Лучники стали бить по обозникам, а к нам в лес ломанулись человек двадцать бандитов. Такой расклад мне нравился гораздо больше. Спешившись, мы с Лешим достали мечи и стали ждать, а солдаты пытались хоть немного отдышаться. Бой оказался неожиданно легким. Бандиты не ожидали здесь серьезного сопротивления, так что наше с Лешим появление стало для них полной неожиданностью. Десяток полег сразу. Потом мы еще немного побегали, и стало тихо. Из нас никто не пострадал. Выглянув на дорогу, увидел, что бой уже кончился. Бандиты добивали раненых, а с противоположной стороны на дорогу неспешно выезжала дружина какого-то аристократа. Впереди спесивый юнец, за ним парочка улыбающихся магов. За ними солдаты, солдаты, солдаты… Юнец махнул рукой, и весь отряд двинулся в нашу сторону. Дело снова принимало хреновый оборот. Мы вскочили на лошадей, Даринку посадили ко мне, солдаты ухватились за стремена, и мы попытались скрыться. Как я порадовался, что нам достались тяжеловозы! Бежали они неспешно, но даже с таким грузом не показывали усталости. Однако через полчаса стала ясно, что оторваться не получилось. Преследующий нас отряд развернулся дугой, загоняя в какое-то нужное ему место.
Периодически раздавались сигналы горнов, обозначая фланги, центр и направление движения. А еще через час стало понятно, куда нас гонят. Склоны вокруг становились все круче, расстояние между ними все меньше. А вскоре дорогу перекрыла вертикальная стена. Абзац, приехали. Западня. Уже не торопясь, мы спешились, готовясь к приходу дорогих гостей. Вскоре появились и они. Колонна построена в прежнем порядке – аристократ, улыбающиеся маги, солдаты. Не доезжая до нас сотню метров, отряд остановился, а аристократ с магами стали совещаться, с улыбкой поглядывая на нас. Видимо, придумывали, как бы поинтереснее над нами поизмываться. От вида этих пренебрежительно-злорадных улыбок обычное спокойствие покинуло меня, внутри стала подниматься ярость. Нет, ЯРОСТЬ. Ах вы, уроды! Если бы не моя магическая немощь! Ярость все нарастала, взгляд упал на нависшие по бокам склоны. Вот бы их обрушить! Непроизвольно я сделал руками какое-то схлопывающее движение руками, направляя ярость на склоны. И будто послушавшись меня, оба склона плавно скользнули вниз, мгновенно похоронив отряд. Даже маги не успели среагировать. Воздушной волной нас отбросило на стену, все вокруг заволокло пылью.
Когда пыль улеглась, а мы смогли прокашляться, увидели поразительную картину. Склоны съехались так аккуратно, что даже не повредилась растительность. В середине ущелья насыпь поднялась всего метров на десять, но вражескому отряду и этого хватило с избытком. До нас оползень не дошел всего метров пятьдесят. Общее недоумение выразила Даринка:
– Как-то это все очень уж вовремя…
Леший покосился на меня и ответил с улыбкой:
– Главное, что вовремя!
Я тоже был в недоумении, но по другому поводу. Получается, что это сделал я. Но каким образом? У меня что, силы вернулись? Очень-очень осторожно я попробовал нарисовать заклинание. И… ничего не получилось. Сил у меня по-прежнему не было. Значит, обвал сделал не я?! А кто? Или я, но каким-то новым способом? Раньше у меня огромная сила появлялась от огромного желания женщины, а теперь что – от огромной ярости? Блин, сплошные вопросы.
Из задумчивости меня вывел Леший, напомнивший, что пора уходить. Главной проблемой оказалось перевести лошадей через завал. Бросать их здесь я категорически отказался. Завал протянулся метров на пятьсот, но перебирались мы через него до самого вечера. На другой стороне никаких признаков людей не обнаружили. Даже если кто из отряда и уцелел, то они сейчас были очень далеко.
До дороги мы добрались уже в темноте, но из леса выходить не стали, опасаясь бандитов. Я нашел небольшой овражек, и ночь мы переждали там, возле костра. Почти никто не смог уснуть. Утром вернулись на место боя. Зрелище страшное. Живых не было. Нашли тело мага, советника, жреца, всех женщин. Остальных я знал мало, но солдаты подтвердили, что мертвы все из отряда. Бандиты забрали практически все, что можно было унести. Единственное, что мы смогли сделать, так это похоронить женщин, выкопав могилу мечами. Мужчин просто перенесли в одно место.
Леший уступил Даринке своего коня, и наш маленький отряд отправился в путь. Все мрачно молчали, каждый думал о своем. Мне вид такого количества трупов тоже не доставил радости. Но, вспоминая детали боя, все больше убеждался, что нападение не было случайным. В операции участвовали бандиты и официальные войска. Это ж какие связи надо иметь! Дальше, участие магов. Маги тоже люди и могут польститься на деньги. Но найти сразу двоих и уговорить на совместные действия?! То есть организатор прекрасно знал, что с нами будет ехать верховный маг, и спланировал, что его надо убить в первую очередь. А вот какую цель преследовало нападение? Убить кого-то одного, а остальных в расход как нежелательных свидетелей? А кто был целью? Может, поведение наших преследователей подскажет? Если бы мы были простыми свидетелями, вряд ли за нами поехали бы маги. Солдаты как цель – вряд ли. Остаемся мы трое – я, Леший, Даринка. Я этих уродов видел первый и последний раз. Леший? Так мы с ним три дня назад и не помышляли ехать в столицу, а операция явно готовилась заранее. Остается Даринка. Кому и зачем она могла понадобиться? Хотя… Если вспомнить, как за ней ненавязчиво ухаживали, сколько солдат погибло, стараясь закрыть ее от стрел, получается, что не такая уж она и простая. Надо срочно с этим разбираться, пока мы еще чего не огребли. Приблизившись к Даринке, с сочувствием посмотрел на осунувшееся лицо молодой женщины. Хотя кто из нас сейчас выглядит хорошо…
– Даринка, у меня тут появились вопросы. А… что это был за хмырь, который за нами гонялся? – Я неожиданно вспомнил маленькую деталь встречи в ущелье. – Он, как тебя увидел, уж так обрадовался, как будто родного человека встретил!
Даринка помолчала, глядя перед собой, а потом неохотно произнесла:
– Брат это был мой, двоюродный. Герцог Йорик.
– А у вас что, так принято братскую любовь проявлять?
Даринка помрачнела.
– Дурак он, самовлюбленный… был. А злые люди его подзуживали, золотые горы сулили. Вот у него крышу и снесло.
– А ты-то чем ему мешала?
– Наследница я… Меня бы убил, сам бы наследником стал…
– А велико ли наследство, чтобы так воевать?
– Корона.
– Какая корона? – не понял я.
– Нашего королевства – Румании. Я ведь принцесса, единственная дочь короля Франчика! – Даринка постаралась принять горделивую позу.
Твою за ногу!!! Не хватало мне еще сказочных принцесс спасать да в местные разборки впутываться.
– Ну твой братик вроде успокоился. Теперь проблем не будет или еще какой родственник имеется?
– Не так все просто. Эта засада наверняка не единственная – на случай, если мы прорваться сумеем. Да и опасаюсь я за отца. Они ведь могут по-подлому сделать: меня убить, а отца отравить – мол, от горя умер.
– Так ты пока живая.
– Так начинать травить должны заранее. Даже если я и вернусь благополучно, отца живым могу не застать.
