– Линк, а Линк! – услышал я голос Аттила.
– Чего?
– Ты что такой задумчивый?
– Да вот, решаю извечные вопросы. Кто виноват и что делать, – усмехнулся я.
– И что надумал?
– А надумал я, что мне придется здесь остаться на некоторое время.
– И надолго?
– Даже не знаю. Это будет зависеть не от меня.
– А от кого?
Невольно я снова задумался. А действительно, кто является ключевой фигурой в моей проблеме?
– Не знаю. Я даже не знаю, где могу оказаться через неделю.
– Ты решил уйти из отряда? – полуутвердительно спросил Аттил.
– Так надо.
– Уговаривать бесполезно?
– Бесполезно.
– Жаль. С тобой приятно было иметь дело. Хотя… иногда ты нагонял страху даже больше, чем враги с мечами, – усмехнулся Аттил.
– Это когда такое было? – удивился и почти обиделся я.
– Было-было. Не будем уточнять, – снова усмехнулся Аттил и отвернулся.
Остаток вечера мы просто отдыхали, наблюдая за окружающими. Затем мимо нашего столика несколько раз продефилировала очень пышная мадам. Заметив, что Ромус обратил на нее внимание, очень удачно обронила свой платок рядом с ним. Ромус как воспитанный человек платок поднял, они мило поворковали и уже через пять минут проследовали в неизвестном направлении. Похоже, это такой местный обычай – ронять платочек перед избранником. Надо быть поосторожнее. Вскоре и перед Аттилом нечаянно упал платочек. Остаток вечера я провел в одиночестве. Некоторое время напрягался в ожидании платочка, но никому я не был нужен. Возвращаясь темными улицами в таверну, немного покомплексовал – неужели я такой чопопалошный? Всех разобрали, кроме меня. Не очень-то и хотелось, но все-таки! А потом придумал себе оправдание. «Мушкетеры» выполнили задание, остались живыми, с деньгами и без проблем. А после баньки и вина их и потянуло… В глазах – огонь, понятный любой женщине. А у меня проблемы не кончились, а только перешли в следующую стадию, поэтому и в глазах прежнего огня нет. Ничего, дал я себе зарок. Вот восстановлю свои силы мага, сделаю слиток золота, арендую лучший публичный дом на месяц только для себя и буду отрываться за все упущенные годы. Такой зарок мне даже понравился, и уснул я почти спокойно.
На следующий день «мушкетеры» явились уже поздним утром и сразу завалились спать. Пришлось и завтракать, и обедать в одиночестве. Устроившись на лавочке во дворе, я продолжил свои думы. Действовать на первых порах лучше официально. То, что я прибыл с наемниками, легко могут проверить. Значит, я буду везде говорить, что прибыл с наемниками. Только это для меня было способом временной подработки. На самом деле я – благородный лэр, барон из далекого и небольшого королевства Земля, расположенного за Гиспой. А путешествую в познавательных, так сказать, целях. Местный популяризатор науки магии. И меня интересуют в первую очередь теоретические основы магии. Вот и повод явиться в местную Академию. А так как собственной силы у меня нет, то и интересуют меня как раз теории о происхождении и развитии этой силы. А почему я забрался в такую даль? Так у нас ходят легенды о невероятных знаниях, собранных в местной Академии. Вроде ничего легенда получается. Конечно, шитая белыми нитками, но хоть что-то. Баз данных и всеобщей паспортизации здесь нет, на проверку моей легенды могут уйти месяцы. Главное, чтобы меня на это время не засадили под замок. Еще есть некоторая вероятность, что меня может узнать кто-нибудь из участников конфликта у Монолита. Пусть попробуют. У меня теперь короткий ежик волос, загар как у южанина. Да и повадки совсем другие. Но на всякий случай надо еще себе имя немного поменять. Что-нибудь созвучное, чтобы можно было сослаться, что Линком меня называют для краткости. Вариантов пришло на ум два – Линкус и Линукс. Линкус – как-то по-медицински. А вот Линукс – самое то. Эта операционная система тоже как сборная солянка и все время переделывается и совершенствуется. В чем-то мы с ней схожи. А для местных это будет просто необычное имя. Надо еще перебраться в более приличное место, прикупить новой одежды – барон все-таки. Ну что ж, примерный план готов.
Когда я вечером вернулся в комнату, «мушкетеры» уже встали. Но, судя по всеобщему усиленному наведению красоты, ночевать они собирались в других местах. Чтобы не затягивать, сообщил о своем решении остаться в городе. «Мушкетеры» восприняли эту новость весьма спокойно. Терять людей они уже давно привыкли. А я ведь не умер, а всего лишь займусь другим делом. Аттил отсчитал мне положенную долю, мы поручкались на прощание, а он вдруг оглянулся на остальных и с усмешкой сказал:
– Мы, похоже, тоже здесь задержимся для решения некоторых вопросов. И еще неизвестно, кто освободится раньше. Если будем нужны, ищи нас здесь.
После таких слов получилось не прощание, а просто расставание на короткое время.
На следующий день я поселился в таверне недалеко от Академии, приобрел несколько комплектов приличной одежды и начал знакомиться с обстановкой. Поход вечерами по ближайшим тавернам ничего толкового не дал. Пьяная молодежь оттягивается. Что в наших кабаках, что здесь. Декорации разные, а суть одна. Про учебу и преподов никто не говорил. Изредка какой-нибудь широколобый начинал нести пьяные теории, но для меня это казалось детским лепетом. После двух вечеров мне надоело заниматься такой бездарной тратой времени. Единственной приятной новостью, которую я узнал, было то, что в моей таверне жили местные «студенты по обмену» и «аспиранты», приехавшие для сбора материалов для диссертаций. Появление еще одного не должно было вызвать особого интереса у окружающих.
Таверна оказалась весьма приличной, специализирующейся на приезжих в Академию. Цены были достаточно высоки, и селились здесь в основном отпрыски богатеньких семейств. Но и уровень сервиса соответствовал. Здесь даже было целых два обеденных зала! В одном столовались обычные посетители, а во втором могли отдыхать постояльцы. В смысле, поев, не нужно было торопливо освобождать место, а можно было и просто посидеть, пообщаться, даже почитать. Многие аспиранты тут и занимались. Получалось нечто вроде общей гостиной. Сначала я было нацелился на парочку ботанов, постоянно сидевших, уткнувшись в книги по теоретической магии. Но при попытке приблизиться натыкался на такой отстраненно-холодный взгляд, что желание общаться сразу пропадало. Этим никто не был нужен. Не знаю про их реальный уровень, но они явно считали всех окружающих ниже себя раз в сто. Ну и ладно, не очень и хотелось.
Следующей целью стала небольшая компашка – два парня и девушка. Эти тоже смотрели на остальных немного свысока, но хотя бы разговаривали по-человечески. Несколько вечеров я приучал их к своему виду, потихоньку перебираясь все ближе к столу, который они выбрали для своих посиделок. Днем же гулял по городу, впитывая его дух и настраиваясь вести себя как барон. В принципе, ничего трудного. Достаточно представить, что ты только что приехал на «Порше-911», а остальные приехали на «Оке». И взять за правило, что все должны уступать тебе дорогу. Тут мне сильно стараться не приходилось. Хотя я носил теперь только один меч (два у барона в городе выглядели как-то не очень), но взгляд у меня, похоже, стал еще тяжелее. Достаточно было медленно убрать улыбку и пристально поглядеть на человека, как дорога передо мной пустела. Неужели я стал страшным? Специально несколько раз останавливался у витрин и проверял свой облик. И чего им не нравится: обычный мужик, пока не начинаю смотреть пристально – тогда даже самому неприятно становится. Надо взять на заметку: без приветливой улыбки на людей лучше не смотреть. Кто-то ведь правильно говорил: «Улыбайтесь – и люди к вам потянутся». Может, и у него были такие же проблемы?
