Мое ночное посещение ни для кого не стало секретом (все-таки охрана не просто так по сторонам смотрела). Но воспринято это было самым благосклонным образом. Даже Лара, видя, как я смутился при встрече, сказала:
– Да не смущайся ты, Линк. Все нормально. Мне сейчас нельзя. У Марты девочки от тебя, и я совершенно не против, если ты будешь ласков с ней. А когда я рожу, ты ведь про меня не забудешь?
Сказано было ласково, но, учитывая особые отношения Ларг с мужчинами, это можно было считать нормальной реакцией.
Через пару недель Лара благополучно родила мальчика, крепенького и здорового. Спал он хорошо, но когда ему хотелось покричать – так хоть уши затыкай. Но никто этого, кроме меня, не замечал. Все с ним только сюсюкались. Счастливая Лара назвала его недолго думая, как и меня, Линком. Вскоре после этого и Марта «обрадовала» меня сообщением, что снова беременна. На этот раз у нас получилось без помощи богини.
Несколько дней прошли как обычно, а потом я заметил, что отношение ко мне остальных Ларг изменилось. Не то чтобы оно стало враждебным, но теперь меня все время сопровождали очень внимательные взгляды. Что-то назревало. Я уже хотел потребовать объяснений, как ко мне пришли очень серьезные Лара и Марта.
– Что-то случилось?
– Да случилось. У нас к тебе очень необычная, но очень большая просьба. Ты ведь заметил, что в охране Ларги в самом расцвете. Но у них нет детей, поэтому их и выбрали для этого опасного, возможно, смертельного задания. Ты знаешь про наши проблемы с выбором мужчины, зачатием. Очень редко мужчины оказываются совместимы с нами. А тут я родила мальчика, Марта снова забеременела. Леди Риана говорит, что, если у тебя получилось с двумя Ларгами, возможно, ты какой-то особенный и у тебя может получиться и с другими. Пробудем мы здесь неизвестно сколько, других мужчин не предвидится. Силой тебя девочки взять не могут, но видеть, что ты каждый день ходишь рядом, как возможный подарок судьбы, и не иметь возможности им воспользоваться, становится для них тяжело. Поэтому мы посовещались и решили обратиться к тебе с просьбой. Пожалуйста, попробуй сделать детей остальным Ларгам…
М-да. С такими просьбами ко мне еще не обращались.
– И как вы это себе представляете?
– А как ты захочешь, Линк. В любое время дня и ночи, при свете или в полной темноте. Девочки выполнят любое твое желание. Они сами выберут наиболее подходящие для них дни. Тебе будет достаточно сказать, что ты примешь их, и самая готовая придет к тебе. А леди Риана проконтролирует, все ли в порядке.
– Так и она в курсе?
– Конечно, мы же все женщины и уже столько времени вместе. Для нас это проблема общая.
– Я что, должен и с магессами тоже?!
– Да нет, – улыбнулась Лара, – у них с этим проблемы нет. А нам нужны только дети. Как только девочки забеременеют, никто настаивать больше не будет. Хотя… Если ты сам захочешь, то вряд ли кто тебе откажет…
– И ты говоришь об этом так спокойно?
Лара с Мартой одновременно заулыбались.
– Линк, для Ларги мужчина, а тем более ребенок, – это огромный подарок. У нас уже есть маленькие кусочки счастья. И мы будем только рады, если и у других они тоже появятся. Для нас это вопрос выживания.
Я замялся:
– Все это как-то…
Лара и Марта синхронно прильнули ко мне.
– Мы понимаем, что это будет трудно. Но когда тебе станет совсем тяжело, ты ведь всегда можешь позвать нас…
Я покосился на женщин. Это они так прикалываются или действительно считают предстоящее тяжкой работой?! Но, может, они лучше представляют, что меня ожидает? Все-таки семь Ларг с неизвестным темпераментом. И если хотя бы одна почувствует несовместимость и не сможет сдержать эмоций, то отбиваться мне придется всерьез. А их семеро. Может, все-таки отказаться? Лара и Марта, как будто почувствовав мои сомнения, снова прильнули ко мне. Юмористки. Чтобы я, предположительно уставший и недовольный, позвал для утешения еще двух Ларг?!
Мы еще немного поторговались, и я согласился. Следующие несколько недель все притворялись. Я – изображая, что для меня это тяжкая работа. Но против природы не попрешь. Неловкость я испытывал только первые минуты, а уж потом… Ларги делали вид, что даже не догадываются, кто из них куда ходит по ночам. Но через некоторое время по их глазам, улыбкам, походке я уже мог уверенно определить, кто уже беременна, кто провела эту ночь со мной, а кто придет на следующую. Да и хитрили они. Раньше чем через четыре ночи ни одна в беременности не призналась.
Я был не против. А еще через месяц леди Риана с улыбкой оповестила меня, что все Ларги беременны, и я получил возможность спокойно выспаться. Невольно возникла новая проблема – через некоторое время вся наша охрана станет небоеспособна. Нас здесь три мага, но на всякий случай надо бы подстраховаться. Окольными путями в Тайную стражу было отправлено письмо с просьбой о пополнении. А пока все занимались своими делами. Я делал новые дороги, открыл проход в Империю. Начали появляться торговые обозы, идущие сквозным путем. Пришлось нанимать людей и ставить стражу на въездах в долину для взимания пошлин, появилась первая таверна. Потом явились желающие разрабатывать рудные месторождения, завести небольшие фермы. Удачное расположение обещало сделать мое баронство достаточно оживленным местом. Наша личная стража – Ларги – уже стала заметно округляться в животах, когда ей прислали замену. Правильно оценив причину небоеспособности, прислали уже два десятка Ларг, как на подбор крепеньких и хорошеньких. Когда мне их представляли, ловил оценивающие взгляды. Их явно проинформировали о возможных последствиях общения со мной. Но я сразу поставил перед Ларой вопрос ребром – на ближайшее время пусть на меня не рассчитывают. Я, конечно, рад и горд, что оказался подходящим производителем, но и умирать от истощения пока не хочется. Лара настаивать не стала, но туманно выразилась, что к этому вопросу мы еще вернемся позднее.
Жизнь становилась размеренно-спокойной, но обрасти жирком мне не дали. Осведомители, которых пришлось завести, как и в любом уважающем себя баронстве, донесли о появлении подозрительных людей, везде сующих свой нос. В принципе, это было нормально. Появление нового, хоть и маленького, государства и должно было вызвать интерес спецслужб соседей. Но со всеми, кроме Империи, я уже успел подписать договоры о дружбе, и отношения складывались нормально к обоюдной выгоде. А эти шпионы пришли со стороны Империи. Прямой атаки я не боялся, но могли ударить из-за угла. Пришлось увеличивать число осведомителей. Постепенно у меня начала формироваться собственная тайная служба. Тут Ларги были как рыба в воде, для каждой нашлось дело, и нам прислали для усиления еще десяток.
А потом ко мне заявился граф Лохан. Вернее, сначала мне доложили о непонятной активности на землях этого графа, которые примыкали к горам со стороны Империи. Потом активность стала более понятной и более военной. Появились отряды наемников, которые постепенно стягивались к проходу в горах. Смысл этих передвижений я не понимал. Прямая атака через горы была заранее обречена на провал, даже если бы проход охраняла обычная стража. На чем же строится расчет? Обычно пути два – обходные тропинки и предательство. Дети и Ларги размещены в Цитадели. Достаточно закрыть ворота – и можно спокойно жить несколько лет. Собственные источники воды, продуктов запасено лет на пять, оружия и боевых артефактов хоть завались. Даже есть навесной сад, который я сделал для прогулок детей. За Цитадель можно не беспокоиться.
