Плечи Даринки поникли, а в глазах заблестели слезы. Хотел бы успокоить, да пока нечем. А вот слова про новые засады надо не забывать. Прикрыв глаза, побежал «тройным зрением» по дороге на проверку. Вблизи никого не было, но это не гарантия, что так будет и в дальнейшем. Как только позволила местность, я сразу увел наш маленький отряд с дороги и перешел к партизанской тактике. Шли тропами, а то и просто лесом. За продуктами делали короткие заходы в деревни и сразу уходили. Что-то мне рассказ Даринки о некоем тайном вдохновителе заговора совсем не понравился. Если уж ему удалось «вдохновить» герцога, то этого человека надо было опасаться очень сильно. Да и слухи, доходящие до нас, этому способствовали. Сначала было просто тихо. Потом стали рассказывать, что отряд попал в засаду и погиб весь. Через несколько дней стали уже говорить, что Даринка спаслась, а с ней еще несколько человек. А еще через несколько дней тон слухов резко сменился. Теперь говорили, что Даринка все-таки погибла, а по стране ездит самозванка со своими сообщниками, желающими совершить покушение на короля. И нас при появлении необходимо арестовать, а лучше сразу убить, чтобы не подвергать опасности жизнь короля. «Вдохновитель» времени явно не терял. Пришлось удвоить осторожность, но без происшествий не обошлось. Было несколько драк под явно надуманными предлогами с весьма подготовленными группами. К счастью, из наших никто не пострадал.
Когда через две недели мы все-таки добрались до столицы, встал вопрос – а как же нам попасть в королевский замок? Наверняка Даринку там уже ждут. Слухи слухами, а вот какие приказы получила стража на воротах? Король мог отдать одни, а «вдохновитель» верным людям – другие. А на лбу не написано, кто кому служит. Долго рядили, что делать, но потом решили идти напролом. Я эту страну совершенно не знаю, Леший многие годы сидел в глухом лесу. Принцесса вообще не сможет высунуть нос на улицу. А каждый день работает против нас. Так что в конспирацию и нелегалов играть бесполезно.
Я хорошенько измазал лицо тональным кремом, надел черную повязку на глаза, мечи спрятал под куртку, храмовый меч замаскировал под посох и превратился в горбатого слепца, идущего с посохом. По дороге к замку нас провожали очень внимательными взглядами, но не тронули. В воротах, узнав Даринку, тоже не посмели задержать, но один из стражников сразу бросился в сторону, явно с донесением. По коридорам мы двигались быстрым шагом кратчайшим путем, который указывала Даринка. Надежда была только на одно – прорваться к королю. Мы уже подошли к королевским покоям, открыли дверь, Даринка увидела отца… И тут из бокового перехода выскочил целый отряд, вооруженный арбалетами и с мечами наголо. Раздалась команда: «Убить заговорщиков!» – и в нас полетели стрелы. Солдаты и Леший бросились прикрыть Даринку и получили все стрелы в себя. Даринка только успела крикнуть: «Отец!» Я схватил ее и потащил в сторону, крик вышел задавленным, но король услышал. Теперь за нами кинулись два отряда – настоящих заговорщиков и тех, кого послал король. На мое счастье, коридор, куда я рванул, был достаточно узким, и мне удавалось сдерживать напор нападающих. Те уже все перемешались, и определить, где свои, где не очень, было невозможно. Поэтому приходилось использовать только руки, ноги да храмовый меч в качестве посоха. Но их было слишком много. В какой-то момент нас с Даринкой разделили, и ее оттащили к стенке. Была небольшая надежда, что с ней все будет в порядке, так как ее сразу же окружили полукольцом и ощетинились мечами против всех остальных. Теперь я стал отступать быстрее, прикидывая, как бы сбежать совсем. Но отпускать меня никто не собирался.
Меня оттеснили в большой зал и стали окружать. Здесь у меня преимущества уже не было, просто задавят если не числом, то сдвинутыми щитами точно. Решив, что этот бой точно будет последним, снял свою маску, вытер мокрые от пота лицо и руки. Затем, чтобы не сковывала движения, скинул куртку. Оставшись в кольчуге, достал храмовый меч из ножен (что его зря таскать – сломается, достану свои) и приготовился к бою. Но никто не нападал. Сначала передние ошеломленно рассматривали мое лицо, волосы. Затем взгляды переместились на герб, размещенный на груди кольчуги, на сверкающий меч. Потом один из передних придушенно воскликнул, указывая на герб:
– Король вернулся!
Раздалось еще несколько таких же криков, и люди, несколько минут назад мечтавшие меня убить, ряд за рядом склонялись передо мной. Через минуту я видел вокруг только склоненные головы.
В полной тишине я опустил меч и огляделся. Меня за кого-то приняли! И пока относятся с уважением. За какого-то короля, хотя король вроде бы жив.
Куда же я вляпался и что мне теперь делать?
На мое счастье, в зал вбежала Даринка с настоящим королем и бросилась меня защищать. Однако и она, не добежав до меня нескольких шагов, как будто налетела на стену. Глаза стали невероятно круглыми, и, тоже пролепетав нечто вроде «Король вернулся!», вместе с папашей склонилась передо мной. Ну и что мне с их почтения?! Кто мне будет объяснять, что здесь происходит?! Но все стояли молча и чего-то ждали. Наконец мне это надоело.
– Встаньте! – по возможности торжественно произнес я.
Все встали, с какой-то опаской поглядывая на меня.
– Король Франчик и Даринка останутся, остальным разрешаю удалиться, – неизвестно откуда всплывшими в памяти книжными словами произнес я.
Но все восприняли это как само собой разумеющееся. Стараясь не шуметь и не поворачиваться ко мне спиной, толпа быстренько рассосалась. Короля с Даринкой потряхивало от возбуждения, но они старались держаться.
– А теперь, Даринка, объясняй, что здесь происходит!
– Что именно, король Инкар?
– Обращайся ко мне «лэр Линк», а объясняй про короля Инкара.
– Люди поражены и счастливы, что вы вернулись.
– Я здесь никогда не был и вернуться не мог в принципе. Кто такой король Инкар?
– Это вы, лэр Линк!
У меня от такого разговора потихоньку начала съезжать крыша.
– Хорошо, допустим. Теперь расскажи все, что ты знаешь о короле Инкаре.
– Это основатель нашего государства и первый король. Это был великий воин и мудрец. При нем государство процветало. Потом он отправился на бой с черным туманом и не вернулся. Но пророчества говорят, что, когда нависнет смертельная угроза над государством, король Инкар вернется и защитит свой народ!
– Но почему вы все решили, что я – это он?
– Так ведь все по пророчеству, – удивилась Даринка и начала торжественно декламировать, видимо, еще с детства заученный текст: – «И когда наступят суровые дни для народа, сделает король Инкар последнее усилие и светом чистого помыслами сердца уничтожит черный туман. И вернется он к своему престолу, и будет лик его прекрасен. Волосы белее снега, светом золота будут сиять его глаза, а кожа сверкать искрами. И вернется он как воин, в кольчуге со своим гербом и мечом, несущим смерть врагам! И воспрянет народ его, и наступят светлые дни!» Туман был уничтожен светом, об этом уже все знают. У вас белые волосы, золотые глаза и сверкающая кожа. И вы в кольчуге короля Инкара. И его знаменитый герб у вас на груди! И меч у вас! Все сходится! – торжествующе закончила она.
