Мужик ничего не ответил. Для начала подошел ко мне и потянул носом воздух и скривился – вином и перегаром от меня пахнуло здорово.
– Эх, молодежь! Неужто родители не учили, что пить в дороге нехорошо! А уж игра в карты и вовсе может кончиться плохо!
Я виновато вздохнул. Мужик несколько раз обошел коня, потом задумался:
– Никто у тебя этого коня в нашей деревне не купит.
– А что так? – обиделся я. – Неужто мордой для вашей деревни не вышел?!
– Да нет, – хмыкнул мужик, – морда у него самая подходящая. Только вот денег у нас в деревне таких нет, чтобы его купить.
– Так можно и не покупать, а поменять. С доплатой… Мне ведь тоже в таком виде до дома не добраться, – с намеком произнес я.
Похоже, у мужика в голове что-то щелкнуло. Потеряв дар речи, посмотрел на меня, потом на коня, потом повернулся и долго смотрел на своего мерина. Сработало! Когда мужик повернулся, план обмена у него уже был готов.
– Значит, так. Могу предложить своего коня и справную одежду.
– Эту развалину, что ли?
– Ничего не развалину, – горячо стал убеждать меня мужик. – Это он на вид только старый и бегать быстро не сможет. А в поле ему цены нет – целый день можно пахать!
– Я же не пахать собираюсь, а домой ехать!
– А ничего, потихоньку-полегоньку. Зато надежно.
Я сделал вид, что задумался.
– Еще продуктов на неделю и утварь походную, а то придется, наверное, в лесу ночевать.
Мужик торопливо замотал головой:
– Конечно, конечно.
Жук он был отъявленный. Одежду дал почти новую (лет десять всего носил). Штаны, куртка, рубаха. Короткие сапоги были почти нормальные. Развалиться могли в любой момент, но это мелочи. Я кривил нос, но внутри ликовал – все как по заказу. С продуктами вопросов не возникло. Несколько мешочков с крупами, соль, пара караваев хлеба, окорок. И еще на глаза попалась голова недавно зарезанной свиньи. А вот это совсем удачно. Я указал на голову:
– И это тоже.
– Зачем? – не понял мужик. – Я ж тебе окорок дал?
– Чужие мозги люблю выковыривать, – мрачно пошутил я.
Шутка получилась неудачной. Мужик перестал улыбаться, сунул свиную голову в мешок, потом еще какие-то пакеты. И даже старое седло на мерина сам накинул. Похоже, выгодная сделка уже не казалась ему радостным событием, и он несколько раз бросил взгляд на торчащий возле крыльца топор. Зря я так пошутил…
Но разошлись мы мирно. Через пятнадцать минут я выглядел как самый обычный крестьянский парень, отправившийся в соседнее село. Мужик, оглаживая теперь уже своего коня, тоже выглядел счастливым.
Добравшись до леса и своего тайника, продолжил свое перевоплощение. Волосы я последнее время носил коротко стриженные. А вот парик приобрел как раз под деревенского парня – взъерошенная копна соломенного цвета. Немного клея (продавец клялся, что будет держаться месяц, и можно даже мыть голову) – и я стал другим. Потом ватные тампоны за щеки – и форма лица изменилась. Подумав, поймал пчелу (их тут много летало) и приложил к нижней губе. Больно-то как! Потом повторил с верхней губой. Через полчаса уже сам плохо понимал, что же я говорю. Снова внимательно оглядел себя в зеркальце. Вроде ничего, деревня. Но лицо чистое и глаза слишком ясные, резко выделяются на лице. Сделать повязку? Могут заставить снять, и появится куча вопросов. Была одна рискованная идея, вычитанная в очень древней книге из библиотеки отца. Вырезав глаз из свиной головы, долго варил его в котелке. Затем осторожно капнул на него несколько капель одного очень интересного состава. Ингредиенты простые, но вот действие – необычное. Поверхность глаза стала быстро твердеть, превращаясь в мягкое упругое стекло. Если верить книге, то состав превращал животные ткани в материал, которым можно было безопасно закрывать раны. Аккуратно вырезав из верхнего мутного слоя тонкую овальную пластинку, снова тщательно прополоскал ее в кипяченой воде. Раздвинул веки и осторожно наложил пластинку на правый глаз. Ощущение не очень приятное, но терпеть можно. В книжках писали, что свинья – самое совместимое с человеком животное. Будем надеяться, что эта пленка не выпадет и не испортит мне глаз навсегда.
Когда я снова посмотрел на себя в зеркальце, то уже не узнал. Соломенные нечесаные волосы, один глаз синий, другой мутно-белый. Щеки широкие, да еще и губы как подушки. Вроде не дурак и не идиот, но смотреть не очень приятно. Еще одним слабым местом были мои руки – слишком чистые и аккуратные. Тут я решил воспользоваться опытом Ангелы (случайно удалось подсмотреть, как она для красоты наклеивала себе новые разрисованные ногти). И я решил сделать так же. Очень аккуратно наклеил купленные в театральном магазинчике накладные ногти. Потом старательно обкусал края. Внимательно осмотрел. Нормально, но слишком чистые. Несколько раз поскреб по земле, заодно проверяя, крепко ли они держатся. Под ногтями появились отличные грязные полоски. Чтобы не выделяться светлой кожей, намазал лицо, шею, руки кусочком сала, а затем старательно обсыпался пылью. Загара это мне не добавило, но кожа заметно потемнела и пошла грязными разводами. Ничего, недельку без умываний можно и потерпеть. Для меня сейчас главное – оторваться от возможной слежки, а потом видно будет. Еще положил толстую прокладку в правый сапог под пятку – походка сразу стала качающейся и прихрамывающей. Разбив зеркальце, оставил себе только небольшой осколок, чтобы проверять маскировку. Целое зеркальце выглядело бы подозрительно. Замотал меч в тряпки, взгромоздил багаж на своего «рысака». Ну что ж, я готов, можно ехать.
На тракт, ведущий на север, выбрался только к обеду. Народу много, все куда-то торопились. Я же наслаждался покоем, тишиной и свободой. Я никому ничем не обязан, могу делать что хочу и ехать куда захочу! Конь, как и говорил мужик, оказался старым, но выносливым и привычным к работе. Заставить его бежать было невозможно, но шагом он мог идти долго. Несколько раз показалось, что проезжающие мимо всадники чересчур внимательно в меня всматривались, но быстро теряли интерес. Я довольно улыбнулся – может, я и вижу врагов там, где их нет, но с маскировкой все-таки будет спокойнее.
Вечер тоже прошел без неожиданностей. Зайдя в таверну, подошел к хозяину.
– Мне бы это… поужинать и переночевать, – еле проговорил опухшими губами.
Хозяин продолжал молча смотреть. Понятно, доверия не вызываю, денег пока не показал. Покопавшись за пазухой, достал тряпочку, развернул и достал заранее припасенные три медяшки.
– За такие деньги могу предложить только похлебку и хлеб. А переночевать можешь на конюшне. – Хозяин внимательно смотрел на меня.
– Благодарствую, – поклонился я. – Мы не гордые, мы привычные.
Хозяин продолжал смотреть на меня.
– А что у тебя с губами?
– Да по глупости. – Я попытался улыбнуться. – Решил на соседскую пасеку залезть, медком побаловаться. Да пчелы у соседа больно злые оказались.
