Для начала я проверил, как и почему река меняла свое русло. Граф не обманул. Русло первоначально было одно и огибало остров, оставляя его Империи. Потом были очень дождливые годы, река размыла слабые берега, пошла по новому руслу в пользу халифата, ну и так далее. Чтобы подобного больше не случилось, кусок берега, где происходило раздвоение, превратил в сплошную скалу. А потом, двигаясь по быстро мелеющему руслу, стал планомерно превращать его в кусок степи, чтобы никто и не подумал, что здесь когда-то была река. Работа нетрудная, в чем-то даже нудная, но раз пообещал, то надо выполнять. Иногда попадались посты наблюдения халифских войск. Их я просто усыплял, делал свое дело и шел дальше. Но при всей легкости работы затратил я на нее целых три дня – все-таки сто километров надо еще проехать. Потом перескочил в точку встречи и стал ждать. Прошло еще три дня. От нечего делать начал прикидывать варианты встречи с неизвестным магом. Может, не ждать войска, а просто сходить одному? Ага. Я подхожу к настороженной и готовой к бою армии и начинаю: «Я тут пришел из Империи. А позовите-ка мне вашего, наверное, самого главного мага, мне с ним потолковать надо». Может, и позовут, а может, и влепят сразу всей толпой по мне, как по вражескому шпиону. Нет, придется подождать. Когда будем на равных, может, какие-нибудь переговоры начнутся, а там посмотрим…
Я уже совсем одурел от безделья и собрался ехать домой, когда на меня налетел передовой разъезд армии Империи. На меня немного покричали, направляя стрелы мне в грудь. Я в ответ тоже поматерился, показал бумагу графа, и меня под строгим присмотром отвели к начальству.
Здесь мне тоже были не очень рады. Оно и понятно. Явился какой-то гражданский и предъявляет бумагу, которая делает все начальство мальчиками на побегушках. О том, что я могу появиться, начальство знало, но тем не менее… Командующий, князь Наханок, проверил мои бумаги и мрачно спросил:
– Какие будут приказания, барон?
– Никаких. Я здесь в качестве наблюдателя от графа Орландо. Не более. Если я о чем-то и попрошу, то только в крайнем случае. Вы по-прежнему полновластный командир своим войскам. Единственное пожелание – по возможности ставьте меня в известность о своих действиях.
Князь немного расслабился, затем представил меня своим боевым магам. Те тоже отнеслись ко мне очень прохладно, но уже по другим причинам – бой в ущелье, когда я убил несколько магов Империи, был не так давно. В открытую они на меня кинуться не должны, но вот подлянку устроить могли вполне. Надо держать ухо востро.
Мне выделили отдельную палатку, место в общей колонне. Начинались прелести походной армейской жизни. Но уже на следующее утро меня разбудили звуки какой-то суматохи, а прибежавший посыльный пригласил на срочное совещание. Повод оказался весьма весомым – разведка не нашла речки! Сначала я не понял проблемы. Нету и нету, собрались и пошли дальше. Но вскоре по громкому мату уяснил, что князь считает: или армия заблудилась, или это происки вражеских магов. В любом случае он обещал повесить всех: бледных топографов, начальника разведки, дежурного мага и всех остальных, кто еще попадется ему на глаза. Судя по накалу угроз, до исполнения оставалось уже недолго, и я решил вмешаться. Кашлянув, я подчеркнуто вежливо спросил:
– Ваша светлость, можно вас на минутку?
Князь сверкнул глазами, но подошел. Я начал говорить еще более тихо и еще более вежливо:
– Прошу прощения, князь, что вмешиваюсь. Но вы можете не ругать своих подчиненных, они ни в чем не виноваты. Армия не заблудилась. Просто рукава реки, который отделял остров от Империи, больше нет. И все.
Князь впился в меня взглядом.
– Откуда вы знаете?!
– Я же маг и принял в этом некоторое участие, – скромно сказал я.
– Учитывая слухи о вас, в это почти можно поверить, – задумчиво протянул князь и вдруг снова взорвался: – А за каким чертом мы тогда тащили в такую даль бревна для устройства переправы?! Кто сможет мне это объяснить? Когда у нас в армии будет хоть какая-то координация действий?
Снова начался мат и угрозы, но уже не такие конкретные, а так, вообще, в сторону высокого и далекого начальства. Все присутствующие старались незаметно перевести дух. Спустя некоторое время князь немного успокоился, и, коротко посовещавшись, двинулись дальше.
Разведка старалась восстановить репутацию и поскорее найти противника, разъезды шныряли по округе. Единственным удобным местом подраться оказалась долина, как будто специально созданная для подобных развлечений, и обе армии не сговариваясь двинулись туда. Долина немного вытянутая, километра три в самом широком месте, по краям довольно крутые холмы. Можно не опасаться обходных маневров – мечта военного. Все просто и понятно – переть в лоб. То, что я убрал второе русло, ничего не меняло. У обоих командующих были жесткие приказы – отстоять «свою» территорию, и уходить живым, но без победы никто не собирался. Смотреть на это безобразие было противно, но и я не выполнил своей главной задачей – повидаться с вражеским магом. Сделать бы что-нибудь, чтобы никто не смог драться, но как? Встать посредине и произнести классическую фразу: «Ребята, давайте жить дружно»? И вызвать весь огонь на себя? Я, конечно, сейчас крут, но стоять одному против полусотни злых, полных сил магов? Я еще не сошел с ума. Поставить бы здесь стеночку… Можно сделать горную цепь, но ведь они ее обойдут и снова сцепятся. Показать бы им, что драться бессмысленно…
Я как раз стоял в самой середине долины. Поставить здесь мощный щит – так они его взломают. А если не щит, а нечто естественное, но непреодолимое? Я покрутил идею и так и сяк. А что, может, и получится. Покопавшись в запасах знаний, нашел и подходящий вариант – локальное искривление пространства. Если по-простому, то получалось так – вроде как на земле лежит очень тонкий слой воздуха. А я его, подняв горизонтальной тонкой спицей, растягиваю вверх и превращаю в вертикальную стену высотой с километр. Внешне почти ничего не изменилось, разве что противоположный край долины виднелся теперь на пару километров дальше. И не надо никакую энергию тратить, все натуральное. Можно стоять на расстоянии десяти метров друг от друга, но, чтобы попасть во врага, надо швырнуть чем-нибудь на расстояние пары километров. Пусть теперь воюют, усмехнулся я. Но для начала надо самому все проверить. Подойдя к невидимой стенке, осторожно протянул руку вперед. Сначала она двигалась как обычно, а затем начала переламываться под прямым углом, как будто в руке появился дополнительный локоть. Зрелище еще то, хорошо, я сам его готовил и примерно представлял, как это будет выглядеть. Отойдя на десяток метров, бросил в стену струю огня. Не встречая сопротивления, она полетела вперед, затем переломилась и взлетела вверх на сотню метров. Красиво получалось. Для гарантии я прошелся вдоль всей стенки и убедился, что она наглухо перекрывает долину. Спать ложился уже с чувством «глубокого внутреннего удовлетворения».
На утреннем совещании разведка доложила, что противник с непонятными целями отодвинул свои порядки на пару километров назад. Все нахмурились, предчувствуя какую-то засаду. Князь оглядел присутствующих в ожидании умных мыслей, но они только пожимали плечами. А вот моя морда, хоть я и старался держаться серьезно, ему очень не понравилась. Он уже хотел сказать все, что думает о таких помощниках, но только махнул рукой. Менять планы было поздно, и князь приказал пустить вперед усиленную разведку. Мы устроились на склоне холма с его штабом и стали смотреть кино, сценарий которого придумал я.
