— Я… я не могла рассказать раньше, — закончила Лорел.
— Зимняя? — спросил папа.
Лорел кивнула.
— Из этих… могущественных?
Она потерла глаза:
— Ты даже не представляешь, насколько.
Мама взглянула на Тамани, который до сих пор не проронил ни слова:
— Моя дочь в опасности?
— Не знаю, — вздохнул он. — Хоть Юки и Зимняя, она вряд ли угрожает Лорел. Вот Клеа — другое дело. Она увлекается опасными опытами, и пока совершенно неясно, что ей нужно.
— Зря мы не дали ей по голове месяц назад. Спрятали бы труп — и дело с концом. — Судя по голосу, папа шутил лишь наполовину.
— Лорел, тебя увезти? — спросила мама.
— Как это?
— А вот так — взять и уехать с тобой подальше! Мы можем собраться за час. — Мама сверкнула глазами, как разъяренная тигрица, оберегающая детенышей.
Лорел захотелось плакать и смеяться одновременно:
— Мне нельзя уезжать. Я нужна здесь. У Клеа уже была сотня возможностей навредить мне. Вряд ли это входит в ее планы.
— А для чего ты ей?
Лорел пожала плечами:
— Наверное, хочет разыскать старый дом. Врата в Авалон. Тамани прав, точно мы не знаем.
— И мало что узнаем, пока Шар не вернется, — добавил Тамани, сжав кулаки.
Лорел ласково накрыла его руку ладонью.
— Он вернется. — Она постаралась придать голосу уверенность.
— Вообще-то, — тихо сказал Тамани, глядя в сторону, — может, твоя мама и права. Мы сделали все возможное. Джеймисон просил выяснить, откуда берутся тролли. Судя по тому, что эти твари явились спасать Юки, их науськивает Клеа. Наше задание выполнено. Остальное — дело Аарона и Шара, но если они… не справятся… — Тамани умолк. Лорел почти физически ощущала, как он мысленно рисует страшные картины. — Пожалуй, тебе стоит уехать. Тут опасно.
Лорел замотала головой.
— В лесу полно часовых — куда уж безопаснее? — Она повернулась к маме. — Я понимаю, ты волнуешься, но это мой долг. От меня зависит судьба тысяч фей в Авалоне. Если Шар и Аарон не остановят Клеа — и если в моих силах хоть что-то изменить, я должна остаться. Я не могу их бросить. Просто…
Мама улыбалась, хотя в ее глазах блестели неприкрытые слезы.
Лорел беспомощно развела руками:
— Просто я хочу помочь.
— И мы тебя не отговорим, так? — спросил папа.
Она покачала головой, опасаясь, что голос дрогнет.
— Может, вы уедете вдвоем? — предложил Тамани. — Думаю, Клеа до вас дела нет, зато Лорел будет спокойнее.
Мама взглянула на дочь:
— Если Лорел остается, то мы тоже.
Тамани кивнул.
Папа со вздохом поднялся.
— Пойду в душ — надеюсь, в голове прояснится. Тогда подумаем над планом. — Он громко затопал по ступенькам.
— Нужно позвонить Дэвиду. — Лорел потянулась за телефоном.
— Почему нельзя хоть раз в жизни обойтись без Дэвида? — пробормотал Тамани, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.
— Потому что он ждет своего дежурства, — твердо сказала Лорел, набирая номер.
Тамани вынул из кармана свой мобильный.
— У него «айфон», — шепнула мама.
Лорел кивнула. В трубке раздавались длинные гудки.
— Я держала эту пикантную новость про запас — может, хоть после этого вы бы согласились купить мне телефон.
Мама подождала, пока Лорел дослушает автоответчик:
— А что, у них есть… покрытие? В Авалоне?
Лорел пожала плечами и оставила Дэвиду короткое сообщение: выйти на связь, когда проснется. На домашний она решила не звонить, чтобы не будить его маму. В конце концов, сейчас только семь утра. Придется подождать.
Не вынимая руку из кармана, Тамани шагал из угла в угол. От раздражения Лорел хотелось закричать.
— Тамани, чаю хочешь? — с еле заметным напряжением в голосе спросила мама. У Сьюэллов было не принято нервно расхаживать по комнате. — Или лучше… приведешь себя в порядок?
— В порядок? — Тамани на миг растерялся, затем оглядел изорванную в клочья рубашку и блестящие от сока царапины на руках. — Пожалуй.
— А может, перекусишь? — предложила Лорел. — Наверное, уже незачем отказываться от зеленого. — Она вымученно засмеялась. Тамани долго обходился без любимой еды, чтобы не позеленели глаза и корни волос, но теперь-то какая разница? Да и раньше жертва была напрасной — Юки с самого начала знала, что он фей.
Тамани закивал:
— Ага. Спасибо! У вас найдется немного брокколи?
— Пойду-ка я поищу тебе футболку. — Мама Лорел отправилась вслед за папой.
— Спасибо. — Тамани продолжал буравить взглядом телефон, словно умолял его зазвонить.
Вынув из холодильника брокколи, Лорел взяла нож и стала рассеянно пилить кочерыжку.
Тамани слегка наклонил голову, прислушиваясь к маминым шагам на лестнице. Как только она вошла в спальню, он с тихим стоном осел на табурет, вцепившись пальцами в волосы.
Лорел положила несколько соцветий брокколи на тарелку и протянула Тамани, но он взял ее за руку и так выразительно посмотрел в глаза, что у нее перехватило дыхание. Затем осторожно поставил тарелку на стойку и обвил Лорел руками за талию.
Она прильнула к его груди, ухватившись за рваную рубашку. Тамани погладил ее волосы и обнял, до боли сжимая плечи.
— Честное слово, я думал, нам конец, — сипло прошептал он. Его губы коснулись ее шеи, щек, век. Лорел не отстранилась. И, когда Тамани жадно впился в ее рот, страстно ответила на поцелуй. Еще недавно они были на волосок от смерти. Пожалуй, после схватки с Барнсом Тамани не попадал в такие серьезные передряги. Лорел прижалась к нему крепче и затрепетала, радуясь, что пережитый ужас остался в прошлом.
Случайно задев пальцами порез на щеке Тамани, она отдернула руку, но он только прижал ее крепче. Жаль, что они спешат! Больше всего на свете ей хотелось раствориться в жарких поцелуях, забыть, что где-то далеко Шар сражается за их жизнь!
Наконец Тамани прервал поцелуй, прижался лбом к ее лбу и тихо сказал:
— Спасибо. Ты… мне очень помогла.
Лорел взяла его за руку:
— И ты мне.
Тамани заглянул ей в глаза и погладил по щеке. Отчаяние сменилось покоем и умиротворением. Он легонько коснулся ртом ее губ, словно дразня. Лорел наклонилась вперед, предвкушая продолжение. Она перестала прислушиваться к шагам мамы или Челси — сейчас для нее существовало только тихое дыхание Тамани.
Над ухом запиликал телефон, и мир снова стал приобретать привычные очертания. Лорел перевела дух и шепнула:
