Первый день прошел бездарно. Графиня ушла в свою спальню и больше не выходила. Я слонялся из угла в угол по гостиной, сидел в кресле, пытался читать, чтобы убить время. Одно хорошо: обед принесли относительно вовремя и кормили хорошо. Потом явилась старая карга (при всем уважении к женщинам другого слова не подобрать), которая прислуживала графине. Мало того что хромая, с огромным бельмом на глазу, но еще и старая и горбатая. От одного ее вида настроение портилось. Но голос у нее был вполне командирский. Она и объяснила остальные тонкости. Графиню нельзя оставлять одну ни на миг, поэтому в туалет или по другой нужде можно ходить, только предупредив друг друга. Я чуть не ляпнул: может, проще приковать графиню цепью где-нибудь в подвале, – но сдержался. Еще карга несколько раз повторила, что графиню надо охранять очень бдительно. Правда, так и не уточнила, от кого. Да и чем? Про оружие для меня вообще никто не говорил.
Воспользовавшись оговоркой про туалет, побродил немного по замку, но ничего интересного не нашел. Без помощи графини я буду искать удобные выходы несколько недель. На следующий день графиня все-таки соизволила выйти из спальни. Полдня занималась всякими женскими делами, типа расчесывания волос и вышивания крестиком, и только после обеда во время прогулки в небольшом садике во дворе замка появилась возможность остаться наедине с ней. Карге было тяжело ходить, и она уселась у входа в садик. А мы с графиней стали гулять. Вернее, гуляла она, а я шел в паре шагов за ней. Карга, разомлев на солнышке, задремала, и я решился на разговор. Подойдя поближе и приглушив голос, обратился к графине:
– Госпожа, вам не следует бояться меня.
Ответом был ТАКОЙ взгляд. Но мне было не до ее страхов и ненависти. Я в друзья не набивался. Мне просто нужно сделать работу.
– Госпожа, меня послал человек, которому вы написали письмо о помощи.
– Какое письмо?! – с напряжением спросила графиня.
– На балу, виконту, с просьбой о помощи. Меня послали узнать обстановку и помочь организовать побег.
У графини подкосились ноги, и мне пришлось ее поддержать и довести до ближайшей скамеечки. Я подождал, пока она немного успокоится.
– Госпожа, вы знаете замок и что здесь творится. Как лучше организовать побег?
– Среди тех, кто вам помогает, есть маг?
– Нет. Но в отряде с десяток наемников, и они сделают все, что необходимо.
– Без мага все бесполезно. Граф придумал для меня ошейник похуже железного. – Графиня показала на свое ожерелье. – Как только я попытаюсь выйти за пределы замка, сработают сигнальные заклинания, поднимется тревога, и нас сразу схватят!
– А почему его просто не снять? – не понял я.
– Потому что на него наложены специальные заклинания, которые это не позволят! – Женщина грустно улыбнулась.
Я с сомнением оглядел ожерелье. Толстое, конечно, но порвать вполне можно.
– А вы пробовали его снять?
Женщина посмотрела на меня странным взглядом.
– Пробовали. Но это всегда плохо кончалось.
– А если мне удастся его снять, мы сможем бежать?
Женщина снова странно на меня посмотрела:
– Сразу поднимется тревога. У нас будет всего несколько минут, пока не закроют ворота.
– А если попробовать сделать это возле ворот, приготовив лошадей? Если не получится, скажем, что просто решили покататься.
Графиня глянула на меня уже с легким интересом.
– Рядом будет моя служанка, охрана на воротах. Они сразу поднимут тревогу и попытаются помешать.
– Ерунда, – отмахнулся я, – это не проблема.
Интересно было смотреть, как меняется лицо графини. Она несколько минут о чем-то думала, не сводя с меня взгляда, потом решилась:
– Может, это судьба и предсказания ошиблись? Давай попробуем, хуже уже не будет!
Мы подошли к выходу, и графиня показала взглядом на старую каргу. Я нашел у нее на шее нужную точку и нажал. Пара часов отдыха обеспечена. Почему-то графиню это не обрадовало, она настороженно смотрела на меня. Я пожал плечами и выпрямился, ожидая ее решения. Чувствовалось, что ей очень хочется спросить, где я этому научился, но она сдержалась. Гуляющей походкой по каким-то запутанным переходам прошли на конюшню. Конюх хотел задать неудобные вопросы, и его тоже пришлось уложить спать. Я быстро оседлал лошадь для графини, потом сунулся к своему мерину, но графиня резко меня остановила:
– Ты собираешься бежать или плестись? Бери лучшего. Через пару часов это уже не будет иметь никакого значения.
Я послушно выполнил приказание, потом достал меч и закрепил на поясе. На этот раз графиня уже не напряглась, а просто внимательно смотрела.
Наступал тот момент, которого она так боялась. Она села на скамеечку, а я стал рассматривать это непонятное ожерелье. Если графиня права, то заклинание должно сторожить застежку. А если просто порвать? Я осторожно прикоснулся к ожерелью. Ничего страшного не произошло, только по кончикам пальцев побежал холодок. Можно просто дернуть, но тогда я скорее задушу графиню, чем порву цепочку. Может, именно этого она и боится? Еще более осторожно я взялся за ожерелье второй рукой. По пальцам побежал уже ощутимый мороз. Тянуть с ожиданием было опасно. Собравшись, резко потянул и сразу почувствовал мощь охранного заклинания. С каждым мгновением в меня вливался невероятный холод. Руки сразу свело судорогой, на пальцах даже появился иней. Холод стремительно бежал по плечам и рвался к сердцу, которое дало перебой. Я рванул еще, и звенья ожерелья поддались. Отшвырнув эту противную вещь в сторону, принялся растирать руки, пытаясь вернуть им хоть немного чувствительности. Руки медленно начали отходить, но теперь появилась невероятная боль. Несколько минут я крутился, пытаясь с ней справиться. Графиня в это время неверяще ощупывала свою шею, потом с таким же недоверием стала смотреть на меня.
– Ты еще жив?!
Я прекратил свои пляски.
– А что, не должен был?!
Графиня не ответила. Еще раз проверила свою шею и совсем другим тоном произнесла:
– Мы теряем время. Сейчас все решают мгновения.
Я помог ей сесть на коня, и мы поехали к воротам. Там все прошло гладко. Несколько ударов, быстро открыть створку ворот, и вот мы уже на свободе. Графиня оказалась хорошей наездницей и сразу взяла высокий темп. С трудом успевая за ней, призадумался. Если бы меня держали с таким ошейником, смог бы я убежать?
Быстрая скачка пошла только на пользу графине. Когда мы через пару часов сделали небольшую остановку, она выглядела значительно лучше. На щеках появился румянец, в глазах блеск, да и осанка стала горделивой и властной.
Погони пока не было видно, но я не расслаблялся. Вот когда влюбленные встретятся и уедут, тогда и будем считать дело выполненным. Тем более что граф знает свои земли лучше. Может, уже скачет где-то нам наперерез. И как в воду глядел!
