Следующие недели были беспокойными. По три раза в день приходилось отчитываться перед Ларой о всех событиях в жизни младшего. Примерно с такой же частотой – разбирать проказы дочек. Получив свободу, они теперь творили что хотели. Первые дни основными причинами жалоб были выбитые зубы и сломанные руки мужчин, желавших познакомиться. После строгой воспитательной беседы и угрозы, что теперь их будет сопровождать одна из матерей, членовредительство мужчин немного поутихло. Затем модными стали «тайные операции» – обойти посты охраны, стащить что-нибудь у стражников. Следующим этапом – выслеживание ни в чем не повинных путников. Вреда никому не причиняли, но появление в совершенно глухих и пустынных местах пятерки вооруженных до зубов девушек может довести до инфаркта любого. Особенно в сумерки или ночью.
Все понимали, что в моей долине творить подобное могут только «особо приближенные» особы. Поэтому не жаловались, а просто «ставили в известность». После десятой жалобы мне надоело. Снова было собрание, воспитательные беседы. И я снова напомнил – год дочкам дан, чтобы научиться общаться с людьми, а не пугать их. Пришлось установить новое правило – теперь ходить только поодиночке. А в качестве трудовой повинности назначить работу служанками в таверне, которую пришлось открыть для этих целей. Вскоре восторженность первых недель прошла. Мамаши вздохнули с некоторым облегчением, и началось обучение простейшим бытовым вещам, которые должна знать любая девушка – от стирки и глажки до приготовления обеда и штопки носков. Девчонки все это умели, но, как бы это сказать, «для боевого применения». А вот то, что все эти дела можно делать не торопясь, с душой и удовольствием, стало для них открытием.
За младшим я приглядывал, но уже не с тем волнением, как в первые дни. Были и ошибки, и ляпы, но их становилось все меньше. Да и кто их не совершает, независимо от возраста и опыта? И тем более неожиданным стало предложение барона Легоса поработать Линку телохранителем. Слишком уж вовремя. Пришлось устроить тщательную проверку. По десять раз проверил личности этой семейки, родословную, события последних пяти лет, побудительные мотивы. Но ничьих посторонних влияний не обнаружил. За приемными экзаменами в Академию я наблюдал, спрятавшись в толпе. Но усмешка держалась недолго – появление магического фона у ребят стало для меня такой же неожиданностью, как и для дежурного мага.
В случайность я не верил – вероятность подобного события была ничтожно мала. Я еще раз проверил всю эту странную семейку Легосов. Даже на генном уровне. И ничего не нашел. Это какими же надо обладать знаниями, чтобы так легко обманывать меня?! Решил вмешаться кто-то из «старших»? И кто теперь является мишенью операции? Линка использовали для протаскивания Сэдрика в Академию или наоборот? Или неизвестный игрок планирует использовать их именно парой? Нравилось мне это все меньше. Ладно, играли со мной, когда я только активировался, не понимая, что происходит. Но сейчас затевается игра, в которую втягивают мою семью…
Ларе я рассказывал только радостные вести. Что Линк поступил, что начал учиться, про первые пятерки. Такие новости – бальзам для материнского сердца. Через час об этом знала уже вся семья. Бой с Ларгами был воспринят совершенно спокойно, результаты – как само собой разумеющиеся. А про появление у Малыша сразу двух навязчивых учениц слушали с многозначительными улыбками.
Меня же гораздо больше волновали занятия по магии. Я и хотел помочь сыну, и страшился непредсказуемых последствий. Леди Ирена решила все за меня, передав Малышу энергию в чистом виде. И ведь ее никто не подталкивал, она ведь хотела как лучше! А в результате сработала цепочка, приведшая к активации Малыша. Кто же это такой умный вмешивается в события?
Лара восприняла только внешнюю сторону – ее сыночек, ее кровинушка, сдал все экзамены, стал чуть ли не круглым отличником! Есть какие-то нюансы с магией, но с этим пусть муж разбирается. Пока я пытался что-то решить для себя, Лара уже всех оповестила, и ко мне пришли Алиса с Альбиной.
– Папа, – начала Алиса без предисловий, – мы тоже хотим учиться в Академии магии вместе с младшим!
– Хотеть не вредно, – одернул я их. – Сначала надо дождаться окончания вашего испытательного срока. Потом сдать вступительные экзамены. И если вас примут, то тогда что-то и решать. И почему именно в имперской Академии? Есть много других приличных заведений. Даже если вы и поступите, то все равно будете с Линком на разных курсах. А при той загруженности учебой, которая требуется в Академии, видеться вы будете очень редко.
– А мы не просто так говорим, мы уже все рассчитали. Мы сейчас учимся по той же программе, что и младший. В следующем году сдадим сразу и вступительные экзамены, и экзамены за первый курс. И попросимся в группу к Линку. Будем учиться вместе и прикрывать друг друга.
От нехорошего предчувствия у меня похолодело внутри.
– Экзамены по обычным предметам сдать можно. А вот с магией не все так просто.
– Мы понимаем.
Алиса с Альбиной переглянулись, а потом с улыбкой высыпали целый ворох цветных световых шариков, немного покрутили их цепочкой и снова убрали. Холод внутри меня стал еще больше. Что вообще происходит в моей семье?! То, что Альбина с Алисой будут очень сильными магичками, я знал давно. Да и странно было бы ожидать другого – ведь при зачатии нам помогла богиня Миранда. И какие особые способности подарила девочкам, знает только она. Но активировать их я собирался не раньше, чем девочкам исполнится двадцать лет. Чтобы голос меня не выдал, постарался спросить как можно мягче:
– И кто же вас научил таким фокусам?
Девчонки переглянулись. Решив, что я вроде бы не сержусь, затараторили:
– Мы как узнали, что младший поступил в Академию магии, нам сразу стало и завидно, и обидно – мы ведь старшие сестры! Это мы должны были первыми ехать поступать. Что у нас есть магические способности, наши магессы говорили давно. Вот мы и упросили их позаниматься с нами. Получается так интересно! И они говорят, что мы вполне соответствуем требованиям к студентам Академии. Ты ведь не сердишься на нас?
Я не сердился на них. Я был в ярости на себя! Обленился, расслабился. Глядел в сторону внешних врагов и совершенно прошляпил, что творится в собственной семье!
– А зачем вам ехать в Академию? Раз у вас так хорошо получается заниматься дома, то, может, и дальше делать так? И я буду помогать с учебой.
Дочери надули губы:
– Папа, это не повод для шуток!
– А я и не думал шутить.
– Магия – это хорошо. Но главное для нас сейчас – безопасность младшего. Да и не можем мы всю жизнь просидеть в долине! Нам надо будет устраивать свою судьбу, искать своих мужчин… А столица – лучшее место для этого!
Чувствуя, что дальнейший разговор может перерасти в скандал и еще один побег, махнул рукой:
– Занимайтесь пока, за полгода многое еще может измениться.
Когда я пожаловался Ларе на очередное осложнение в семье, она долго молчала, потом вздохнула:
