В коридоре сразу вскочил Джон, сам себя записавший в мои телохранители.
— Ваше высочество?
— Отдыхай, — сказал я. — Мне надо кое-кого навестить.
Он воскликнул:
— Места опасные! Я провожу вас до двери и постою снаружи!
— Хорошо, — буркнул я. — Только будь осторожен.
— Чего-то ждете, ваше высочество?
— Жду, — признался я.
— Нападения?
— Еще не знаю, — ответил я. — Здесь, по словам Ротильды, обитает некий Керенгель, якобы самый могучий маг.
— Во дворце?
— Вряд ли, но в Беллимине — наверняка. Ну, может быть, и за ее пределами. Многие маги не выносят людской гам и мельтешение…
Вскоре, после расспросов во дворце и городе, выехали за его пределы, в полумиле от городской стены посреди дикой пустоши высится дикая башня из грубого камня, но высокая и тонкая, как минарет. Пристроенная к городской стене, смотрелась бы терпимо, хоть и непривычно, но служила бы наблюдательным пунктом, а здесь…
Джон сказал пугливо:
— Колдовство сразу видно.
— Чем?
— А что ее еще не развалило, — сообщил он. — Камни хлипкие, это ж песчаник. Под собственным весом уже рассыпался бы, а эта вон сколько стоит, видно, что древняя… Будь потолще, а то как древко копья!
Бобик понесся вперед и дважды обежал башню, пока мы приблизились вплотную.
Джон соскочил первым и придержал Зайчика под уздцы, хотя арбогастр в этом не нуждается, однако знаки вежливости и почтения надо выказывать почаще, так принято.
Я покинул седло, не отрывая взгляда от двери у самого основания, что даже чуточку вросла в землю, там прочерчен широкий полукруг, когда комья отгребались в сторону.
Джон забежал вперед, дернул за ручку.
— Ваше высочество, уж простите за невежливость, но я пойду первым!
Я махнул рукой.
— Иди, добывай славу…
Дверь отворилась хоть и нехотя, зачерпывая нижним краем землю, но открылась, правда, до половины, но Джон проскользнул легко, я тоже протиснулся, а дальше ступеньки привычно повели по спирали наверх.
Джон так торопился, что спотыкался на ступеньках и трижды падал, наконец после множества поворотов, когда одурел от головокружения и начал натыкаться на стены, я догнал, но выход наверх загородила дверь.
Он ткнулся — заперто, нет ни ручки, ни дырочки для внутреннего замка, что умеют ставить только маги. Я протянул руку и толкнул с силой, дверь послушно и без протестующего скрипа отворилась.
В достаточно просторной комнате, как только и помещается такая на вершине узкой башни, вдоль длинного стола медленно двигается громадный мужик в колдовском халате и в высокой остроконечной шляпе, что едва не задевает потолок, невероятно толстый, красномордый, с воинственно торчащими громадными усами.
В трех шагах за его спиной виден широкий проход в другую комнату, поменьше, но двери нет вовсе.
На скрип двери маг быстро вскинул голову, на нас уставились бешеные глаза, горящие злобой и ненавистью.
— Кто посмел?
Голос его прозвучал слишком тонко для таких габаритов, даже пискляво.
Джон выставил перед собой меч, загораживая меня.
— Его высочество Ричард Завоеватель, — произнес он гордо. — Склонись перед ним и трепещи!
Маг в испуге, как нам показалось, попятился, пока не уперся в стену рядом с дверным проемом. Рука его вслепую пошарила по гладким камням, там что-то скрипнуло, в широком дверном проеме начала опускаться массивная и совершенная гладкая дверь, выкованная из одного листа металла.
— Два дурака! — сказал он с отвращением и, пригнувшись, быстро шагнул на ту сторону.
Джон заорал в полном бессилии, не успеваем догнать, дверь опустится раньше, я быстро зыркнул на пол, там пролегает ровная узкая канавка, дверь войдет туда точно, и уже никакими силами ее не поднять.
Я выдернул из ножен меч и швырнул, быстро прокручивая в уме, с какой силой надо бросить и как именно… Сделав полный оборот, меч с глухим стуком вонзился в дверной косяк. Стальная полоса двери опустилась на него, надавила, меч чуть наклонился, но остался на месте, и дверь с недовольным скрежетом замерла.
Джон заорал счастливо, ринулся в ту сторону, упал на живот и проехал под дверью по гладкому полу. Я подошел спокойнее, взялся за край снизу, поднял с усилием, тяжелая, сволочь, шагнул на ту сторону и лишь тогда отпустил.
Дверь всей тяжестью обрушилась на помеху, меч со звоном вылетел и запрыгал по каменным плитам пола.
Я подобрал и, не вкладывая в ножны, подошел к колдуну. Тот замер у стены, Джон держит у его горла острие меча.
Эта комнатка совсем маленькая, небольшой стол и два стула, на столе стопка древних фолиантов, а на стенах каббалистические знаки. Всего одно окно, но большое и без решеток, потолка нет, вместо него две запыленные балки с нитями старой паутины и конический свод.
— Ну, — спросил я с интересом. — Что-то не выглядишь великим магом…
Джон медленно убрал острие меча от его кадыка, чтобы маг мог заговорить, и тот прохрипел совсем тихо:
— А вы двое…
Он умолк, я сказал с нажимом:
— Ну-ну, продолжай.
Он так неприятно улыбнулся, что мне почудилось в его ухмылке нечто нечеловеческое.
— Дурак вы, сэр Ричард, — произнес он хладнокровно.
Джон шагнул в нему, меч острием смотрел магу в грудь. Он отступил вдоль стены в сторону, я покачал головой.
— Напрасно…
Он отступил еще, затем развернулся и с неожиданной ловкостью прыгнул в окно вниз головой. На пол медленно опустились его плащ и шляпа, неспешно накрыв уродливые башмаки с непомерно высокими каблуками.
Джон бросился к окну, а я молча ругнулся от злости и разочарования.
— Сволочь, — вдруг сказал Джон.
Я подошел, тоже свесился вниз, из-за чего пришлось лечь животом, стены толстые, но внизу на брусчатке никакого распластанного тела.
— Раскинул руки и улетел? — спросил я.
Он в испуге и безмерном удивлении обернулся ко мне.
— Вы знали?
— Нет, — признался я, — это я выказываю, насколько у меня мудрый задний ум. Видел же, что здесь единственное окно такое огромное! И не зарешеченное…
Он сказал виновато:
— Я тоже видел. Но подумал, раз на самом верху башни, зачем решетка? Никто не заберется.
— Он и попадает сюда, — сказал я, — когда хочет остаться незамеченным, через это же окно. Ладно, пошли отсюда.
— Но…
Я подошел к двери, с этой стороны к стене прибито большое тележное колесо, покрутил его, и стальная полоса начала подниматься.
