Сидел я еще долго, но никто не пытался мне помешать. Войска стояли поодаль в полной тишине. Будь я на их месте, мне бы тоже было интересно узнать, о чем беседуют два мага, усевшись в креслах посреди поля.
Наконец я встал, развеял кресла и тело Шилока, сделал большой белый флаг и стал ждать. Я как-то не удосужился узнать, как здесь действуют парламентеры. Да и какой из меня теперь парламентер после убийства Шилока, но попытаться стоило. Минут через десять ко мне подъехал всадник – очень напряженный офицер.
– Что вы хотите?
– Поговорить с вашим командующим.
– О чем?
– О приостановке боевых действий.
– На каких условиях?
– Ни на каких. Войска просто остаются на месте и не нападают друг на друга.
– Как о вас доложить?
– Барон Линк, представитель графа Орландо.
Офицер тут же развернулся и уехал. Пришлось опять ждать, но еще через полчаса мне подвели коня, и мы поехали в штаб. Все стандартно, только с налетом южной специфики. Внутри шатра сидел командующий – Алимер-паша. Крутой вояка, но на всякий случай вокруг него стояла четверка магов, поставив максимум защиты. Нас представили.
– О чем вы хотели поговорить, господин барон?
– У меня, уважаемый Алимер, появились сведения, которые ставят под сомнение цель вашего пребывания здесь. Я не могу всего вам рассказать, но сражение за этот клочок земли сейчас стало бессмысленным. Вы уже должны быть в курсе, что рукав реки, отделяющий остров от Империи, засыпан и больше не появится. По всем договорам, которые халифат никогда не ставил под сомнения, эта земля принадлежит Империи. Воевать вам теперь не за что. И у меня есть основания полагать, что халиф вскоре отменит свое решение. Поэтому я предлагаю перемирие на неделю. Войска остаются на месте и не пытаются нападать друг на друга.
– А у меня четкий, недвусмысленный приказ – обеспечить эти земли за халифатом. И его никто не отменял. Я понимаю, что вы хотите выиграть время, но пойти на такое не могу.
– Между войсками снова встанет стена, и любые ваши действия превратятся в бессмысленную имитацию боя.
– У меня приказ.
Разговор становился бессмысленным.
– А почему бы вам не отправить гонца с письмом к халифу, с описанием новых обстоятельств?
– Потому что ответ будет в лучшем случае через месяц. К тому времени мы уже решим наши споры тем или иным способом.
Опять все упирается во время.
– Паша, я могу помочь вам с отправкой вашего гонца, и ответ может быть уже через пару дней.
Паша насторожился:
– И каким образом?
– Просто перенести его сразу в столицу, а потом вернуть обратно.
– И вы надеетесь, что после всего этого я поверю хотя бы одной букве в таком письме?
Действительно, письмо, полученное с помощь вражеского мага… Я бы тоже не поверил. Тогда я сдался.
– Мне больше нечего вам предложить, уважаемый Алимер.
Я поднялся, поклонился и отправился на выход. Вдруг сзади раздался голос паши:
– Почему вы убили Шилока, барон?
Я повернулся.
– Это было личное. К острову и этой войне не имеет никакого отношения.
Снова поклонился и ушел.
Потом пришлось разговаривать с князем. Здесь было немного проще. Я просто поставил его в известность о переговорах, приказал отвести войска на исходные и ждать, не пытаясь что-то предпринять. Чувствовалось, что командующий весь кипит, но привычка подчиняться приказам победила. Усевшись на склоне холма, я стал наблюдать, как солдаты, целый день простоявшие в поле, стали отходить в лагерь. Еще через час то же самое сделали и войска халифа. Представляю, как сейчас солдаты матерят бездарных командиров, заставивших их простоять в поле целый день.
Видеть никого не хотелось. Уже наступил вечер. Развел костер и просто смотрел на долину, на все увеличивающееся количество костров в лагерях. Интересно было бы послушать, как люди оценивают сегодняшний день. А как МНЕ его оценивать? Так стремился найти еще одного «непрозрачного» – и на тебе. Если бы не его магия и мое желание устроить ловушку, то он бы выглядел обычным карьеристом с огромными амбициями. Но мы встретились. Еще эти слова про учебный полигон. Если это правда, то «студентов» должно быть больше. Однако Шилок не встретил никого за пятнадцать лет. Нестыковочка, но дальнейшие поиски, наверное, можно прекратить. Можно попробовать спросить Алгуса, но вряд ли он скажет правду. И за грудки его за это не возьмешь. Можно и другое объяснение странных совпадений придумать. Например, что это мы создаем этот мир своим волевым усилием. Захотел чего – пожалуйста, материальное воплощение мыслей. Но тогда новые вопросы: как мы оказались в воплощенных мыслях друг друга? Или мы воплощаем мысли только частично, немного влияя на события, и этому способствует какая-то особенность Эрии? Такой вариант как-то приятнее, чем следующий: я по-прежнему в собственном бреду и все вокруг – это только мои фантазии. Даже Шилок. Долго я от такого варианта старался откреститься, и вот он всплыл снова. Может, для собственного спокойствия все-таки считать этот мир реальным и от меня не зависящим? И не лезть никуда, пусть все идет, как будто меня здесь нет. Жили же здесь как-то без меня раньше, и сейчас проживут. Запереться в своей долине, и гори все синим пламенем? А лучше взять отпуск и смотаться на Землю. Завалиться на Канары или еще куда. Там обстановку я знаю, необычные совпадения опознаю сразу. Нервы немного подлечу.
Мысли шли по кругу, и я не заметил, как наступил новый день. В лагерях началось шевеление, но я остался равнодушен. Пусть творят что хотят. Что я к ним буду лезть, как навязчивая нянька?
Ближе к обеду пришел в гости князь. Почему-то мой мрачный вид его только обрадовал. Я уже хотел сказать резкость, но он сразу примиряюще поднял руки.
– Барон, я не хотел вас чем-то обидеть. Я и сам провел бессонную ночь. А ваш мрачный вид подсказывает, что и для вас решать судьбы тысяч людей не развлечение. Своим вмешательством вы только все усложнили.
– Я?!
– Конечно, вы. Засыпав реку, вы сделали бессмысленным спор за эти земли. Но Алимер-паша не может уйти без прямого приказа халифа. А я не могу уйти, пока он не уберет свои войска. И когда вы не допустили первого сражения, то дали людям надежду вернуться домой живыми. А, имея такого сильного мага на своей стороне, уже никто не рвется в бой, надеясь на ваше вмешательство. Боюсь, через несколько дней солдат можно будет отправить в бой только вашим прямым приказом.
– Алимер-паше я не указ. Я ПОПРОСИЛ его о недельном перемирии, а уж как решит он… Во всяком случае, если до конца недели он нападет, то я не собираюсь ограничивать вас в выборе ответных мер.
– Могу ли я рассчитывать на какую-то помощь с вашей стороны? – с некоторым напряжением спросил командующий.
