– Разве вам не рассказали? – удивился я.
– Мне рассказали официальную версию. Хотелось бы услышать и вашу.
Старательно подбирая слова, начал рассказывать. Нахель слушал внимательно.
– Ребята, конечно, совершили ошибку. Но если вы маг, непонятно, зачем вас направили к нам – есть же маги поддержки, у них своя особая подготовка.
– Я не маг. Просто сильно разозлился.
– Хорошая злость – разделать четверых гвардейцев с боевыми амулетами!
– Я понял, что отступать нельзя. Ну и…
Нахель неожиданно улыбнулся:
– Хороший девиз для гвардейца. Вы начинаете мне нравиться.
Мы уже заканчивали обед, как в зал вошла троица. Красивый парень в сопровождении двух очаровательных барышень. Только через несколько мгновений дошло, что это Эрих, Мальви и Чара. Они стали оглядываться в поисках свободного столика, и тут мы с Чарой встретились взглядами. У Чары на лице появилась радость узнавания, потом она что-то быстро сказала Мальви. Та тоже посмотрела на меня с улыбкой, подхватила Эриха под руку и увела из зала. Чара прошлась, выбрала столик и присела так, чтобы Нахель ее не видел, а она могла наблюдать за нами. Как только Нахель ушел, Чара пересела за мой столик и первым делом стала оправдываться:
– Нико, честное слово, я за тобой не следила!
Я отмахнулся:
– Не суетись, и без тебя желающих следить за мной хватает.
Чара с интересом рассматривала меня.
– Хорошую маскировку придумал! Тот офицер разговаривал с тобой как с равным.
– Это все взаправду. Меня зачислили в гвардию, а тот офицер – мой командир.
Чара по-настоящему удивилась:
– Наверное, у меня что-то со слухом. Говорил, что уезжаешь, а сейчас выясняется, что ты за несколько недель успел стать гвардейцем короля Ахгыза?!
Я кивнул. Чара продолжала смотреть на меня, лицо стало мрачнеть, во взгляде появилась жесткость.
– Нико, скажи, что это неправда!
– А чего мне врать? Стал и стал, в чем проблема?
– Ты что, действительно не понимаешь? Ты – подданный Империи, а будешь служить королю Ахгыза?! А если война?!
Я опешил. Тут не знаешь, что будет завтра, а она про какие-то войны мечтает!
– Не говори глупостей! В гвардии я только числюсь, а на самом деле меня зачислили на третий курс боевого факультета местной Академии магии.
Но вторая новость Чару не успокоила, даже наоборот – глаза ее зло прищурились.
– А за какие такие заслуги, хотелось бы узнать? Секреты Империи продаешь?!
Наверное, с минуту я пытался подобрать слова, чтобы выразить свои чувства, но нашлось только одно:
– Дура!
Поднявшись, надел кивер, поправил ремешок и старательно сухо обратился к Чаре:
– Надеюсь, госпожа Чара, при следующей нашей встрече вы будете более старательно подбирать слова.
Коротко кивнул и ушел. На улице старался идти размеренно, чтобы не выдать бурлящую смесь чувств. Вскоре послышался звук каблучков, и Чара догнала меня. Заглядывая в лицо, стала торопливо говорить:
– Нико, ну извини, пожалуйста! Я так тебя ждала, а тут ты с такими новостями! А я все-таки на службе!
– И что?!
Чара опустила голову и почти прошептала:
– Мне не хотелось бы убивать тебя.
Разговор становился интересным.
– У тебя приказ или что-то произошло?
– Ты сам все рассказал. А я не могу допустить, чтобы такой боец и маг стал врагом Империи. Лучше уж сразу убить.
Я покрутил пальцем у виска:
– Чара, ты больная! Сначала тащила меня в этот Ахгыз, а теперь грозишься убить, потому что я здесь начал обустраиваться.
– Я думала, что ты быстренько что-нибудь найдешь и мы сразу уедем. – Чара повысила голос. – А что я еще могла подумать, услышав про твои «успехи»?
Я резко остановился и посмотрел на нее в упор.
– Что угодно, но не предательство! Когда я захочу продать секреты, о которых понятия не имею, то сначала сообщу тебе!
Чара виновато посмотрела на меня:
– Нико, ну извини! Слишком уж много новостей, вот я и сорвалась. И вообще, ты можешь делать все, что считаешь нужным. А можно мы с тобой погуляем под ручку? – добавила она без всякого перехода.
– Погулять можно, только это привлечет к тебе ненужное внимание – за мной постоянно следят как минимум три человека.
– А, ерунда! – отмахнулась Чара, беря меня под руку. – Как только ты «уехал», за нами тоже начали следить. Уже было два покушения на Эриха, и он уже не считает графскую жизнь такой уж привлекательной. Судя по нарастанию напряженности, дней через пять нам все равно придется уезжать, чтобы остаться живыми. Задачу мы свою выполнили, так что лишние шпионы уже ничего не решат. Пока начнут выяснять, кто я такая, пока договорятся между собой, нас здесь уже не будет.
Некоторое время мы шли молча. Чара улыбалась каким-то своим мыслям.
– Всегда мечтала гулять вот так под ручку с гвардейцем.
– Неужели никто не приглашал?
– Конечно, приглашали, но такого красивого еще не было. Вон как на тебя женщины посматривают.
– Не на меня, а на нас, – решил я поделить славу пополам.
Чара еще больше повеселела.
– Хорошо, на нас. – Потом осторожно спросила: – А ты не расскажешь, что смог узнать за это время?
– Ничего нового и интересного. Ну разве что, – я сделал многозначительную паузу, – расписание занятий на этот год для третьего курса.
Чара толкнула меня в бок, оценив шутку:
– Жалко. А то могли бы вернуться в Империю все вместе.
Гуляли мы долго и в конце концов оказались у моего дома.
– Не пригласишь к себе в гости?
– Прилично ли будет молодой леди посетить жилище одинокого мужчины в вечернее время?
– Прилично. Особенно если вспомнить, сколько времени мы уже провели вместе. Скорее уж молодому человеку придется опасаться за свою репутацию…
Я невольно покраснел, вспомнив некоторые моменты наших отношений, и сделал приглашающий жест. Чара внимательно осмотрела всю квартиру. Почему-то провела рукой по покрывалу, даже зачем-то незаметно понюхала подушку. Покосилась на меня, но я сделал вид, что занят приготовлением прохладительных напитков и ничего не замечаю.
Болтали о всякой всячине, настроение было прекрасным. На прощание Чара спросила:
– А можно я еще приду в гости?
– Да в любое время дня и ночи, – улыбнулся я. – Если сочтешь это удобным для себя.
