– Меня зовут Линк. Приношу свои глубочайшие извинения, если напугал вас, но мое появление здесь было не совсем управляемым.
Женщина внимательно выслушала, затем позвонила в колокольчик и что-то приказала прибежавшему слуге. Пока исполняли ее команду, начала прохаживаться по комнате, изредка поглядывая на меня. Не прошло и получаса, как привели разбитного мужичка средних лет. Ему быстренько объяснили задачу, женщина повторила вопрос, я повторил ответ. Толмач, как я понял, внимательно выслушал и радостно затараторил на ломаном имперском:
– Миледи желает знать, кто ты такой и как здесь оказался?
– Меня зовут Линк, прошу меня простить, но я оказался здесь в результате непредвиденного хода магического опыта.
– Ты маг? – сразу насторожилась женщина.
– Я учусь и надеюсь им когда-нибудь стать.
– Староват ты для ученика.
– Умный учится всю жизнь и никогда не скажет, что знает много!
– Ответ неплохой, но слишком высокопарный. Да и маг ты, похоже, весьма слабенький. Настоящий давно бы уже освободился от веревок.
Только тут я снова обратил внимание на свои оковы и невольно покраснел от смущения. Действительно, характеризует не очень.
– И что это был за опыт?
– Я узнал, что можно переместиться к объекту своей страсти, если очень сильно захотеть, и решил попробовать.
Женщина изумленно открыла глаза.
– Так вот почему ты явился сюда в одних трусах! И ты меня так сильно хотел?!
Действительно, я ведь перед перемещением лежал в постели, как был в семейниках, так и переместился.
– Простите, миледи, я о вас даже не знал. В ходе ритуала я нарушил концентрацию, и вот результат…
– Да, маг из тебя… Ты что, не мог просто купить женщину?
– Не люблю я покупать.
– Так вроде и фигура у тебя неплохая, в чем же дело? Не мог просто так кого-нибудь уговорить? И давно у тебя не было женщины?
Я невольно опустил глаза.
– Давно… – Не будешь же объяснять свои приключения.
Женщина ахнула:
– Так ты еще и смущаться умеешь! – чем ввела меня еще в большую краску. Теперь она рассматривала меня как-то по-женски оценивающе. – Фигура у тебя не просто хорошая. Ты занимался боевыми искусствами?
– Совсем немного, только для здоровья и красоты тела.
Женщина дала команду, и толмач развязал меня. Я присел на кровать и начал растирать запястья. Миледи прошлась по комнате, взяла из вазы яблоко и вдруг запустила его в меня. Не успел я удивиться таким методам допроса, как яблоко врезалось мне в лоб и от удара разлетелось. Когда я наконец утерся от мякоти, женщина выглядела разочарованной.
– И вояка ты никакой. Я хотела казнить тебя за покушение на мою честь. Но объявить всем, что в мою постель забрался недоученный недоумок, недомаг, недовоин, да и то по ошибке?! Я сразу стану посмешищем всей столицы.
Она опять прошлась по комнате.
– Что же мне такое с тобой сделать, чтобы и наказать, и самой не стать посмешищем? Ладно, будем думать на свежую голову. Заприте его в чулане и дайте какую-нибудь одежду, чтобы не смущал служанок.
Меня увели, одели, дали матрасик и заперли в чулане вместе со всяким хозинвентарем. Начало не очень героическое, но я жив, людей из управления рядом нет, и я вроде на Эрии. А с остальным разберемся. Немного стыдно, что я так лоханулся при разговоре с миледи показом своих способностей. Но так получилось даже лучше. Пока меня опасным не считают, даже щеколду в чулан заперли на обычную палочку. Осталось доказать свою полную бесполезность, и меня выгонят из дома как лишнего нахлебника. А на улице, если за мной не будут гоняться, я не пропаду.
Позвали меня для дальнейших разборок не скоро. Я успел выспаться, проголодаться и сильно захотеть в туалет. В туалет меня все-таки сводили, но кормить не стали, а отвели на суд миледи. Кроме нее присутствовал уже знакомый мне толмач и еще какой-то мужик с неприятным взглядом. Меня еще раз допросили. После рассказа о неудачном эксперименте мужик прикрыл глаза и, похоже, просканировал меня на предмет наличия магии. Тут я был почти спокоен. В свое время леди Честер не один раз проверяла меня с нулевым результатом. Вот и мужик приоткрыл глаза и с пренебрежительным фырканьем что-то сказал миледи. Та согласно кивнула головой. Потом снова кинула в меня яблоком. Теперь мне уже пришлось хорошенько напрячься, чтобы естественно изобразить неловкость. Снова пренебрежительное фырканье. Потом меня заставили раздеться догола, привели обнаженную женщину, и та стала гладить меня где попало. Я от стыда не знал куда деваться. За мной внимательно наблюдали, но я им ничего интересного не показал (все-таки «Анти-Виагра» еще действовала). Мужик меня опять просканировал и снова что-то презрительно сказал. Похоже, я разочаровал их окончательно. Потом они с миледи поговорили, мужик очень нехорошо заржал, поклонился миледи и ушел. У миледи явно поднялось настроение.
– Линк, магистр Борм является очень хорошим магом. Он проверил твои способности и подтвердил мои подозрения. – Я немного напрягся. – Он согласился со мной, что ты все врешь. – Я напрягся еще сильнее. – Он не обнаружил ни единого признака хоть каких-нибудь способностей к магии, воин из тебя позорный, как мужчина ты вообще ни на что не способен, полный импотент. Так что все твои разговоры про перемещение к объекту страсти – сплошное вранье. Я еще буду разбираться, как ты все-таки ко мне попал. Но наказание ты понесешь уже сейчас. – Она сделала многозначительную паузу, толмач замер в ожидании, а я опустил голову, прикидывая, в какую сторону сейчас бежать. – Ты будешь моим шутом! – закончила она неожиданно.
– Кем?! – Я начал беспокоиться за правильный перевод и собственный слух.
– Шутом! – резко повторила она.
– Миледи, я не знаю вас, вы не знаете меня, я вообще не умею говорить на вашем языке. Что же это за наказание, если я его не понимаю?
– Это очень хитрое и сильное наказание, – заулыбалась миледи. – Ты везде будешь меня сопровождать. Тебе сошьют одежду из лучших тканей, один день ты будешь ходить в одежде мага. К тебе будут обращаться за помощью и разговаривать о науке, но ты ничего не сможешь сделать. На следующий день на тебе будет одежда имперского офицера, но меч у тебя будет самый простой и тупой, над тобой будут насмехаться. На третий день ты будешь ходить в камзоле по последней моде. Я распущу слухи, что ты невероятный любовник, и самые распутные шлюхи нашего двора будут затаскивать тебя в темные закутки. А ты ничего не сможешь! Тебя будут вызывать на дуэли и смеяться в лицо, а ты даже объяснить ничего не сможешь! Над тобой все будут потешаться! Это будет твоим наказанием за лживость и мое оскорбленное достоинство. Я очень сильно удивлюсь, если ты переживешь его хотя бы неделю. А теперь иди, подкрепись. Тебе понадобятся силы, я теперь часто буду ходить на приемы.
Я, наверное, выглядел таким ошарашенным и растерянным, что ее торжествующая улыбка стала просто ослепительной. Подхватив юбки, она удалилась с видом королевы.
