Получалось как-то странно. Сначала я подумал, что это местные запугивают проезжих, чтобы посмеяться. Но одежда мужиков качеством и покроем заметно отличалась от одежды местных. И горевали они вполне искренне. Получалось, что где-то недалеко есть НЕЧТО, одним фактом своего существования нагоняющее ужас на людей. Не то чтобы я искал приключений на свои части тела, но мне стало любопытно.
– А как проехать к этому храму?
От такого вопроса мужики замерли и начали трезветь. Потом один нехорошо улыбнулся:
– Что, тоже золота захотелось? Крутой и сильный, все нипочем?! Думаешь, окажешься самым хитрым и ловким и останешься живым? Ну что ж, сходи. Дорога простая. Километрах в пяти от деревни есть свороток влево от главной дороги. Он перегорожен шлагбаумом, так что не пропустишь. А потом все время прямо. Километров через тридцать будет новый шлагбаум и полосатые столбики в обе стороны, тоже не пропустишь. Там еще скамеечка стоит, чтобы можно было сесть и подумать, а стоит ли идти дальше. Подумай, если есть чем.
Мужики переглянулись, разом встали и ушли.
Весь оставшийся вечер прикидывал и так и этак. А надо ли мне это вообще? Сдохнуть раньше времени не хотелось. С другой стороны, вдруг там есть что-то очень полезное для меня? Я же себе никогда не прощу, что прошел мимо! Помучившись, в один момент вдруг успокоился. Будь что будет.
Но на всякий случай надо было, как говорится, привести свои дела в порядок. Позвав к себе в комнату магов и Вик, коротко объявил им свое решение. Затем отдал магам шкатулки короля. Магистр Дэнио, как всегда немногословный, внимательно осмотрел их. Потом спросил:
– Может, нам всем съездить к этому храму?
– Нет. Если это возможно, я справлюсь сам. А если нет, то не стоит рисковать остальными. Подождите неделю, как здесь принято, и уезжайте. Когда вернетесь, извинитесь за меня перед доном Диено, что не выполнил свое обещание. У меня будет уважительная причина – смерть. – Я невольно улыбнулся. – Вторая просьба о Виках. Их необходимо сопроводить до императорского двора и просто сообщить о них Тайной страже. Там о них позаботятся. Могу я на вас рассчитывать?
Дэнио молча кивнул.
– А это, – я положил на стол перед Виками пару мешочков с бриллиантами и золотом, – вам на первое время и Ие на мороженое. – Я снова улыбнулся собственной шутке, но меня никто не поддержал.
– И последняя просьба, которая покажется вам странной. Я хочу, чтобы мое имя нигде не упоминалось. – На удивленные взгляды повторил: – Нигде не упоминалось. У меня есть на то веские причины. Меня в отряде не было. Все, что делал я, – это делал магистр Дэнио. Руководил отрядом, делал кулоны, изменял зубы Викам. Меня с вами не было!
Когда все ушли, матюгнулся про себя. Глупо как-то все вышло, напыщенно. Но не объяснять же всем, что неожиданно подумал о смерти как о весьма возможном событии. И про имя свое не зря сказал. Я ведь сначала хотел отправить Вик к Ларе. А если я сдохну? Пару лет назад она меня, наверное, уже похоронила. А тут явятся Вики с радостной вестью – а вы знаете, Линк опять сдох! Не знаю точно, как сейчас ко мне относится Лара, но вряд ли ей такие новости добавят радости.
На следующее утро, быстро позавтракав, отправился в путь. Мужики не обманули, и вскоре я наткнулся на шлагбаум, перегораживающий свороток. Не раздумывая, свернул туда. Дорога оказалась каменная, на удивление ровная и широкая. Чувствовалось, что когда-то по ней много ездили. Да и сейчас, спустя многие годы, дорога была в хорошем состоянии. Двигался я не спеша. Периодически запускал сторожевое заклинание и оглядывался «тройным зрением». Пока никаких опасностей не было. Постепенно пейзаж менялся. Лес вокруг становился гуще, появились небольшие холмы. Ближе к вечеру дошел и до второго шлагбаума. Все, как и описывали мужики в таверне. Шлагбаум, столбики в обе стороны. Следы многочисленных стоянок, скамейка для размышлений возле шлагбаума. Просканировав пространство вокруг, ничего интересного не нашел. Усевшись на скамеечку, решил еще раз подумать: а надо ли мне это? Но уже через пару минут вскочил. Чего рассусоливать, все решено. Внутри был какой-то зуд, я уже знал, что просто обязан там быть. Развел костер, приготовил ужин. Вокруг была странная тишина. Вроде все, как обычно, но непонятное напряжение ощущалось очень отчетливо. Поставив охранные системы, с трудом уснул.
Утро, как по заказу, выдалось ясным и тихим. Наскоро перекусив, осторожно ступил за шлагбаум. Ничего не произошло. Но теперь я весь был настороже. Поставил полную защиту, включил «тройное зрение», сторожевую систему. Первый километр дороги прошел без приключений. Затем меня начал беспокоить запах, который становился все сильнее. А потом начали попадаться скелеты и разложившиеся трупы. И чем дальше, тем чаще. Сначала я морщился, но вскоре привык. Больше стали интересовать скелеты. Их было не просто много, а очень много. Местами они лежали россыпью, местами просто грудами. Судя по костям, люди погибли от нескольких месяцев до нескольких сотен лет назад. Но кости все целые. Везде навалом оружие всех времен и народов. И самое необычное, что меня резануло, – скелеты были целыми. За сотни лет их не растащили животные, значит, и для них эта зона смертельна? Да еще и дорога была чистой, как специально подмели. Остановившись, еще раз огляделся вокруг, но ничего необычного не было. Шел я теперь очень осторожно. На подходе к храму кости лежали уже сплошным слоем, местами чуть ли не в метр высотой. А вот и храм. Ничего необычного и экстравагантного. Простое одноэтажное здание, несколько оконных проемов, одна дверь. Еще раз все вокруг проверил. НИЧЕГО.
Наконец я решился и вошел внутрь. Внутри светло. Легенды не обманули. Пол примерно на полметра в высоту был засыпан золотом и драгоценностями. У стен золотой мусор поднимался вообще до уровня окон. А посреди зала на невысоком постаменте стояла ростовая статуя обычного полуголого мужчины. Материал, из которого она была сделана, я не узнал, что-то необычное. Прошелся по храму, поднимая и рассматривая необычные украшения. Попадались и стертые золотые монеты, и потрясающие ювелирные украшения. Очень похоже, что здесь их собирали сотни, если не тысячи лет. В какой-то момент почувствовал шевеление за спиной. Мгновенно развернувшись, выхватил мечи. Но вокруг по-прежнему все было неподвижно и тихо. Но расслабляться не стал. Осторожно прошелся еще. И неожиданно понял, что цвет статуи изменился – он стал телесным и живым! Осторожно подошел к ней спереди и стал ждать. Через некоторое время статуя шевельнулась и открыла глаза. Твою мать!
Статуя (или мужчина) спокойно смотрела на меня. Вдруг в мыслях появилось эхо, включился Лион, и по телу стало растекаться онемение. Мужчина продолжал смотреть на меня, но с каким-то равнодушием. Мы оба стояли неподвижно, только я уже вынужденно. Попробовал хоть чуть-чуть сдвинуться, но ничего не получилось. Тело еще стояло, но меня уже не слушалось. Мыслей у Лиона тоже не было. Похоже, эта скотина напрочь его вырубила. И как мне теперь с этим гадом драться? Пока я пытался придумать, с чего начать, фигура мужика потекла клубами черного тумана. Туман был странный и как будто разумный. Для начала он перекрыл все выходы, потом часть полилась на улицу, а часть стала окружать меня со всех сторон, непрерывно уплотняясь и наливаясь чернотой. Не успел я и глазом моргнуть (мысленно), как оказался в черном коконе. Туман не проник сквозь защиту, но облепил ее так плотно, что через несколько секунд я оказался в темноте и полной тишине. Защита держала, и я попытался определить, что же на меня напало, но ничего не увидел. Ни всеми зрениями по очереди, ни «тройным». Я видел только темноту (или, уж правильнее сказать, тьму). И эта тьма, все больше уплотняясь, стала давить на мою защиту. Не бить, а именно давить, как многотонный пресс. Защита тоже повела себя необычно. Не огрызалась, а как-то покорно терпела это дикое давление. Надо было что-то делать. Я стал швырять во тьму огненные заклинания сначала первого, а затем и высшего уровня. Но все заклинания просто исчезали в тумане без всяких видимых последствий. Потом я попробовал и свой фирменный «бульончик», и «кольцо саламандры», и «глаз Регула». Безрезультатно. Складывалось впечатление, что туман их просто не замечает. И чем же с этой гадостью бороться?
