– Группа, стой, в шеренгу становись!
На этот раз команду выполнили быстро и беспрекословно. Брюс прошелся вдоль строя, внимательно всматриваясь в мужиков. Почему-то почти все опускали глаза.
– Мне понравилась тема занятия, продолжайте.
Продолжать так продолжать. Еще два часа бега и внезапных атак. Устал сильно, но и мужики бежали тяжело. Цепочка растянулась так сильно, что я уже догонял последних. Чтобы они не расслаблялись, стал вырубать тех, кто уж очень сильно отстал. Это подействовало. Теперь они не столько пытались меня догнать, сколько от меня убежать. Но пятерым не повезло, и они получили приличные удары сзади. Наконец Брюс остановил нас и построил. Снова прошелся вдоль строя.
– Вопросы есть?
Вопросов не было. Все стояли опустив головы. Обидно, конечно, получить оплеухи от пацана, но это же учеба, и ничего зазорного в этом нет. Препод махнул рукой:
– Идите…
Мужики понуро отправились в раздевалку. Теперь начался разговор со мной:
– Подготовка у тебя вполне достаточная, пожалуй, я возьму тебя помощником.
– Отлично! – обрадовался я. – Но если у вас такие «отстающие», то какими же будут занятия с «отличниками»?!
Брюс улыбнулся:
– Я перепутал залы. В этом должны были заниматься королевские гвардейцы.
– И я им сорвал тренировку?!
– Да нет, тренировка у них получилась отличная. А то они последнее время немного зазнались от собственных заслуг. А тут такой щелчок по носу.
– Мне теперь придется их опасаться?
– Не думаю. Достаточно будет повернуться к ним спиной и сделать вид, что убегаешь. – Брюс хохотнул. – А после следующего занятия, если сможешь провести бои лицом к лицу так же показательно, сможешь ходить по королевскому дворцу, как у себя дома.
– А дворец-то мне зачем?! – не понял я.
– Потому что гвардия будет отдавать тебе честь и не сделает ни малейшей попытки тебя задержать.
– Так же, как и вас?
– Нет, я уже стар, и мой предел известен. И гонять толпу королевских гвардейцев в семнадцать лет я точно бы не смог. Ладно, иди мойся и переодевайся. Потом поговорим.
Когда я привел себя в порядок, Брюс привел меня в небольшую комнату, где уже был накрыт стол. Налив мне какой-то бодрящий напиток, пододвинул тарелку с бутербродами:
– Ешь и рассказывай.
– Что именно?
– Кто, откуда, почему, зачем?
Чашка с напитком оказалась очень кстати. Несколько раз приложился к ней, собираясь с мыслями. Каким именем назваться? Придумать новое? Так на меня, кроме Ларг, никто не охотится, а к имени Нико я уже привык, считаю почти своим, меньше вероятность проколоться.
– Нико Галси, баронет. Поместье находится на восточных границах Империи. Захотелось мир посмотреть, сбежал из дома, путешествовал. Решил некоторое время пожить здесь. Все, что умею, – только драться. В армию не хочется, решил попробовать свои силы у вас. Все.
– А чем на жизнь зарабатывал раньше?
Вопрос, конечно, интересный. Слова я стал подбирать осторожнее:
– Да всяким разным. Одно время подрабатывал телохранителем, потом репетитором у студентов, даже танцы преподавал. – Сказал и сам удивился: ведь почти не соврал!
– А что же тебя в Империи не устраивало? В основном ведь туда едут.
– Да как-то все стало слишком спокойным, пресным.
– Думаешь, здесь будет веселее?
– Ну если и остальные студенты будут как «отстающие» гвардейцы, то скучать не придется.
Брюс почему-то шутку не поддержал.
– Студенты бывают разные. Я преподаю боевые искусства и никогда не знаю, чем мне ответит какой-нибудь новичок – обычным ударом или каким-нибудь заклинанием.
– Так ведь это вроде запрещено?!
– Запрещено. Но на первых порах они не всегда могут контролировать свою силу и могут ударить новым разученным заклинанием непроизвольно.
Я задумался, вспоминая имперскую Академию – у нас вроде бы подобного во всяком случае, в тот год, пока я учился, не было, если не считать меня самого. Потом заметил хитрый взгляд Брюса. Так это он меня проверяет, что ли? Я немного перевел дух.
– Если бой будет без магии, то я смогу постоять за себя.
– А зачем тебе вообще эта должность, если ты можешь работать репетитором у студентов? Почему бы не попробовать поступить в Академию на боевой факультет? Из того, что я видел, ты уже на уровне третьего курса как минимум.
– Я же не маг! Да и не знаю, куда меня потянет через год. Так зачем же занимать чужое место? А если увижу что-то интересное, и так запомню.
Брюс помолчал, задумчиво разглядывая меня.
– Хорошо, я возьму тебя на должность помощника. Оформляй документы.
Я подскочил из-за стола, но тут же уселся обратно.
– Мне потребуется несколько дней, чтобы закончить свои дела. Ничего, если я выйду на работу дней через пять?
– Ничего, – усмехнулся Брюс, – придержу место за тобой.
Выйдя из Академии, осторожно проскользнул мимо наблюдателей. Пробравшись тихими улочками в ближайший парк, устроился на скамейке в тихом углу. Предстояло решить, что делать дальше. Девчонки все-таки затолкнули меня в Академию. И если я им об этом скажу, они вообще задерут нос. А уж сколько придется выслушать слов типа: «Мы же говорили, а ты упирался!» Но это мелочи. Они ведь захотят остаться и приглядывать за мной. Выгонять их я формально не имею никаких прав, но и их постоянное присутствие мне совершенно не нужно. Хоть и приятно их общество, но с дружбой придется подождать, пока я во всем не разберусь. Надо, чтобы они уехали. А как это сделать? Разругаться? Будет выглядеть по-детски, тем более что у них задание и они не виноваты, что им в качестве объекта достался я. Уехать мне? А что, это идея. Я уезжаю, их не беру, им за мной ехать нельзя. Они поругаются, но следить за мной не посмеют. Возможно, попытаются меня искать, но очень осторожно. А без возможностей Тайной стражи скоро прекратят это бессмысленное занятие. Так что мне нужно всего лишь изобразить отъезд, потом вернуться в город, затаиться на какой-нибудь квартире и переждать несколько дней. Ну а дальше – старательная работа скромного помощника преподавателя физкультуры, а в свободное время – сбор сведений двадцатилетней давности. Во всяком случае, не связанный обещаниями, я теперь могу уехать в любой момент и в любую сторону.
Покрутив идею и так и сяк, наметил основные моменты. Для начала нужно найти квартиру, чтобы не светиться с ее поиском после «отъезда». Потом сделать намеки на свой отъезд – покрутиться у городских ворот, начать расспрашивать про дорогу, прикупить дорожных вещей. Единственным трудным моментом был предстоящий разговор с девчонками: они последнее время стали смотреть на меня чересчур по-доброму. Ворчали и подкалывали больше по привычке. А тут приду – и в лоб: «Я уезжаю». Да-а, проблемы с этими девчонками на ровном месте. Вроде ничего плохого не делаю, а почему-то неловко перед ними.
