— Ты кто такой? — пошел в атаку Комендант. — А ну двигай отсюда!
— Да ладно, не шуми, — добродушно сказал парень. — Я из управления газопровода. Хотел коня проверить.
— Чего проверять-то? Вон он стоит!
— Можно глянуть?
— Гляди! — с удовольствием разрешил Кондрат Иванович.
Парень смело распахнул дверь конюшни, включил фонарик и исчез в темноте. Через несколько секунд послышался короткий храп, возня, замелькал луч света, и храбрец вылетел на улицу, будто его выбросили за ноги.
— Укусил, гад! — с детской непосредственностью воскликнул он, вскакивая. — Вот паразит!
Жулик тотчас же выскочил на улицу и закружился возле стога. Комендант кинулся ловить, а парень снова нырнул в конюшню. Что он там делал, увидеть было невозможно, пойманный за длинную челку норовистый жеребец никак не хотел возвращаться в стойло и пытался высвободиться.
— На место! — зарычал Комендант и, вцепившись в гриву, потянул его в двери.
Строптивая животина кое-как переступила порог, и Кондрат Иванович заметил, что парень забрался на ясли, открыл люк над головой, через который подавали сено с чердака, и пытается туда забраться.
— Эй, ты! Куда? — крикнул вдогонку.
Но было поздно. Спортивный парень сделал подъем переворотом, будто на перекладине, и пропал на сеновале. А Комендант загнал коня в стойло, запер дверь и, прихватив вилы, стал у наружной лестницы на чердак, откуда доносилось шуршанье сена.
И в этот миг заметил, что в светящемся и зашторенном кухонном окне появился силуэт — и в доме кто-то хозяйничал!
Не выпуская вил, Кондрат Иванович взбежал на крыльцо, откинул метлу, ворвался в избу и встал сразу у порога. Перед ним оказался высокий брюнет, одетый в новенький двубортный костюм, чуть скуластый, с раздвоенным подбородком и пристальным, стригущим взглядом.
— Кто такой?! — от души рявкнул Комендант, преодолевая свой испуг.
Тот был недоволен, возможно, только что с кем-то ругался или, наоборот, давал взбучку, однако же ухмыльнулся, шевельнул пальцами под пиджаком и вынул руку, в которой оказалось удостоверение.
— Служба охраны газопровода.
В удостоверении значилось, что Лебедев Владимир Борисович является начальником участка и имеет право на хранение и ношение оружия.
— Ну и что? — спросил Комендант. — Здесь не написано, что можете устраивать шмон и лезть в чужие дома.
Брюнет ничего не ответил, убрал документ и, застегнув пиджак, сел на табурет. У Кондрата Ивановича подозрение только усилилось: эти парни были не теми, за кого себя выдавали. Один усадьбу шмонал, второй в засаду засел! Иначе с какой стати его товарищи, уезжая, дверь метлой подперли?
— Дом был открыт, — оправдался брюнет. — К тому же здесь живет наш работник. Сижу вот, жду… Не знаете, куда он ушел?
— Не знаю, — на всякий случай сказал Комендант.
— Простите, а с кем имею честь?..
— Местный житель. Избран старостой и отвечаю за порядок в деревне.
Брюнет слегка насторожился, но, возможно, оттого, что на чердаке загремело — кто-то и там рыскал!
— Староста, а не знаете, — отвлек его внимание недовольным тоном.
— А что случилось? Авария? Взрыв? Или, может, трубу выкопали и утащили?
— Лесорубы через трассу хлысты таскают, на торфяниках трубу вскрыли. А объездчика нет! И по нитке он всю зиму не ходил.
— Неправда, до бурана на лыжах по всему участку пробежал. Сам видел.
— А где лыжня?
— Замело!
Комендант по-хозяйски прошелся по избе, мельком глянул сквозь открытую дверь горницы — от Вавилы и следов не осталось.
А пришли-то наверняка за ней! Но упустили — вот откуда недовольство. Брюнет-то, видно, все время привык выигрывать, потому не может держать себя в руках. Ему же сейчас надо стелить мягко, смотреть ласково и не показывать, что на душе…
Лебедев сделал еще одну ошибку, предложил сесть, будто находился у себя в кабинете, но Кондрат Иванович остался на ногах и вида не подал.
— Хозяин в данное время отсутствует, — строго сказал он. — Так что нечего здесь делать, выходи строиться на мороз. И этого, с чердака, забирай. Я замок на дверь повешу.
Гость никак не реагировал, чему-то ухмылялся и гнул свое:
— Может, все-таки скажете, где Космач? Без всякого предупреждения оставил участок… Так ведь можно и работы лишиться.
— Нельзя уж человеку надень отлучиться… В город он поехал, по делам!
— А где его жена?
Это уже начинался конкретный и предметный разведочный опрос.
— Какая жена? Юрий Николаевич холостой…
— Вот, господин староста! — усмехнулся. — Ничего не знаете, что в деревне творится!
— Не имею права вмешиваться в личную жизнь, — парировал Комендант. — Только знаю, никакой жены нет.
— Хорошо. А где его гостья?
— Я за гостей не отвечаю.
— Но к Космачу приехала женщина.
Вот за кем явился этот «начальник охраны»!
— Если даже приехала, она-то каким боком к газовой трубе?
— Где она, Кондрат Иванович?
— Слушай, Лебедев. — Комендант будто бы рассердился. — Ты газовик или мент? Что-то я не понял. Если имеешь права допрашивать и засады устраивать — покажи документ. А нет — гуляй! Я не могу тебя оставить в избе, сам понимаешь. У нас в деревне и так воруют! Трасса близко, ездят всякие хмыри…
— Да будет вам, Кондрат Иванович. — Брюнет словно маску на себе сменил, вдруг превратившись из ухмыляющегося негодяя в добродушного парня. — Не надо волноваться, свои. Поклон вам от Артура. Я пришел от него.
Он назвал кличку сотрудника ФСБ, который уговорил Коменданта присматривать за Космачом.
— Что ты там бормочешь? — однако же, не сробел Кондрат Иванович. — Да хоть от черта лысого ты пришел. Нечего тут изображать! Вон бог, а вон порог!
Парень двумя ловкими пальцами выхватил из жилетного кармана другую книжечку, подержал перед глазами пару секунд и со щелчком захлопнул. Комендант успел рассмотреть лишь фотографию в военной форме, прочитать фамилию «Лебедев» и два слова, отпечатанных красной вязью, — специальная служба…
— А третьей бумаги у тебя нет? — язвительно поинтересовался он. — Откуда я знаю, может, и этот документ — прикрытие?
— Давайте поговорим о деле, — оборвал Лебедев. — Мне известно: вы — наш агент. Кличка «Отшельник», верно? К сожалению, Артур, ваш резидент, у которого были на связи, сейчас находится в командировке. Но он временно передал связь мне и поручил принимать от вас всю информацию, касающуюся объекта.
