Некоторое представление об окрестных тавернах мы уже имели. Денежки на веселье выделены, разрешение от барона получено, почему бы и не отвести душеньку? С надеждами на развлечения оправились гулять. Но «умными» и при деньгах оказались не только мы. Запоздало сообразили, что учебный год начнется послезавтра, студенты возвратились с каникул и теперь отмечали встречи в любимых местах. После пятой битком набитой таверны, куда нас даже не пустили на порог, настроение стало падать. Не то чтобы очень уж хотелось напиться или поесть, но и просто гулять по улицам, когда из окон всех злачных мест несутся пьяные выкрики и хохот, не хотелось. Пару раз какие-то пьяные пытались устроить с нами разборки, а один раз даже хотели ограбить. Но Сэдрик вполне мог постоять за себя, и я его только страховал, пока он вправлял мозги этим придуркам. Ничего интересного.
Немного поспорив, решили расширить район поиска. Пришлось пройти мимо еще трех переполненных таверн, пока, почти на центральной улице, мы не наткнулись на очень приличное заведение. Настораживало отсутствие пьяных и полупустой зал, но хозяин был приветлив, и мы решили не заморачиваться этим. Заказали всякой вкуснятины, вина, сока (подозрительно, но его здесь подавали) и стали праздновать. После пары бокалов сделали передышку.
А удачно мы зашли! Вокруг тихо, негромкие разговоры. На столах – скатерти! Честно говоря, в таверне я увидел подобное первый раз. Или здесь заведение для избранных, или я чего-то не понимаю. На входе нет даже вышибалы, в зале женщины разных возрастов и парочка пожилых мужчин. Пьяных нет, никто не орет песни и не курит. С одной стороны – приятно, можно просто посидеть и отдохнуть. А с другой – как же здесь веселиться?
Сэдрик так не считал. После выпитого вина он расслабился, наслаждаясь уютом. Видя, что я начинаю ерзать, не зная, чем заняться, снисходительно усмехнулся:
– Нико, перестань дергаться. Ты посмотри, в какой цветник мы попали! Вокруг красивые девушки, а из парней – только мы с тобой. Может, сегодня что-то и получится.
Я вопросительно глянул на него. Сэдрик ухмыльнулся:
– Нико, временами ты меня поражаешь! Дерешься ты лучше меня, но я начинаю думать, что девушки у тебя никогда не было.
Я смутился.
– И похоже, ты даже не представляешь, для чего они вообще нужны.
Такой поворот разговора начал меня злить. Я, может, и молодой, но книги тоже читал! А там отношения мужчины и женщины описаны достаточно подробно. И как они дружат, и как держатся за руки, и даже целуются! Но оправдываться я посчитал ниже своего достоинства.
Сэдрик, поглядывая на окружающих девушек, начал рассказывать всякие поучительные истории – как надо с ними знакомиться. В основном это были истории из жизни друзей. И почему-то почти все они заканчивались словами: «А потом они уединились» – и многозначительным молчанием Сэдрика. Меня так и подмывало спросить, почему он не рассказывает дальше, но я сдержался. Подумает еще, что я совсем уж несмышленыш. Тема оказалась неожиданно интересной, и появление новых посетителей за соседним столом я почти прозевал. Заметив краем глаза какое-то движение, стал поворачиваться, и внутри все похолодело – за соседним столом по-хозяйски усаживались Ларги! Три девушки лет по восемнадцать – двадцать. Хорошие фигуры, пышные волосы, легкие платья. Оружия не видно, но я не обольщался – хотя бы один нож у них всегда есть. Кто они?! Неужели меня выследили и прислали группу захвата? Лица незнакомые. Если это простые наемницы, то их должны были предупредить, что троих для меня будет мало. Значит, где-то рядом есть еще группа? Или это случайные Ларги, живущие в столице? Сэдрика я уже не слышал, стараясь незаметно следить за новенькими. Те вели себя вполне естественно. Сделали заказ подбежавшему на полусогнутых хозяину и стали осматриваться, здороваясь со знакомыми. Они тут явно не в первый раз. Несколько раз их взгляды прошлись и по нашему столику. У меня спина стала неметь от напряжения. Сэдрик это заметил.
– Нико, ты чего? Не нравятся мои истории?
Я не ответил. Осторожно скосив глаза, снова посмотрел на соседний столик и… встретился с пристальным взглядом одной из Ларг. Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Затем Ларга усмехнулась и поманила меня пальцем. Ну все, сейчас что-то будет. Деревянной походкой подошел к соседнему столику. Теперь на меня внимательно смотрели уже все Ларги. После непродолжительного разглядывания та, что подозвала меня, позволила себе улыбнуться.
– Малыш, ты что-то слишком часто поглядываешь в нашу сторону. Понравились? А кто больше? Может, я? – и еще так снисходительно улыбнулась!
А у меня злость перебила скованность. Ну почему все девушки обзывают меня «малышом»?! Рост у меня не меньше, чем у Сэдрика, в плечах я даже шире. Но к нему все обращаются «молодой человек», а глядя на меня, обычно улыбаются и стараются уколоть этим прозвищем «малыш»! Но я ведь тоже могу повредничать. Стараясь улыбаться так же снисходительно, ответил:
– Конечно, понравились! Такие красавицы! Ну а ты, рыженькая, лучше всех!
Девушка и правда была хорошенькой. Аккуратненькая, с приятной фигурой, правильными чертами лица. И волосы с заметным рыжим оттенком придавали ей еще больше привлекательности. Ларги переглянулись.
– Хороший мальчик, честный, умеет сделать девушкам приятное.
Рыжеволосая старательно широко улыбнулась:
– Малыш, ты мне тоже понравился. Я тебя, наверное, даже поцелую. И может, попрошу сделать это и моих подруг.
Подружки переглянулись и тоже старательно улыбнулись мне.
Подумаешь! Решили напугать и отшить парня. Да я таких старательных улыбок насмотрелся… На меня они всегда действовали успокаивающе. Все сразу стало ясно и понятно – если я сейчас не убегу, что для меня неприемлемо, то будет бой, надо просто собраться. А три молодые Ларги для меня не проблема. Значок «бойцового кота» мне дали не за красивые глаза. Я снова улыбнулся этим самоуверенным девчонкам и очень вежливо ответил:
– У вас, миледи, еще клыки не выросли, чтобы на меня рот раскрывать…
Такой ответ озадачил девчонок, но вот про клыки я, похоже, сказал зря. Ведь они для Ларг – очень больная тема. Очень большие – плохо, портят лицо. Очень маленькие – тоже плохо, удар по самолюбию. И вообще, обидеть их, пусть и нечаянно, – проще простого, не раз сталкивался с этим при общении с сестрами. Но я не смог сдержаться – нашли пацана для шуток! А теперь отступать поздно. Одновременно мы двинулись, готовясь к бою. Вокруг мгновенно установилась тишина. Кто нападет первой? Вдруг за моей спиной раздалась повелительная команда:
– Всем оставаться на местах, не двигаться!
Я на такие уловки уже давно не покупаюсь и не сделал ни малейшего движения повернуться. Девчонки тоже сначала не среагировали, не сводя с меня взглядов. Но понемногу расслабились и встали по стойке «смирно». Значит, за моей спиной что-то действительно серьезное. Плавно сдвинувшись в сторону, постарался одновременно держать под контролем и девчонок, и новую опасность. Угроза оказалось реальной – зрелая Ларга, один вид которой уже говорил о ее смертельной опасности. Страха не было. Я просто стал прикидывать, как строить бой с новым противником. Ларга внимательно следила за мной.
