Я повернулся на бок. Чтобы не быть пешкой в чужой игре, теперь что, даже не понимая чужих замыслов, делать все наоборот?! Не трогать барона, помириться с Ларгами? И ждать, пока этот неизвестный кукловод начнет снова подталкивать меня к «очевидным» шагам, подсовывая новые убедительные факты? И так попробовать вычислить причину интереса ко мне?
А если допустить, что, при всей невероятности совпадений, то, что со мной происходило, было лишь цепочкой случайных событий? И я действовал правильно. Что тогда?
Я опять закрутился. Мозги можно сломать от таких мыслей. И так вроде правильно, и эдак. Правильно говорил Хранитель – каждый человек видит свой кусочек правды. Даже он засомневался, что же правильно в моей истории. А уж с его-то опытом…
Может, ничего кардинального пока не делать, а просто подождать развития событий? Барон от меня никуда не денется, а я получше разберусь в своих мыслях и поступках. И еще надо выяснить, где и как исчез король Инкар и появился барон Линк. Да и мать я пока не нашел. Вот этим и займусь, а там видно будет.
В это время, постучавшись, в комнату вошла Чара. Хотела что-то сказать, но поперхнулась от моего взгляда. А я решал проблему – как теперь себя вести. А потом решил действовать так, чтобы поставить в тупик неведомого кукловода.
– Иди сюда! – рыкнул я на Чару.
Та настороженно подошла, не сводя с меня взгляда.
– Ложись! – и показал рядом с собой на кровать.
Чара хотела что-то сказать, но сдержалась и покорно легла рядом. Я с интересом смотрел на ее недоумение. Потом обнял за талию и повернул на бок. Сам, улегшись поудобней, уткнулся лицом в грудь Чары. Она перестала дышать, только сердце бешено колотилось. Через некоторое время все-таки вспомнила, что дышать надо. Очень осторожно коснулась рукой моих волос. Замерла, ожидая моей реакции, но я лежал неподвижно. Судорожно вздохнула и уже более смело и, как мне показалось, с нежностью стала гладить меня по волосам. А у меня все мысли сразу куда-то улетели, от нежного аромата кожи девушки закружилась голова. Грудь Чары была приятной не только на вид. А еще эти ласковые прикосновения… Но, к собственному удивлению, обнаружил, что никаких животных страстей не испытываю. Наоборот, стало так легко, спокойно на душе. Вот так бы и лежать, не думая ни о чьих происках, никого не подозревая. Через пару минут я уже поплыл, погружаясь в сон. Напоследок усмехнулся – теперь пускай остальные мучаются, пытаясь понять, что происходит. И как расценивать мой поступок – как насилие над Ларгой или начало хороших отношений. Я теперь и сам этого не знаю. И ни в чем не уверен.
Обняв Чару, еще сильнее прижался к ней и провалился в сон.
Проснувшись, долго лежал, не открывая глаз. Вчера было что-то хорошее, надо только вспомнить что. Разговор с Хранителем. Не то. Потом мои сумбурные мысли о заговоре и каком-то кукольнике. Тоже не то. Без убедительных фактов об этом можно думать вечно. А потом была… Чара. Непривычно тихая и молчаливая. Ласковые прикосновения, от которых все мысли разлетелись, оставив только чувство покоя. Осторожно пошарил рукой по кровати, но, кроме смятого покрывала, ничего не нашел. Пришлось открывать глаза. Комната пуста, я лежу в одежде и сапогах. Неужели все приснилось? Обидно будет, если Чара при реальной встрече снова начнет ехидничать и обзываться. Так приятно было обнимать ее…
Немного помечтал, но не валяться же в постели вечно. Пришлось вставать. Умылся, погрыз завалявшийся кусок сухаря. Что же мне теперь делать?
Планировать что-то сейчас бессмысленно. Если подозрения Хранителя верны, то в самое ближайшее время я узнаю какие-то новые важные сведения. Или мне будет сделано очень своевременное, интересное и очень логичное предложение, которое направит меня к новой цели. И я даже не удивлюсь, если это сделает сам король. Судя по предыдущим событиям, и такое возможно. Тогда можно будет признать, что все мои приключения не случайны, станет понятна и самая главная цель, к которой меня готовили.
Теперь любое действие и событие придется оценивать – случайно оно или спланировано, чтобы повлиять на мои решения или создать нужную кому-то ситуацию. Так и свихнуться недолго. Хотя, судя по книжкам, все разведчики так и живут. Раньше я подозревал только Ларг, а теперь в каждом встречном придется видеть возможного пособника неизвестного врага. С каждым днем все веселее и веселее…
Дома сидеть бесполезно, я здесь с ума сойду, бесконечно перебирая свои сомнения. Лучше уж куда-нибудь к людям. Можно сходить на уроки, можно просто по городу. Интересно, где и когда меня ждут «новости»?
Долго «учиться» не пришлось. Срочный вызов к ректору прямо с первой пары, сочувствующие или завистливые взгляды остальных студентов. Ректор уже ждал. Пригласил присесть, сам уселся напротив. Долго внимательно рассматривал меня.
– Вчера я не решился разговаривать с вами, Нико, у вас был слишком… странный вид. Но сегодня вы выглядите намного лучше. Даже взгляд стал какой-то другой. Я не собираюсь выпытывать секреты, но просто сгораю от нетерпения. Не так уж часто происходят такие события. Что же и как у вас происходило?
– Как вы и описывали. Я просто передал артефакту часть своей энергии.
– Много?
– Понятия не имею. Я не умею мерить энергию.
– Но хотя бы сколько это заняло времени?
– По моим ощущениям минут десять.
Ректор недоверчиво смотрел на меня.
– А дальше?
– А дальше артефакт как бы расплылся туманом, превратился в черную сферу, окружившую меня. Появился совершенно старый человек. Мы с ним немного поговорили о моей жизни, и все.
– И все?!
– Если вы про новые знания, то Хранитель ничего не дал. В смысле заклинаний или еще чего-то магического. Он сказал, что я не готов. Мы обсуждали некоторые личные обстоятельства, о которых я не хочу говорить. Так что ваш эксперимент можно считать неудавшимся. Извините.
– Как сказать… – протянул Архель. – Я уже говорил, что до этого живым и в здравом уме от общения с Хранителем остался только барон Линк. Вы – второй на моей памяти. Это уже много говорит о вашем потенциале. Вы невероятно сильны, и ваш магический дар не имеет аналогов. Но маги, с которыми вы проводили тренировку, считают, что вы не используете свои возможности даже в малой степени. Вам надо показать хотя бы ориентиры, к которым надо стремиться. Вскоре вы вполне можете подняться до уровня барона Линка, и в этом мы постараемся вам помочь. У вас вроде какие-то претензии к нему, если я правильно понял?
– Вы хотите, чтобы я его убил? – почти спокойно спросил я.
Ректор не стал отводить взгляд и изображать недоумение.
– Я бы сформулировал по-другому. Я ничего не имею против барона Линка. Но как руководитель Академии магии должен думать и о самом неблагоприятном развитии событий. Барон Линк живет своей жизнью, но он очень тесно связан с Ларгами, которые служат Империи. И в случае возможной войны я не могу предсказать, как он себя поведет. Повторюсь, я ничего не имею против барона. А тут появляетесь вы, еще один подданный Империи с невероятными способностями. Ситуация становится… чреватой. И меня вполне устроит, если вы, Нико, в будущем сохраните нейтралитет в возможных конфликтах. А в идеале – примете сторону Ахгыза. Вам даже не придется ничего делать – все сделают наши шпионы, которые разнесут очень правдивые слухи о вас до всех соседей. Вы будете просто жить, заниматься чем пожелаете, но станете очень сильным аргументом в любых переговорах. Я бы даже сказал – самым веским аргументом. Такие мелочи, как титулы и деньги, у вас будут без ограничений.
