А тут начали приходить и вовсе невероятные донесения. Храм черного тумана разрушен. Кто там воевал, никто не знает, но храма больше нет. Судьба Линка была неизвестна. А потом и вообще начались сказки. На принцессу Румании Даринку совершено нападение, но она спаслась. А во дворец явилась в сопровождении нескольких выживших, один из которых в самый ответственный момент снял с себя маску. Это оказался мужчина по имени Линк с белыми волосами, золотыми глазами, сверкающей кожей, в кольчуге и с мечом легендарного короля Инкара. Все, как и указывалось в пророчествах. Естественно, перед ним все склонились. Потом он устроил «испытание правды». Его меч САМ убил главного заговорщика. За неделю заговор был полностью ликвидирован. А на коронации Линк отказался от трона, привел короля Франчика к присяге перед «мечом правды» и снова исчез.
Очень похоже на выкрутасы Линка. Не знаю, как ты, а я уже начинаю уставать от всех этих чудес. Мне бы что-нибудь попроще – заговор какой-нибудь, спецоперацию. Об этом не говорилось открыто, но в разное время мы отправляли несколько групп очень сильных магов, чтобы узнать секреты храма. Никто не вернулся. Вот и представь, какие теперь у Линка силы! Тебе надо будет съездить в Руманию и серьезно разобраться, что же там правда, а что просто слухи. Если это действительно Линк, то постарайся как можно более ненавязчиво пригласить его обратно в Империю. Такому сильному магу лучше быть под нашей рукой. Работы для него море. Только ОЧЕНЬ аккуратно. Ты его характер знаешь. Если бы он и у нас откопал что-нибудь похожее на «меч правды»… Через неделю в Руманию поедет большой отряд – посол с поздравлениями королю Франчику по поводу коронации, несколько магов из Академии – поработать на месте храма. Ты поедешь вместе с ними. Официально, как наблюдатель от Тайной стражи. Но главная задача – убедиться, что это был действительно НАШ Линк. Дальше действуй по обстановке. Ты знаешь его лучше всех. Только не дави на него. Вопросы есть?
Вопросов у меня не было. Был шок от всего услышанного. Я ведь тоже искала Линка. Про новую дорогу и целительство я тоже знала, но даже не пыталась вернуть его уговорами, все надеялась, что, разобравшись в собственных проблемах, он вернется сам. А потом он пропал окончательно. И я заставила себя похоронить свои надежды. А тут он опять объявился! Что же мне теперь делать? До глубокой ночи просидела тихонечко в беседке, пытаясь разобраться в своих чувствах.
Следующая неделя прошла в суете. Знакомство с досье людей, которые поедут в посольстве. Хотя это и прикрытие, но раз уж я еду, то дело надо выполнять хорошо. Новое платье для приема у короля. Да и куча всяческих мелочей, которые вдруг выясняются перед дорогой.
Сама дорога прошла скучно. Отряд большой, дорога спокойная. От скуки стала знакомиться с людьми, но быстро бросила: солдаты обычные, посол умница, но страшный зануда, у магов только и разговоров, что о природе черного тумана, о способах его исследования и о том, что следует искать на месте бывшего храма. Интересно стало, лишь когда добрались наконец до храма.
Но и здесь интерес быстро пропал. Место боя превратили в балаган. Недалеко от знаменитого шлагбаума на въезде в зону уже начали строить таверну для приезжих. Работала палатка по продаже сувениров – всяческих ржавых обломков. Наготове ждала парочка разбитных экскурсоводов, мечтающих рассказать и показать нам место знаменитого боя. Но место уже было обезображено многочисленными раскопами.
Еще живые охотники за сокровищами грабят уже мертвых охотников, невольно подумала я.
Остатки храма меня не впечатлили: к чему-то подобному я уже была готова. Да и видела раньше, что Линк может сотворить. Здесь, конечно, масштаб был гораздо больше, но ничего принципиально нового я для себя не увидела. Рассказ о бое был явно скорректирован с учетом последних событий в стране. По нему получалось, что Линку в последний момент пришел на помощь дух короля Инкара. Он же после победы передал ему свои доспехи и велел навести порядок в стране. Золотые глаза и белые волосы – тоже от него. Правда, на вопрос, откуда появился Линк, мне не ответили. Вернее, ответили, но очень туманно: «его послали боги, а прибыл он из очень дальних земель». Единственное, что я для себя выяснила, здесь действительно был бой и храма больше нет. Маги выпросили для себя один день поискать интересное, но, видя их хмурые лица следующим вечером, решила: находок у них меньше, чем от чиха кошки.
Лишь через три дня по дороге в столицу увидела первое реальное подтверждение дошедших до нас слухов. В глухом месте у поворота дороги стоял небольшой монумент. На нем надпись, что здесь похоронены солдаты отряда принцессы Даринки, погибшие при нападении. Тела знати увезли хоронить в столицу, а простых стражников и слуг похоронили прямо здесь. Мрачноватое место, но уже реальный факт.
Приема в столице Румании нам пришлось ждать почти неделю. Посол репетировал речь, пересчитывал подарки. Маги сразу отправились в местную Академию для обмена опытом. А я, переодевшись в простое платье, – в самые лучшие места для сбора слухов – на рынки и в таверны. Но опять ничего нового не услышала. Почти слово в слово мне повторяли одну и ту же историю – пришел вместе с принцессой Даринкой, устроил суд над заговорщиками, короновал Франчика и ушел в неизвестном направлении. Меня даже удивило, что история почти не меняется. У слухов есть свойство – чем больше их пересказывают, тем более невероятными они становятся. Здесь же такого не происходило. Надо будет поговорить на эту тему с нашими спецами. И лишь в одном месте я нашла небольшую зацепку – слух о том, что в ночь коронации Линк поменялся своей королевской одеждой со странствующим жрецом и на его ослике уехал из города. И даже направление было указано – на восток. А вот это уже вполне в духе Линка. Любит он простачком прикидываться. Во всяком случае, определилось возможное направление поисков (если это, конечно, и правда Линк). Внешность его никто не мог описать. Твердили только о золотых глазах и т. д.
Оставшиеся до приема дни строила хитрые планы – у кого бы и как узнать о настоящей внешности этого Линка. Но хитрить не пришлось. Когда мы вошли в зал и приблизились к королю, все взгляды оказались прикованы к двум стеклянным шкафам рядом с троном. Внутри стояли два воина в полном вооружении. Статуи были сделаны настолько искусно, что казались живыми. И один из них – мой Линк. Все, как и описывали, – белые волосы, золотые глаза и сверкающая золотыми блестками кожа. Так вот каким он стал!!! Это уже не тот большой ребенок с растерянными глазами, каким он иногда выглядел раньше. Теперь это настоящий, много повидавший воин со строгим взглядом, от которого мурашки пробегают по телу. И такое, похоже, испытывала не я одна. Все не отрываясь смотрели на это воплощение легендарного короля Инкара. Начало приема было скомкано. Но король Франчик не обиделся. Наверняка не мы одни так реагировали, поэтому наш вид доставил ему только удовольствие. После официальной части он сам подошел к нам и устроил небольшую лекцию о Линке. Очень интересно было выслушать королевскую версию событий. И, по моим наблюдениям, он почти ни разу не обманул. Так, кое-что упустил или немного подправил. Но несколько новых и очень важных для меня деталей он назвал. Линк не просто ушел в ночь. Он взял с собой свои парные мечи и специально изготовленные по его приказу темные очки – такие детали для легенды не придумывают. Очень похоже, что Линк делал все осознанно и намеревался скрыться от восторженных почитателей. А если добавить к этому бесформенную рясу жреца, ослика и направление на восток, куда к границе вела всего одна дорога, то получается очень логично. Меня от желания поскорее отправиться вдогонку стала бить дрожь нетерпения. Остальные разговоры я слушала уже вполуха. Скорее бы в дорогу!
