Ангела между тем пришла в себя и стала теребить нас, требуя все новых и новых подробностей. Через полчаса она уже знала об испытании больше, чем мы втроем, вместе взятые. Несколько минут сидела, прокручивая услышанное у себя в голове. Затем безапелляционным тоном, не стесняясь барона, заявила:
– Мальчики, вы – идиоты!
Мы, мальчики, притихли, ожидая разъяснений от этой «умной».
– Такой шанс выпадает раз в жизни! Вы оба приехали, можно сказать, из деревни. И уже через два месяца вас принимают в Академию магии! Да об этом мечтает каждый второй молодой человек! Какая разница, чему вас будут учить. Главное – вы будете жить в столице, общаться с умнейшими людьми. Даже если на вас будут только ставить опыты, это уже не играет роли. Может, в вас ничего интересного и не найдут и уже через месяц выгонят. Но зато вам будет что вспомнить.
Она помолчала.
– А если и мне попробовать держаться с вами за руки? Вдруг получится и у меня? Вы бы замолвили за меня словечко… Представляете, как было бы весело ходить на занятия втроем!
И Ангела начала нести такую чушь про наряды, мальчиков и молодых преподавателей, что мы с Сэдриком переглянулись. Появился неожиданный веский аргумент в пользу учебы в Академии и проживания отдельно, в общежитии… Не то чтобы она глупая или вредная, но временами у нее начинались заскоки, и тогда от бесконечных разговоров про платья, кто на кого как поглядел, сказал и что подумал, хотелось бежать без оглядки. И жить с ней рядом несколько лет подряд – удовольствие маленькое. Лучше я пойду учиться в Академию и ни за что никого не буду просить проверить и Ангелу. Держаться с ней за руки несколько лет, а может, и всю жизнь – бр-р-р…
Барон долго молчал. Потом задумчиво произнес:
– Ну что теперь делать. Я сам предложил такой вариант. Сам отвел детей на испытание. Видно, богам так угодно. Не совсем так, как я планировал, но, может, это и к лучшему? И если в нашем роду появятся маги, это пойдет только на пользу. Сын будет в столице, хорошие связи. Дочь всегда сможет приехать в гости. Но как же все неожиданно повернулось…
Чувствовалось, что вскоре он начнет говорить и про меня. Почему-то я чувствовал себя неловко перед бароном, как будто это моя вина, что так получилось, поэтому постарался потихонечку уйти в свою комнату.
Но день на этом не кончился. Я уже собрался ложиться спать, когда ко мне пришел барон:
– Нико, надо поговорить.
Я молча уселся напротив него.
– За последние дни произошло так много и многое изменилось. Я сам предложил тебе имя Нико и идею с поступлением. Пока ты просто охранял детей, в этом не было ничего страшного. Но теперь ты стал студентом Академии.
Барон помолчал, внимательно глядя на меня.
– Наш обман может раскрыться. Для тебя, скорее всего, это не страшно. Хотя ты и пользуешься чужим именем, но ты явно нужен Академии, и тебе многое простят. Сэдрик ничего не знает и не пострадает. Наказать могут только меня. Но ради счастья детей я готов и на это. Как только у вас начнется учеба, я сразу уеду, чтобы принять необходимые меры предосторожности.
– Вы хотите убить настоящего Нико? – тихо спросил я.
– Не болтай ерунду! – сердито глянул на меня барон. – Единственное, что я сделаю, так это приставлю соглядатаев к семье Галси. Мне вполне достаточно, чтобы я был в курсе их дел. А через год, если у тебя и Сэдрика с учебой будет все в порядке, твое имя вообще не будет играть роли. Я не могу настаивать, но у меня к тебе предложение. Раз уж вы оказались связаны между собой, то я прошу тебя по-прежнему приглядывать за Сэдриком и в ближайший год не назвать своего настоящего имени. А я в свою очередь буду платить тебе такое же содержание, как и Сэдрику. Вы станете полностью равноправны. Ну как?
А никак. У меня от событий последних недель начал ощутимо портиться характер. Как все просто выглядело, когда я сбежал из долины! А сейчас новые обязанности, ни на шажочек не приближающие меня к моей цели, наваливаются все больше и больше. Работа телохранителем, ладно, нужна была для заработка. Но сейчас у меня новое имя и непонятная учеба, которая мне даром не нужна. И все это придется терпеть целый год, чтобы не подвести барона. А мне это надо?! Ведь это его проблемы, не мои. Но есть и несколько приличных плюсов – целый год у меня не будет проблемы с деньгами, жильем. И ректор говорил, что у них лучшая библиотека. Если делать уроки быстро, то можно будет попробовать погулять по городу. Появятся знакомые, может быть…
Я тяжело вздохнул, и барон напрягся.
– Господин барон, мне эта Академия не очень-то и нужна, но других вариантов у меня пока нет. Я согласен на ваши условия.
На следующий день барон выглядел гораздо более уверенно и решительно. И даже улыбался, глядя на нас с Сэдриком. Затем взялся за наше устройство. Первым делом нам купили несколько комплектов новой одежды. Потом несколько дней ушло на поиск подходящего жилья. Барон решил, что негоже двум сыновьям баронов, которые будут учиться в АКАДЕМИИ, отираться по тавернам. Да и к общежитию у него было какое-то предубеждение. В итоге для нас сняли половину дома, состоящую из трех комнат и с отдельным входом. Барон заплатил сразу за год, и мы начали обустраиваться. Пришлось закупать тетради, ручки и прочие мелкие, но очень нужные предметы.
А по вечерам у нас появилась новая почетная обязанность. Мы все одевались в парадную одежду и шли на очередную вечеринку (бал, встречу). Там барон при каждом удобном случае подзывал нас к очередному «нужному человеку». Вдвоем с Сэдриком мы выглядели, наверное, неплохо, так как смотрели на нас всегда с одобрением. Барон с гордостью рассказывал, что сына с племянником приняли в Академию вне конкурса, найдя у нас необычные способности. И очень может быть, что и дочь окажется не без талантов. Тут появлялась Ангела и делала скромный вид. В результате через несколько дней какая-то дама, имя которой я не запомнил, намекнула, что есть местечко в школе, готовящей девушек для двора императора. Конкурс, конечно, огромный, но, имея таких братьев… Барон насторожился, а затем сказал, что род Легос всегда мечтал быть на службе у императора. И его признательность будет безгранична, если и Ангела сможет заслужить такую честь. Последовал обмен многозначительными взглядами. И уже на следующий вечер пришло письмо, в котором сообщалось, что Ангелу приняли в эту школу. Минут десять после этого Ангела просто визжала от восторга, носилась по комнате, целуя всех подряд, а мы пытались не оглохнуть. Единственное, что нас примирило с ее радостью, – первый год обучения воспитанницы обязаны жить в общежитии при школе.
Барон был горд за детей, но лучше нас представлял, во что это выльется. На следующий день, собираясь с Ангелой в поход по магазинам, он со вздохом выложил на стол несколько монет.
– Мы сейчас поедем по магазинам, так что до ужина вернемся вряд ли. Устройте себе праздник. Сегодня последний день, когда можно погулять. Себя не ограничивайте, но и голову не теряйте. Я надеюсь на тебя, Нико…
Сэдрик нисколечко не обиделся. Так уж повелось, что местное вино мне не нравилось. После тех вин, которые нам иногда позволяли выпить в долине, то, что подавали даже в лучших тавернах, больше чем «бурдой» я назвать не мог. Достаточно небольшого глотка, и я уже готов плеваться. Поэтому Сэдрик «дегустировал» вина, а я – соки, если они были. А чаще всего приходилось пить простую воду.
