Баронство у меня маленькое, вся рутина лежала на Ларгах, и вскоре я стал превращаться в классического русского барина, живущего в деревне. Поздний подъем, хороший завтрак, потом гуляние по парку в домашнем халате. Чтобы не дуреть от безделья, решил провести инвентаризацию знаний, полученных от Алгуса и других богов. Вскоре убедился, что передача знаний готовым пакетом в сжатом виде была не прихотью и не насилием над чужими мозгами, а единственно верным шагом. Только на просмотр «заголовков» разделов знаний, что я получил, ушла целая неделя. Несколько дней пытался понять, что же мне больше интересно? Для начала прошелся по информации об известных планетах, куда можно сходить погулять. Только населенных разумными существами оказалось более двухсот. Были и типа нашей Земли, и с классическими инопланетными «зелеными человечками», и вообще непонятно чем, но тоже разумным. Около трети планет официально использовали магию, как на Эрии. Наша Земля вообще числилась как захолустная, третьесортная планета. Я почти обиделся, но, когда посмотрел, какими бывают климат и природа на «курортных» планетах, вынужден был согласиться. Нашлись планеты, населенные существами, поразительно похожими на эльфов и гномов. Но мешанины рас не было. Межпланетное путешествие для всех являлось очень дорогим удовольствием. Сначала было очень интересно, но потом я заметил отметки о времени посещения. Разброс оказался от одной до ста тысяч лет. Что там за такой промежуток лет изменилось, одному богу известно. А раз я сам – бог, то и я не знаю. Землю посещали в эпоху фараонов, и все. А я сам знаю, сколько всего изменилось. Так что ко всем этим знаниям следовало относиться с осторожностью. Координаты были точными, переместиться я мог в любой момент, но вот с чем я там столкнусь? Короче, гуляния я решил отложить на потом.
Следующий раздел, который меня заинтересовал, можно было условно назвать «дорогие вещи». Я хотел было с усмешкой увидеть золото и бриллианты, но обнаружил целый склад непонятного. Предметы без всякого описания, но с явно уловимыми чувствами, с которыми хозяин поместил их сюда. У одних – счастье, у других – горе, третьи – со светлой грустью. Похоже, оставлять личные воспоминания для преемников запрещалось, но вот такое почему-то было можно. Чтобы помнили, что они люди?
Потом я немного поковырялся с разделом «пространство и время». Интересно-о – обалдеть! Но проверять новые знания не стал: везде стояли пометки «пользоваться с осторожностью, последствия могут быть необратимы!». Если уж боги друг друга об этом предупреждают, то и я пока поостерегусь этим заниматься без острой необходимости.
Через пару месяцев спокойной жизни (у меня даже появился жирок на животе) всех переполошил сигнал тревоги – в долину входил вооруженный отряд! Порядок действий на этот случай был расписан для мелочей. Детей сразу переправили в Цитадель, ворота закрыли. А я поехал на разборки с необычными гостями. Тревога оказалась ложной. Приехал граф Орландо с отрядом сопровождения в полсотни всадников. Граф сразу извинился за появление здесь вооруженных людей и пообещал, что дальше перекрестка дорог и таверны они не двинутся. Я пригляделся к отряду – обычные, хоть и хорошие солдаты. Немного магических безделушек, но в меру. Тем более что дежурный отряд Ларг разместился неподалеку и присмотрит за порядком. Я пожал плечами и пригласил графа в гости.
Граф расположился в кресле и с некоторым удивлением стал осматриваться по сторонам. А посмотреть было на что. Я воспроизвел много диковинок, которые нашел в памяти от прежних богов, и теперь стены были увешаны предметами самых разных форм и расцветок. Относительно многих я и сам еще не понял, чем же они поразили моих предшественников и для чего вообще нужны. Но раз остались в памяти, значит, и мне надо с ними разобраться – вдруг да пригодится.
Я выставил бутылочку коньяка, немного поболтали о погоде, о семьях, детях. Нормальное начало беседы двух взрослых мужчин, готовящихся к серьезным переговорам.
– Барон, вы, наверное, уже в курсе, что на южных рубежах Империи назревает конфликт и вскоре можно ожидать начала боевых действий?
– Ну, какие-то слухи доходят, но ничего конкретного. Да и до возможного места событий достаточно далеко, и нас напрямую не касается.
– Давайте я немного поясню. На юге Империя граничит с халифатом Дебао. Государство достаточно старое, устоявшееся. Отношения мы с ними выясняли многократно и сейчас предпочитаем переговоры, а не большую войну. Но есть и маленькая заноза, которая не дает нам спокойно жить. На границе в одном месте река Хара раздваивается и образует остров Ханган. Остров весьма обширный, до сотни километров длиной, и удобный – есть пастбища, леса. Но река сделала этот остров причиной нескольких войн. Первоначально граница пролегала по руслу реки, а остров был частью Империи. Потом река сменила русло, и он стал частью халифата. А потом вообще русло раздвоилось и начались бесконечные споры, где же проходит граница. В конце концов решили, что формально он принадлежит Империи, а пользоваться могут степняки обоих государств. Строительство поселений было запрещено, и такое положение всех устраивало. Но с год назад к власти пришел молодой амбициозный халиф Алхалак. И, как всякий молодой правитель, решил начать свои дела с маленькой победоносной войны. С острова были изгнаны подданные Империи, началось строительство крепости, чего Империя допустить уже не может. Остров не такой уж и большой, но, сами понимаете, дело принципа. Уступи одним, и следующей войны с другими соседями долго ждать не придется. При обсуждении вариантов действий даже промелькнул и такой – передать остров под вашу власть, барон.
От такого неожиданного поворота я поперхнулся.
– Мне?! Зачем?! Вы же сами говорили, что Империя не может позволить себе разбрасываться территориями!
– А она и не разбрасывается. Земли можно отдать в бессрочную аренду без платы. Вы уже показали себя как рачительный хозяин. Обустроились, навели порядок и обеспечили безопасность. Почему бы вам не заняться тем же и на новом месте?
– И получить в соседи целый халифат, который будет точить на меня зуб? Нет уж, спасибо, – усмехнулся я, – без такого подарка я пока обойдусь. Тем более сейчас, когда там сойдутся две армии. Да и вашу проблему можно решить гораздо проще, один раз и навсегда – засыпать русло реки, отделяющее остров от Империи, и все. Тогда и делить будет нечего.
Граф немного помолчал, внимательно вглядываясь в меня.
– Так, может, и займетесь этим, барон?
– Прям щас? – опешил я.
– А чего тянуть? – все так же серьезно продолжил граф. – Как официальный представитель Империи в вашем баронстве я прошу вас, барон Линк, оказать помощь.
Я растерялся.
– Граф, где Империя и где я? Я мог представлять для вас некоторое неудобство, когда защищал свою долину, но сейчас?!
– Согласно договору, который вы не очень внимательно читали, Империя имеет право обратиться к вам, барон, за помощью. И вы обязаны предоставить ее или причины, по которым не можете этого сделать.
– Я, может, и не очень внимательно его прочел, граф, но мальчиком на побегушках у Империи я никогда не буду. И если вы еще раз скажете, что я или мое баронство что-то кому-то ДОЛЖНЫ, то на этом наш разговор закончится. А в качестве причины… У меня разболелась левая коленка, и это мешает мне достойно исполнять свои обязанности. Такое объяснение вас устроит?
