В городе мне понравилось. Конечно, по сравнению со столицей почти деревня, но тоже ничего. Во всяком случае, улицы чистые, народу много. Да и рынки с хорошим выбором товаров. А вот они мне сейчас были нужны очень. Маскировка, которая здорово помогала мне в дороге, стала предметом повышенного внимания в городе. Оно и правильно. Я не мылся целую неделю, спал в лучшем случае на сеновале в конюшне и среди чистеньких горожан выделялся очень сильно. Встречались, конечно, и всякие нищие, но опускаться до такого уровня не хотелось. Поэтому на первом же встреченном рынке пошел по рядам, выглядывая что-нибудь из одежды. На меня косились, когда просил что-то показать, но деньги решили вопрос быстро, и уже через час я купил пару комплектов дорожной одежды и нижнего белья. Поселившись в таверне (пришлось заплатить сразу три серебрушки), первым делом устроил своего заслуженного «рысака» на конюшне. А потом была ВАННА! Вернее, большое корыто с горячей водой. Но я был почти счастлив. Пришлось дважды сменить воду, прежде чем кожа начала поскрипывать от чистоты, а по воде перестали плавать лохмотья грязи. Мылся я так усердно, что у меня отвалились ногти. Те, что накладные. Может, с клеем обманули, а может, здесь вода какая-то особая. Но парик, к сожалению, выдержал. Мыть парик, когда вся голова зудит, и не иметь возможности почесаться и хорошенько промыть голову – еще то удовольствие. Так что из моечной я вышел в раздвоенных чувствах. Старую одежду просто выбросил и надел все новое, купленное на базаре. Одежда очень простая, но хотя бы целая и чистая. Встав у зеркала, попытался расчесаться. Минут через десять мне это удалось. Странное ощущение – увидеть себя почти прежним. Кожа за неделю дороги заметно потемнела, а волосы, наоборот, посветлели. Губы толстые, но хотя бы начали шевелиться. Я почти с удовольствием посмотрел на себя – с длинными волосами мне тоже неплохо. Не стричься больше? Отрастить себе гриву, потом можно собирать ее хвостиком. А потом останется начать губы красить, хмыкнул я, вспомнив некоторых молодых людей, прогуливающихся вечерами по улицам столицы. Нет уж, лучше я с короткими волосами буду ходить.
Побаловав себя хорошим обедом, посидел немного, прислушиваясь к разговорам, но ничего интересного не услышал. Так, мелкие сплетни обычной городской жизни. Про меня, магов, столицу и Академию никто и не вспоминал. Несколько раз высказались про спесивость заезжих из столицы, да и то вскользь. На меня, одетого в простую местную одежду, вообще не обращали внимания. Ну и ладушки. Осталось только одно маленькое дело, и можно ехать дальше. Я ведь ляпнул, что мой дядя – сторож на рынке. Хорошо хоть Ларги не догадались имя спросить, а то ведь мог и влипнуть. Остаток вечера пришлось провести в тавернах возле рынка, пытаясь услышать хоть какие-то имена. Когда мне надоело сидеть, просто подошел к хозяину и поинтересовался, к кому можно обратиться, чтобы устроиться сторожем на рынок. Непрофессионально, конечно, минус в моей работе, но я не собирался задерживаться в городе больше чем на одну ночь. Да и нужно-то всего лишь имя.
Утром, бодрый и отдохнувший, снова отправился в дорогу. На всякий случай я решил продолжить путь на север, вернее, выехать через северные ворота. Настроение приподнятое, утро прекрасное. Но на выезде опять стояли Ларги, и одна из них – младшая из патруля, с которым я вчера столкнулся, – сразу меня заприметила. Кричать «эй ты!» не стала, а просто поманила пальцем. Пришлось подойти, старательно прихрамывая. Ларга встретила меня как старого знакомого, оглядела с головы до ног.
– Вы поглядите, девочки, – повернулась она к остальным, – что большой город с человеком делает! Приехал вчера деревня деревней, а сегодня уже чистенький, ухоженный. Даже ногти подстриг! – поразилась она.
– Так город, люди смотрят. Неудобно грязным ходить, – смутился я.
– И одежда вся новая. Такой кавалер стал, что хоть на танцы приглашай!
Я совсем смутился:
– Так это дядя купил, не захотел, чтобы я его позорил.
– Хороший у тебя дядя, заботливый. А сейчас куда?
На такой случай ответ был заготовлен:
– К дядиному знакомому съездить, вещи кой-какие забрать.
Ларга улыбнулась мне как хорошему знакомому:
– Ну езжай, удачи тебе!
Я снова поклонился, взобрался на коня и уехал. Что-то мне от этой неожиданно приветливой Ларги стало неспокойно.
Ларга
А девушка продолжала улыбаться. Все-таки ее старшая – умница! Вчерашний пьяный увалень за одну ночь превратился в симпатичного парня с пышной прической. Отеки на лице немного опали, и сразу стало заметно сходство с разыскиваемым Нико. Если бы не глаз, то была бы полная уверенность. Но все равно доложить уже есть о чем. Интересно, а что он такого натворил? И боец, и маг, и симпатичный. Жалко, что следить за ним запрещено, а то бы она с удовольствием…
Нико
А вот мне повторная встреча с одной и той же Ларгой совсем не понравилась. Хоть и девчонка симпатичная, но улыбка уж больно добрая, даже какая-то хитрая, насмешливая. Похоже, что всю мою маскировку раскусили.
До обеда ехал на север, перекусил, поглядывая на дорогу. Погони и слежки по-прежнему не было. Может, и не стоит беспокоиться? Пока посомневаются, пока доложат, пока решат, что делать. А может, будут просто ждать на постах с новой ориентировкой? Значит, в большие города и узкие проходы, где возможны посты, теперь соваться не стоит. Придется переходить на тактику разведгруппы. Все по кустам да по кустам. Медленно, зато надежно. Коня только жалко – он и по ровной-то дороге идет с трудом, а тут по лесам. Ладно, при первом же удобном случае оставлю в какой-нибудь деревне. Присыпав костер, снова сел на коня и на ближайшем своротке повернул на запад.
Дорогу особо не выбирал. Строго на запад – отлично, немного в сторону – переживем. Главное, что с каждым шагом я приближаюсь к своей цели. Но вскоре радость поуменьшилась. Вроде от краевого города недалеко, но лес вокруг становился все глуше, дороги все хуже. Уже ночь опускалась, а я забрел в полную глухомань. Ни тропинок, ни дорог, как будто здесь людей никогда и не водилось. И ни полянки, ни ручейка. Собрался уже устраиваться на ночлег, как разглядел тропинку. Тоненькая, редко хоженная, но тропинка. И недавно по ней проходили люди. Идти сразу стало веселее. Через час вышел на поляну, по краю которой бежал ручеек. Но радовался я рано – полянка была занята. Недалеко от ручейка горели два костра, а вокруг них разместились с десяток вооруженных мужчин. Учитывая глухомань, вид отдельных личностей, то попал я в гости… в лучшем случае к бандитам. Расслабился, обрадовался, что на открытое место выйду, теперь и получай…
Меня уже ждали. Да и трудно не услышать молодого дурака, который ломится через лес со старым мерином, потеряв голову от радости.
– Иди, иди сюда, не бойся! – послышалось от костров.
Ну что ж, бежать смысла нет – в ночном лесу, который я не знаю, преимуществ у меня нет. Гораздо легче будет драться на поляне, при свете. Если там не супермастера, то десять человек для меня немного. А может, и мирно сможем разойтись. Главное – не зарываться и вести себя скромно. Я пока еще в одежде крестьянского парня. Проверив, что меч можно выхватить легко, прихрамывая, медленно заковылял к кострам. Теперь уже все мужики повернулись ко мне и внимательно рассматривали. Возраст разный, от двадцати до сорока. Одежда небогатая, но у всех целая, добротная. Из оружия мечи, ножи, несколько топоров. Только теперь заметил в другом конце поляны лошадей.
