– А почему, собственно, хозяйка? Формально Линк мертв и никаких дел по нему не ведется. Поэтому ваша встреча – это встреча двух старых друзей, один из которых всего лишь похож на Линка. Грозилась и строжилась по-настоящему ты на него всего один раз – можно и простить возмущенной женщине, у которой мужик гуляет. Руку в огонь он сам положил, так что к тебе претензий нет. А в остальном, ты сама говорила, отношения были сдержанно-приветливы. И побег он сделал безукоризненно, чтобы не подставлять тебя. Да и такой подарок ко дню рождения просто так не дарят. Так что повода для откровенной вражды у вас вроде бы нет, если, конечно, ты себя правильно поведешь.
– Думаете, он мне поверит?
– Поверит вряд ли. Но надо ненавязчиво растолковать, что тебе проще признать его равноправным партнером, чем объявить всем, что охраняемый тобой смертник сбежал, а не погиб в огне. Так что тебя вполне устраивают спокойные дружеские взаимовыгодные отношения. Потом тебе понадобится его помощь в выполнении какого-нибудь задания – как бойца или мага, – и ты готова оплатить услуги деньгами или другими способами. Не красней, я имела в виду другое. Для задания могут понадобиться боевые заклинания, так что пусть учится у местного мага, я дам команду. Судя по отчетам, он очень любопытный и не откажется от такой возможности. Пусть занимается, чем хочет, но желательно в твоем присутствии.
Вопрос о его происхождении и планах временно заморозим, будем считать, что он потерял память и свалился к нам с неба. Пока от его действий была только польза. Главное, чтобы у него не возникло ненависти к Империи. И не загоняй его в угол. Захочет уйти один – пускай. Организуем ненавязчивую слежку, подведем новых друзей, создадим удобную ситуацию. Главное, чтобы он не взбрыкнул в ущерб нам. Захочет учиться в Академии – приветствуй, но не настаивай. Статус смертника снимем в любой момент. – Лилиара помолчала. – А ведь удачно складывается. Если с Линком получится наладить отношения – то это наша секретная операция по привлечению ценного человека к сотрудничеству, так как в связке хозяйка – раб его работа была бы неэффективна. Если нет – разоблачение изощренного побега. Теперь остается надеяться, что это все-таки окажется Линк, а не какой-нибудь чмудак с большим самомнением между ног. Удачи тебе.
Линк
Я сидел в таверне в уголочке и, задумавшись, глядел в окошко. Уже месяц я болтаюсь в городе, но так ничего и не решил. Добравшись до города, первым делом отправился в храм богини Миры. Чистосердечно поблагодарив ее за благополучное завершение дороги, отправился в таверну. Устроившись, начал гулять по городу, присматриваясь и прислушиваясь к кипящей вокруг жизни. В каждом разговоре и мелком событии старался распознать знак, который определит мою судьбу. Но нашел только Лиона. Прибившись ко мне в какой-то таверне, он как будто-то прилип. Его история очень сильно напоминала мою легенду, но была реальной. Уроженец юга страны, он с молодости зарабатывал на жизнь услугами стражника. Полгода назад попал в столицу, устроился стражником к купцу, но задержался там недолго. В первой же драке повредил ногу и стал хромать, а от удара по голове начал заикаться. Дав обет богине Мире, тоже пешком прошел путь до Турина. И богиня ему помогла, убрав хромоту и заикание! После этого у него рот не закрывался. За две недели, что мы ходили вместе в поисках работы, я узнал о его жизни все. Теперь я знал всю его родню до третьего колена, всех хозяев, у которых он работал, всех знакомых и их привычки.
А так как память у меня работала хорошо, то, когда он наконец собрался возвращаться домой, я мог заранее предугадать, что он скажет в любой момент. Но что делать мне, так и не решил. Магией перемещений и боевыми навыками пользоваться не хотелось – не моя это заслуга. А очень хотелось разобраться, как же я сюда попал, не бред ли все это. А потому вырисовывалась главная задача – научиться магии самостоятельно. И научиться не просто заклинаниям, а основам теории. Только тогда у меня будет шанс понять, что же у меня в голове и смогу ли вернуться на Землю. Естественно, в новом состоянии. Так что мне надо забыть о том, кто я, стать чистым листом, как Лион, и идти читать книги. Учить меня, старого, никто не будет, да и денег у меня нет. Надо искать книги по теории магии и учиться, учиться, учиться. А когда наберусь знаний, можно будет строить дальнейшие планы. Несколько раз повторив как заклинание: «Стать Лионом, а не Линком, читать книги по магии, набираться знаний», – я успокоился, наконец-то определившись с дальнейшими планами. Теперь можно действовать более целенаправленно.
Краем глаза я заметил какое-то движение за столом напротив меня. Повернувшись, встретился взглядом с очень симпатичной женщиной, усаживающейся за стол. В дорожной одежде, явно благородная, она как-то очень пристально и внимательно смотрела на меня. Подивившись, чем мог насторожить благородную даму, я снова отвернулся к окошку. Попивая сок, снова задумался, где же мне искать книги. Можно попробовать устроиться в услужение к какому-нибудь магу. Но в кухарки-поломойки я не гожусь, а слуга, с которым невольно придется делиться некоторыми знаниями, вряд ли ему нужен, да и книги, насколько я слышал, собираются в Академии, там по ним и учатся. Женщина между тем заказала себе ужин. Повернувшись к леди, снова встретился с ней взглядом. А ее взгляд становился все более напряженным. Не понимая, чем это вызвано, я, стараясь снять напряжение, постарался как можно вежливее спросить:
– Могу я быть чем-то полезен благородной леди?
Ее реакция оказалась странной – она растерялась. Вглядываясь мне в лицо и глаза, она как будто искала что-то ей очень нужное и не находила. Постепенно растерянность сменилась разочарованием. Помолчав, она наконец сказала:
– Я леди Лара. Могу я узнать ваше имя?
– Лион.
– Лион? – переспросила она.
– Да, Лион, – немного спесиво ответил я.
– А род ваших занятий?
– Ну временно я без работы. Но обычно я нанимаюсь стражником. Просто полгода назад попал в заварушку и … – И я вывалил на нее свою историю. Найдя такого благодарного слушателя, я говорил, говорил, говорил.
Леди Лара слушала очень внимательно, но постепенно погружалась в свои мысли. Следующий вопрос оказался немного неожиданным:
– Лион, вы хорошо сражаетесь?
– Ну не хотелось бы выглядеть хвастливым, но смог бы, наверное, продержаться целую минуту даже против Ларги! – горделиво сказал я.
В ответ она неожиданно широко улыбнулась, показав клыки.
«Твою мать! – мелькнуло у меня. – Нашел чем хвалиться перед Ларгой!» Инстинктивно я дернулся назад. Моя реакция ее почему-то не порадовала. Грустно улыбнувшись, она остановила мои дерганья.
– Будем считать, что подготовка действительно хорошая. А как вы относитесь к магии?
– Всегда с восхищением относился к благородным магам. Когда-то хотел поступить в Академию, но у меня оказалось слишком мало Дара и меня не приняли. С тех пор осталась мечта хоть чему-нибудь научиться. Но книги мне не достать, а просто так меня учить никто не будет. Так что только мечты.
