Последний аргумент оказался решающим. Таня гордо вскинула голову.
— Хорошо, сделаем доброе дело — и сразу в дорогу. Следуй за мной, демон Иван.
Хотел было изобразить семенящую подобострастную походку, но передумал. Девчонка и так на одной только гордости держится, а тут еще я со своими приколами.
Деревня оказалась достаточно близко, дорогу мне описали хорошо, так что незадолго до темноты мы уже подошли к нужному дому. Еще крепкий, но признаки упадка чувствовались. Доски на заборе отвисли, ставни покосились, в крыше местами дыры. Женщина, вышедшая нам навстречу, одета в чистое, но очень застиранное платье, лицо усталое, с грустными глазами.
Таня вышла вперед.
— Это дом, где раньше жил возчик Терам, а вы его жена Женера?
Женщина кивнула.
— Я… мы… — Таня вдруг замялась, потом оглянулась на меня, как бы ища поддержки. А действительно, как она будет все объяснять? Про демона, привидений и все остальное? Я, конечно, мог бы все рассказать в десяти словах, но, не зная местных реалий, мог сделать только хуже. Таня обиженно поджала губы, потом осторожно начала говорить: — Меня зовут Таня, я потомственная ведьма.
Судя по спокойной реакции женщины, в этом мире ведьмы не были какой-то редкостью или не считались чем-то страшным.
— Недавно я проводила опыт, а потом появился… — Она замялась, потом кивнула на меня: — Этот морок.
Похоже, и это не считалось чем-то опасным. Я удостоился только мимолетного внимательного взгляда.
— Но побочным действием стало то, что он может общаться с душами умерших.
На этот раз женщина среагировала, бросив на меня уже опасливый взгляд, и отступила на шаг. Таня перевела дыхание.
— Прошлой ночью этот… Иван разговаривал с духом вашего мужа, и тот попросил передать вам клад, который он спрятал, когда был жив.
— Половина положена нам, мы так договорились, — тут же влез я.
Женщина почему-то повеселела и даже хитро улыбнулась.
— А вы, значит, сейчас начнете его искать? Вынуждена вас огорчить — слухи о кладе моего мужа оказались только слухами. И вы не первые, кто хочет получить с него половину.
— А чего его искать? Терам место указал точно, да и договорились мы за твердую долю — двадцать серебряных монет.
— А почему не золотых?
— Ну, не знаю. Терам говорил про серебро.
— А что он еще говорил?
— Да у нас времени немного было, он только уговаривал обязательно зайти в вашу деревню, говорил, что вам одной очень тяжело. Но я не настаиваю. Меня попросили зайти, я свое обещание выполнил. До свидания.
— А показать?
— Чего показать?
— Где это место!
— Так вы нам верите?
— Нет. Но мы можем это быстро проверить.
Я пожал плечами, закрыл глаза и постарался поточнее припомнить инструкции.
— Он говорил так: «Зайти в дом, подойти к печке со стороны большого окна, нажать на правый край третьей сверху, второй справа плитки».
Женщина снова усмехнулась.
— Ну, пойдемте, посмотрим, что там.
Мы зашли в дом, Таня сделала как нужно, и мы с интересом уставились в открывшийся тайник. Но вот внутри ничего не было. Женщина уже с нехорошей улыбкой глядела на нас.
— Про этот тайник я знала и забрала из него деньги уже давно.
Таня сердито посмотрела на меня, словно это я виноват, что там ничего не было. Но у меня был еще маленький козырь в рукаве.
— Терам сказал, что теперь надо взять два стакана воды и вылить в этот тайник.
Взгляды женщин можно даже не комментировать. Первой не выдержала Женера:
— Почему два, а не один и не три? И зачем?
Я снова пожал плечами и принял скучающий вид.
— Терам сказал, что так надо.
Тот сказал гораздо больше, но очень не хотелось выглядеть треплом. Получится — так получится, а нет — с меня и взятки гладки.
Воду все-таки налили, и мы стали ждать, что будет дальше. Через пару минут раздался легкий треск, и одна из плиток наискосок от первой стала выезжать, показывая ящичек, прикрепленный к ней. Женщины, сразу забыв про меня, вместе сунулись посмотреть, что же там внутри. На свет извлекли крепкий кожаный мешочек, а из него — монеты. Когда я их увидел, в голове вертелось только одно: «Ну и жук!» Припоминая слова Терама, придраться было не к чему. Монет — сорок, половина из них — серебряные. Но вот вторая-то половина была из золота!
Надо отдать должное Женере — немного придя в себя, она сразу отсчитала положенные нам двадцать серебряных. При этом чувствовалось, что каждую монетку она будто отрывала от сердца. Меня такой дележ возмутил — ведь там было и золото, но слово есть слово. А потом меня добила Таня, которая взяла только пару монет, а остальные вернула обратно.
— Вам они нужнее. Терам говорил, что у вас двое маленьких детей. А нам этих денег на еду хватит.
После этого начался бразильский сериал. Женщины обнимались, плакали, что-то говорили друг другу. А моим мнением по поводу такого дележа никто даже не поинтересовался!
Чтобы не слушать эти слезливые разговоры ни о чем, ушел на улицу, походил по двору, присматриваясь к хозяйству. Через некоторое время вынужден был признать, что Таня, наверное, права. Вроде все есть и на своих местах. Но если приглядеться, то, пусть не ветхость, но что-то похожее в постройках появилось. Еще пара лет, и все начнет сыпаться, ломаться, болтаться… Видел я подобное в старых деревнях.
Когда вернулся, за столом, заваленным всякой вкуснятиной, сидели Таня и двое ребятишек лет десяти-двенадцати (мальчик и девочка). Никогда не видел, чтобы можно было так быстро и много есть. Помолодевшая Женера только успевала подкладывать. Я сначала хотел удивиться неожиданному изобилию, но потом вспомнил, что у нее теперь тридцать восемь монет. Из них восемнадцать — моих, между прочим, честно заработанных. По деревенским меркам — огромные деньги, и Женера теперь могла себе позволить купить продукты и у соседей.
Через час осоловевших едоков отправили спать, а Женера до утра пытала меня, требуя все новых и новых подробностей о ее ненаглядном Тераме. И что удивительно, она меня теперь совершенно не боялась! Несколько раз касалась меня, будто не веря, и снова — «Терам, Терам…» Мы оба сделали для нее доброе дело, а уж живые мы или не очень, для нее сейчас было уже не столь важно…
Утром Таню не отпустили без очень плотного завтрака, а еще нагрузили хорошим рюкзачком с продуктами и разной походной мелочью.
Весь день Таня молчала, только улыбалась своим мыслям. Я в надежде, что чуточка хорошего настроения может перепасть и мне, старался не испортить приятный настрой.
Вечером мы устроились на полянке, и Таня занялась готовкой. Делала она это старательно, но даже мне было понятно, что готовить в полевых условиях для нее непривычно. Я тоже не спец по путешествиям, но мы хотя бы в детстве ходили в походы, на рыбалку, на шашлыки. И уж кашу я мог бы сварить гораздо быстрее.
