепить Клеа. Один попытался вмешаться в драку с ножом, но Тамани резко двинул копьем, пронзая зазевавшегося телохранителя.
