– С вашими запасами разберемся позже. Послезавтра мы уезжаем отсюда, мне надо сделать доклад королю. И он, очень вероятно, захочет послушать рассказ очевидца. Так что, Леший, собирайся, поедешь с нами.
– Но, господин маг, я не могу поехать без Линка!
– Пускай и он едет, надеюсь, не распугает нам лошадей, – усмехнулся Пикар. – И не вздумайте бежать. Прийти с докладом к королю – это честь для простолюдина. А тех, кто бегает от короля, обычно вешают без суда и следствия, – закончил он негромко.
Обратно мы шли молча, каждый думал о своем. Пикар говорил о встрече с королем, но у меня было очень нехорошее ощущение, что дело не в короле, а в нашем золоте. Если уж маг заподозрил, что у нас есть чем поживиться, то ему гораздо удобнее отвезти нас к себе. Там нас быстренько арестуют, а потом пытай, сколько душеньке угодно. Я и не думал, что проживу здесь до старости, но такой резкий поворот мне не нравился. В избушке уселись за стол, еще помолчали. Леший начал первым:
– Что думаешь, Линк?
– Грязно это все. Пикару не мы нужны, а наше золото. Бежать надо, и поскорее. Уйдем в лес, затем доберемся до границы. А в других странах пусть нас ищут, если смогут.
Леший долго молчал.
– Набегался я уже, Линк. Долгие годы бегал. Надоело. Да и короля хотелось бы вблизи увидеть. – Он как-то мечтательно вздохнул.
Я растерялся. Короля, хоть и другого, я уже видел, ничего особенного. Совать голову в петлю совершенно не хотелось, но и оставлять Лешего одного в таком положении – тоже. Как-то мы с ним уже сдружились. Помучившись, махнул рукой. А, была не была! До встречи с королем нас вроде не должны хватать, а там видно будет.
Всю ночь и утро мы прятали и маскировали свои сокровища. Себе взяли только по сотне золотом и серебром. Я еще взял себе храмовые доспехи (с богатого воина) и его амулет. Лешему достался один амулет второго уровня. Меч и кольчугу он выбирал себе сам.
На следующий день отряд отправился обратно в столицу. Нам с Лешим, словно в насмешку, выделили пару грузовых битюгов и определили место в колонне между грузовыми повозками. Особо нас не стерегли, хотя я периодически и ловил на себе внимательные взгляды парочки солдат. Но если мы хотели уединиться на время обеда или сна, то нам никто не препятствовал. На второй день, после проезда через очередную деревню, меня снова озаботил мой внешний вид. В деревне ребятня показывала на меня пальцами. Взрослые помалкивали, но взгляды были красноречиво неприязненны. А что я буду делать, если мы все-таки доберемся до короля? В таком виде меня к нему не подпустят. И что теперь? Помусолив эту тему, решил, что надо гримироваться. Только вот где брать этот самый грим? Театров рядом не наблюдалось, ждать до столицы, так и там не будет гарантии. Надо делать самому. Я уже начал было изобретать смесь из глины, масла и толченой коры (для цвета), но вовремя обматерил себя. У нас же в отряде едут женщины! Какие бы времена и условия ни были, у женщин всегда есть косметика. Весь день я неторопливыми перестановками подбирался к каретам. Потом очень долго просматривал «тройным зрением» содержимое сумок и косметичек. После долгих матюгов смог наконец распознать в одной из сумок нечто, напоминающее тональный крем и пудру.
Ночью пришлось проводить спецоперацию под названием «шпион в женской палатке». Было трудно, но к утру у меня в руках были две серебряные баночки с требуемым содержимым. Шума женщины, как ни странно, не подняли. То ли еще не успели обнаружить пропажу, то ли списали на происки конкуренток. Уединившись днем на обед, для пробы намазал часть лица кремом, а часть пудрой. Когда я повернулся к Лешему, чтобы спросить его мнение, тот из сидячего положения подлетел вверх, в полете выхватывая меч. Потом очень долго и смачно материл меня. В конце концов я понял причину. Белые волосы вкупе с пудрой по контрасту с темным кремом создали впечатление половины лица. А еще золотые глаза. Извинившись, умылся и продолжил эксперименты просто на кистях рук. После долгих мучений опытным путем мне удалось определить примерную пропорцию и последовательность нанесения крема с пудрой. Результат меня вполне устроил. Кожа выглядела немного необычного цвета, но хотя бы не сверкала. Теперь достаточно спрятать волосы под шапку, надеть черную повязку, и я вполне смогу выдавать себя за слепого или временно повредившего глаза солдата. А повязка моему «тройному зрению» не помеха. Я был очень доволен. Теперь можно возвращаться к людям.
Еще день мы ехали спокойно, а потом начались совсем уж дикие места. Холмы с лесом или без подступали к самой дороге. Отряд постепенно стал растягиваться, а у меня неожиданно появилось нехорошее предчувствие, больно уж места были удобные для засады. С нами главный маг да и шесть десятков солдат, но кого это остановит, если кто-то всерьез захочет проверить, сколько золота в наших карманах. Заклинания я делать не мог, но вот погулять вокруг «тройным зрением» – вполне. Закрыв глаза, побежал зрением по дороге вперед, проверяя особо подозрительные места. И почти не удивился, обнаружив крупный отряд, сидящий в засаде у одного очень удобного поворота километрах в пяти от нас. Отряд сборный, часть – по виду обычные бандиты, а часть – в хороших доспехах с одинаковыми гербами на щитах. Вместе набиралось почти две сотни. Плюнув на условности, быстро подъехал к офицеру, едущему в середине колонны.
– Господин офицер, километрах в пяти впереди засада, – выпалил я.
Офицер напрягся, быстро огляделся по сторонам, но потом вдруг расслабился и усмехнулся:
– А ты откуда знаешь? В сговоре с ними или сорока на хвосте такие сплетни принесла?
Я замялся:
– Ну я могу такие вещи чувствовать…
Офицер некоторое время смотрел на меня, а потом его ноздри стали раздуваться.
– Ты, куча дерьма, по недоразумению называемая человеком! Ты что, не знаешь, что с нами едет магистр Пикар, маг короля?! Да он способен обнаружить засаду за десять километров! И какой идиот рискнет на него напасть?! Если бы что намечалось, он бы уже давно меня предупредил! И ты говоришь, что чувствуешь засаду лучше него?! Пошел вон отсюда, ублюдок, пока я не приказал тебя выпороть!
Я открыл было рот для достойного ответа, но передумал. Действительно, кто я для него? Чучело без лица, едущее в обозе и изображающее Кассандру. Немного успокоившись, я все-таки обратился к офицеру:
– Если ты хочешь сдохнуть от первой стрелы из-за собственной глупости – это твое право. Но пожалей солдат, вели надеть доспехи!
Развернувшись, вернулся к Лешему и объяснил ему ситуацию. Не задавая больше вопросов, он остановил коня, спешился и стал надевать доспехи прямо на дороге. Офицер, как я заметил, несколько раз оборачивался. Видя наши действия, он все-таки засомневался. Через некоторое время и солдаты начали одеваться к возможному бою. К нехорошему повороту мы подъехали немного готовые, но отряд это не спасло. В засаде участвовала и парочка серьезных магов. Первым же слаженным ударом они зацепили Пикара, вынудив его только обороняться. Одновременно лучники дали перекрестный залп. Половина солдат погибла сразу. Потом началась суматоха боя. Впереди воевали маги, в середине солдаты сбились в круг и закрылись щитами, отбивая атаки разбойников. Нас с Лешим спасло то, что мы ехали в обозе. Из луков по нам не стреляли, так что мы сразу ринулись в лес. Укрывшись за деревьями, стали прикидывать, что делать дальше. Но события развивались стремительно. Бой у магов неожиданно закончился. На солдат в середине обрушили новый град стрел. Видя бесполезность сопротивления, они резко перестроились и, прикрывая щитами женщин, стали отступать в нашу сторону. Причем сразу четверо прикрывали Даринку. Один за другим они гибли, но их тут же заменяли другие. В результате к нам в лес вбежали всего трое – Даринка и пара окровавленных солдат.
