– Все-таки подготовка у Ларг на высоте! С одного взгляда и движения определила, кто есть кто и зачем. – Покосился на меня. – По запаху определила. Хм. Для нее, наверное, приятный, если только пожурила. А Эриха могла ведь и вправду убить. Во всяком случае, в это можно было поверить.
А почему я не подумал о варианте подмены раньше? Не сейчас, а когда собирался убегать от Ларг. Выехал бы из столицы, ночью поменялись. И пускай бы Ларги следили за путешествиями двойника. Но красиво это только в теории. Двойника надо найти, уговорить, всему научить. Вряд ли мои длительные отлучки прошли бы незамеченными. Да и достаточно Ларге рыкнуть хотя бы шутливо, и тот же Эрих готов прыгать на стенку. Расколется враз. Но идея интересная.
Мы как раз были в дороге, и Чара покосилась на меня.
– Нико, у тебя такой вид, будто ты придумываешь очередную глупость.
Я пропустил оскорбление мимо ушей.
– Мне стало интересно, а что будет, если на встречу с Мальви придет Эрих. Узнает она его или нет?
Чара задумалась на мгновение.
– Узнает. И первым делом потащит его в постель.
– Зачем?!
– Как зачем? Молодой, симпатичный, крепкий. Очень похож на тебя. И явно знает, чем надо заниматься с девушками ночами. В отличие от некоторых.
Чара с удовольствием смотрела на мою обиженную физиономию.
– А потом она его убьет.
Я еще больше опешил.
– Зачем?!
– Затем. Если он решил притвориться тобой, значит, он – шпион, враг, который стремится завладеть чужими секретами. А с такими разговор короткий. И если тебе хоть немного жалко парня, то лучше забудь про такую шутку.
Мы некоторое время ехали молча. Чара снова покосилась на меня.
– Для Ларги мужчина – это не просто руки, ноги и штаны. Должно быть что-то внутри. И мы это очень хорошо чувствуем. Для серьезных отношений Эрих не годится, а у тебя маленький шанс еще есть, если ты опять не испортишь все своим поведением.
Чара ехидно улыбнулась и ускакала вперед, а я остался думать – какой смысл она вкладывала в свои слова.
Обустройство на новом месте прошло обыденно и просто. На въезде в город нас уже ждал человек с готовыми документами. Проводив до места, показал дом и тут же исчез, а мы остались обживаться. Домик для меня купили вполне приличный. Пара этажей, пара десятков комнат и служебные помещения. Без излишеств, но для нашего небольшого отряда места более чем достаточно. Да и вид вполне подходящий. Сразу чувствовалось, что здесь живет не очень богатый, но дворянин. Слегка привели себя в порядок, перекусили, и Чара сразу засобиралась на встречу с Мальви. Зайдя в мою комнату, застала меня за очень важным занятием – разглядыванием потолка.
– Нико, ты почему еще не одет?!
Я оглядел себя. Вроде все в порядке, свободная домашняя одежда, можно валяться без опасения помять.
– А что, собственно, случилось?
– Как что?! Нам же надо идти на встречу с Мальви!
– Так, Чара, давай расставим точки над «i», – прервал я ее. – Я приехал в Ахгыз только потому, что Франчик очень хотел меня спровадить подальше. И я совершенно не представляю, что мне здесь делать. По твоему рассказу получается, что Мальви должна передать мне такой же тубус с документами, что и у тебя. Я его брать и открывать не собираюсь. Так зачем же мне ее расстраивать? Сходи одна, придумай любую историю – что я отказался брать тубус, что я уехал в неизвестном направлении, что я пообещал сюда никогда не приезжать. И это почти правда. Я немного осмотрюсь, подумаю и, скорее всего, поеду в другую сторону.
Чара всплеснула руками:
– Нико, скотина, у тебя хоть капелька совести еще осталась?! Мальви ждет тебя здесь уже больше месяца, а тут приду я и скажу, что Нико не хочет ее видеть, потому что не хочет расстраивать?!
Взгляд у Чары был такой злющий, что я поежился.
– И что я ей скажу?
– Так и скажешь: «Здравствуй, Мальви, очень рад тебя видеть». А потом можешь хоть… – Чара сделала над собой усилие и удержалась от явно неприятных для меня слов. – Обещаю, что после этого больше не буду вмешиваться в твои дела.
Я сразу повеселел.
– Точно?
– Точно, точно, – устало улыбнулась Чара. – Собирайся.
Примирительное завершение разговора мне очень понравилось. Немного настораживало, что Чара придавала такое значение этой встрече. Какая-то ловушка или она хотела получить дополнительного свидетеля моего упрямства? Но без встречи с Мальви об этом можно только гадать.
Через полчаса мы отправились гулять в сторону центра. Погода прекрасная, я вел себя подчеркнуто вежливо, и Чара понемногу успокоилась и даже начала улыбаться – ведь победа осталась за ней. По ее словам, Мальви должна ждать меня в таверне недалеко от местной Академии магии. Почему именно там? Потому что самая приличная. Я был удивлен такой логикой, но промолчал. За последние месяцы где я только не ночевал, и выбор гостиницы не имел значения. Что же такого особенного в этой?
Гостиница и в самом деле выглядела весьма прилично. В ней даже было два зала – обеденный и гостиный. В обеденном мы Мальви не нашли, а вот в гостиной она сидела на самом виду. Пай-девочка – в скромном платье, с аккуратной прической, сидит и читает книгу. Стоило нам войти, она сразу подняла глаза, узнала меня и стала такой счастливой, что я и в самом деле почувствовал себя последней скотиной: ведь меня так ждали! Потом взгляд на Чару, недоумение, обдумывание ситуации, обмен взглядами. Снова улыбка, и вполне естественная. Когда мы подошли к ее столику, из-за соседнего столика начал подниматься крепкий мужчина, вероятный охранник Мальви. Но та подала знак, и охранник успокоился. Последовала минута усаживания, разглядывания друг друга. Мальви настроилась на разговор, но Чара ее перебила:
– Я ему все рассказала, он отказался смотреть документы, а сюда мы приехали, потому что нас выслали из Румании.
Мальви поперхнулась.
– Для начала здравствуйте, я так рада вас видеть! А теперь, если можно, поподробней.
Я заказал себе сок, а Чара стала рассказывать о последних событиях (в своей интерпретации). По ее мнению, самым главным злыднем, врагом и причиной всех бед оказался я. Вроде бы говорит правду, но выглядело это совсем не так, как это видел я. Мальви слушала внимательно.
– И что же нам теперь делать?
Я старательно смотрел в сторону, и девчонки, не дождавшись ответа от меня, снова задумались.
– Первую часть задания мы выполнили – добрались до места и дождались Нико. Документы смотреть он категорически отказывается. И будет делать непонятно что и непонятно где. – Чара покосилась на меня. – А может, нам его связать и подсунуть документы в связанные руки? И пусть читает!
– Ну-ну, – хмыкнул я, но немного насторожился: кто знает, до чего они еще додумаются, стараясь выполнить задание. По интонациям и смыслу вроде бы сердитая вредная шутка. – А я считаю ваше задание выполненным. Могу даже написать расписку, что вы приложили все силы для его выполнения, покажете начальству.
