— Вы, как всегда, правдивы только отчасти. Отряд выполнял свою задачу и, если бы не вмешательство непонятных чудовищ, вполне мог захватить ведьму и без моей помощи.
— Как знать, как знать. Захватить, может, и могли, а вот удержать… Вы до сих пор не выяснили боевые возможности демона и его слабости. А из того, что знаю я, картина получается не очень радужная. Удалось выяснить что-то про чудовищ? Слишком уж не ко времени они появились.
— Пока нет. Судя по поведению остальных — и для них это загадка.
— Когда вы планируете перейти к решительным действиям?
— Не раньше, чем мы доберемся до дома этого купчишки. Пока я не увидел в его поведении ничего демонического. Он всего боится, от всех прячется. Единственное, в чем себя проявил, — он умеет лечить. Очень непривычно, очень странно, но очень действенно. Мне пришлось идти на хитрость, лишь бы меня лечил не он. Зато это с удовольствием делает Таня. До нее никак не доходит, почему моя рана не затягивается! — Раздался короткий смешок. — Мне придется настаивать на дополнительной оплате за ежедневное возрождение собственных ран.
— Вы уверены, что сможете контролировать ведьму?
— Не сейчас. Но через неделю можно будет сказать более определенно. Во всяком случае, она уже начала вздыхать и краснеть во время разговора со мной без видимой причины. Поверьте моему опыту, все идет как надо, — снова раздался смешок.
— Будем надеяться. Задача остается прежней — обрести управление над демоном, каким бы безобидным он ни выглядел, напрямую или через ведьму. Как крайний вариант — заполучить хотя бы ведьму. В этом пакете адреса, где вы можете получить помощь. Некоторые «лекарства», подавляющие чужую волю. И не расслабляйтесь, удовлетворившись победой над девчонкой. Графу совершенно не нравится внимание, оказываемое вашей группе Наместником. Это слишком серьезный игрок, чтобы игнорировать его незримое присутствие. Пока не выясните, в чем интерес Наместника, считайте его еще одним своим противником. Граф ждет результатов, а не победных слов!
Утро я встретил в самом поганом настроении. Нечаянно подслушанный разговор одним ударом разбил мои розовые очки в мелкие осколки. И теперь эти осколки мешали мне смотреть людям в глаза. Никого не хотелось видеть. Я чувствовал свою вину перед всеми — перед убитыми, перед живыми. Получалось, что причина всех несчастий — я. Еще, конечно, Таня, но ее использовали скорее как средство, чтобы добраться до меня. И, может, чуть-чуть — из-за нее самой. И все мы — пешки в чужой игре.
Корил себя я до обеда, и ко мне старались не подходить. А после обеда мне на глаза попался Влад. И вот тут я без всяких настроек сразу почувствовал поднимающуюся внутри злобу. Он шел под ручку с Таней и рассказывал что-то смешное. Глаза у нее сияли, а вот у меня от такого зрелища в глазах буквально потемнело. Потом так же неожиданно наступило ледяное спокойствие. Таню он не получит. Никогда. Ни для каких опытов.
Отвернувшись, я попытался решить задачу, которая мучила меня последние дни, — как удрать? Для меня это не проблема, я могу уйти в любой момент и в любую сторону. Вся проблема в Тане. Бегать долго она не сможет. Если украсть лошадь, то по следам нас догонят быстро. Уплыть по воде? Но за последнюю неделю я не видел даже приличного ручья. И какие варианты остаются — под землей или… Я невольно поднял голову и посмотрел в небо. Вот тут точно не остается следов, и двигаться быстро ничто не мешает. Можно попробовать построить что-то типа дельтаплана, добраться до какой-нибудь горы, ну и всякая подобная хрень из фантастики. Можно подождать помощи от какого-нибудь супергероя типа Бэтмена. Правда, если учесть расстояние от Земли до этого мира, то на ожидание может не хватить и моего предполагаемого бессмертия. Хотя зачем мне кого-то ждать, если я сам почти Бэтмен? На всякий случай я снова вспомнил про графа, его разговор в лесу, и внутри послушно поднялась злоба. Хорошая такая злость, творческая. Значит, у меня может и получиться задуманное.
Ближе к вечеру я решил прогуляться и выполнить свой долг, который беспокоил меня своей незаконченностью. Регина как раз была в своей палатке и читала книжку. Обрадованно вскочила, но, увидев меня поближе, сразу стала серьезной.
— Что-то случилось?
— Ничего не случилось. Шел мимо, решил проведать и узнать, как твои дела.
— Нормальные дела, и здоровье в порядке.
— Разденься, я еще раз проверю.
Не спуская с меня глаз, Регина разделась и, как и в первый раз, улеглась прямо на столе. Но сейчас она уже не стеснялась. Я молча и очень тщательно проверил ее со всех сторон и не нашел ничего нового (в смысле болячек). Меня только все больше беспокоил очень внимательный и очень серьезный взгляд Регины.
— Одевайся, — сказал я наконец.
Отвернувшись, я еще раз проверил свои ощущения. Опыта у меня с гулькин нос, но ничего похожего на болячки, боль, гадость я сегодня не почувствовал. Будем надеяться, что я все-таки смог вылечить Регину окончательно.
Та неожиданно появилась передо мной.
— Ты уходишь?
— Конечно, не ночевать же мне в твоей палатке.
— Ты уходишь насовсем?
Я удивился — неужели что-то почувствовала?
— Просто хочу погулять. Позови, пожалуйста, Таню.
Судя по взгляду, Регина мне нисколечко не поверила, но молча кивнула и ушла.
Вечер выдался замечательный. Тепло, тихо. И место идеальное — опушка леса. Темнота наползала мягко, настраивая всех на благодушный лад. В таком вот великолепном настроении и подошли Таня под ручку с графом Владом. Но сегодня я был даже благодарен им за такое «парное» появление. Я учтиво поклонился.
— Добрый вечер, граф. Вы позволите мне уединиться с баронессой на некоторое время?
Граф с легкой улыбкой тоже поклонился. Судя по его довольной роже, сегодня он еще чего-то добился. Да и у Тани вид был… радостно-смущенный. Похоже, еще день-два, и граф из нее сможет веревки вить. Я старательно улыбался, и Таня что-то заподозрила. Во взгляде появилась легкая настороженность. И правильно. Я так улыбаюсь перед тем, как сделать гадость. Мы отошли немного в сторону, но оставались еще в свете костров. Я принял задумчивый вид.
— Понимаешь, тут такое дело… — и замолчал, как бы подбирая слова.
Таня насторожилась еще больше, а я с удовольствием разрешил своей злости заполнить меня. Очень тщательно, во всех деталях, постарался представить то, что я задумал.
— Что-то случилось? — голос Тани стал требовательным.
— Да ничего особенного. Просто хочу решить все наши проблемы разом.
И тут появилось наше спасение. Огромная летучая мышь с мордой, словно сорвавшейся с экранов фильмов ужасов, с огромными когтями на краях крыльев, налетела тихо, но Таня успела ее заметить. Раздался дикий крик ужаса, но мышь ловко подхватила нас когтистыми лапами и резко спланировала в сторону леса. Этот момент был самым слабым местом в моем плане. Я просто не знал, насколько материальной получится мышь, сможет ли она нас поднять и сможет ли она вообще схватить меня. Но все обошлось. Повинуясь моей мысленной команде, мышка поднялась повыше и демонстративно полетела на юг, туда, откуда мы пришли. Через полчаса, когда совсем стемнело, она развернулась по широкому кругу и полетела уже на север, где, по моим предположениям, должна была располагаться столица. Таня была без сознания и безвольно висела в другой лапе мышки. Но я ее абсолютно не жалел. Дура стоеросовая! Соблазнилась на красивую мордашку и сладкие слова. А о том не подумала, бестолковая, что некоторые уроды могут позариться на нее не только из-за ее красоты. Ничего, несколько часов потерпит.
