— А может, мой старый вариант — в гробу?
Таня невольно улыбнулась.
— Можно и так. А потом у тебя затекут руки, ты их раскинешь, а все вокруг будут удивляться — а что же это такое?
Я тоже улыбнулся, вспомнив наш старый спор.
— Ради такого дела могу и потерпеть.
— Дело не в твоем терпении. На любой кочке тебя может тряхнуть и отбросить на стенки, и будет очень трудно объяснить перевозку в гробу живого привидения.
— А нельзя просто сказать, что ты сделала себе морок, или как тут у вас называется, и ведешь меня, скажем, на продажу.
— Можно, Вань, все можно. Только это будет еще хуже, чем твой гроб.
Таня говорила со мной, а сама очень внимательно осматривалась по сторонам. Потом резко завернула к одной из местных забегаловок, у которой толпилась кучка местной блататы. Может, и не блатные, кто их, местных, разберет, но вот повадки были очень похожие. Таня подошла, внимательно их оглядела.
— Кто старший?
После молчаливого разглядывания один откликнулся:
— Ну, я.
— Мне и моему спутнику нужны десять человек охраны на два часа.
Мужики лениво рассматривали нас.
— А что надо будет делать?
— Окружить нас, чтобы нас никто не мог толкнуть, и проводить в город.
Мужики переглянулись.
— Какие-то проблемы?
— Проблема в том, что мой спутник очень нервный и терпеть не может, когда его трогают. Может за это даже убить, а мне неприятности не нужны.
Теперь смотрели уже на меня, причем с откровенным сомнением.
— По нему не скажешь, что он так грозен.
Таня в ответ даже не улыбнулась. Вообще она за последний день очень сильно изменилась.
— Пару недель назад он двумя ударами разрубил человека на три части. Всего лишь за неудачную шутку.
Повисла тишина.
— Итак, ваши условия?
Старший напустил на себя задумчивый вид.
— Возможно, придется собирать опытных бойцов, а это дополнительное время и затраты.
— Мне не нужны опытные. Достаточно просто здоровущих мужиков, которые не растеряются даже в густой толпе и смогут сделать дело, как надо. Времени на сборы — пять минут. Ваше слово.
Старший усмехнулся.
— Каждому по серебряной монете. Итого…
Таня, не глядя, достала из небольшого кошелька на поясе монету и небрежно бросила. Монета сверкнула золотом и сразу исчезла в руке старшего.
— Если все пройдет, как надо, получите еще столько же.
Дальше мы двигались уже с удобствами. Мужики быстренько вооружились короткими дубинками, взяли нас в плотное кольцо, и мы двинулись. Живой таран спокойно пробивал толпу, а нескольким несогласным рты быстренько заткнули кулаками и ударами дубинок. Через некоторое время меня подобные методы насторожили.
— Таня, а ты не поторопилась, наняв таких… охранников?
Таня равнодушно пожала плечами:
— Обычно эту роль выполняют собственные слуги. Когда их мало, нанимают чужих. Это нормально и не вызывает подозрений. Нам лишь бы попасть в город и добраться до малолюдных улиц, а там сразу расстанемся.
Небольшая заминка возникла, когда мы подошли к городским воротам. Огромные стены, огромные ворота, куча народа и стражи. Радикальные методы наших сопровождающих привлекли внимание, и стража остановила нас для проверки. Но наша охрана расступилась, вперед вышла Таня. Несколько негромких слов, очередной золотой — и вот мы уже внутри городских стен. Еще через полчаса добрались до тихого района, и Таня скомандовала остановку. Наступил щекотливый момент окончательного расчета. Мужики просто развернулись, и вокруг нас сомкнулась сплошная стена тел. Делай, что хочешь, никто на улице и не догадается, что происходит внутри такого круга. Но Таня меня снова удивила. Она спокойно достала очередной золотой и небрежно бросила старшему. Тот нехорошо улыбнулся.
— Госпожа, добавить надо… — Он многозначительно взялся за рукоять ножа.
Таня неожиданно улыбнулась, да так ласково…
— Ваня, добавь ему.
Я на всякий случай решил уточнить:
— Только ему или всем, кто под руку подвернется?
— Начни с этого, а там видно будет.
Я прислушался к себе — злость поднимается, но с примесью брезгливости. Вроде договорились честно, рассчитались честно, а человеку неймется. Вот бывают же такие козлы! Я сдвинулся к главному, но тот смотрел на мои движения с улыбкой. А чего ему бояться — десять рыл вокруг, не вырваться. Но он даже не догадывался, как кончится его жизнь. Я было засомневался, что теперь делать. Сделать облако пчел? Каких-нибудь злобных собак? Но они не смогут убить сразу, а сейчас каждая секунда дорога. То, что начинать надо с главного, — это без вариантов. Пока остальные только смотрят, как он накручивает себя, изгаляется. Но если этот момент затянуть, то в дело уже может вступить вся банда. И я решился на крайнюю меру.
Сегодня у меня получилось убить легко и даже элегантно. Меч одним слитным движением с легким свистом вылетел из ножен и снизу вверх прошел сквозь тело бандита. Из разрубленной головы плесканула кровь, и тело стало разваливаться на две половинки. Я думал, что остальные сразу кинутся на меня, и приготовился рубить, но до них, похоже, не доходила та легкость, с которой убили одного из них. И лишь когда половинки тела упали на землю, заливая все вокруг кровью, они попятились.
Таня спокойно смотрела на бывшую охрану.
— Ну, кому еще нужна добавка?
Но желающих не было. Один из мужиков даже выставил руки перед собой, будто защищаясь.
— Госпожа, мы все поняли! Расчет произведен полностью.
Таня кивнула и неспешно пошла по улице. Перед ней мгновенно расступились. Я немного отстал, прикрывая ее отход, но нападать теперь никто и не подумал — мужиков больше интересовали карманы и деньги на трупе бывшего вожака.
Когда я догнал Таню и заглянул ей в лицо, то поразился. Она по-прежнему улыбалась, но улыбка была неживой. Как бы она ни храбрилась, но подобные приключения вряд ли были для нее привычными.
— Может, не стоило так резко? — осторожно спросил я.
Таня даже обернулась.
— У нас нет времени. Сутки уже прошли. Нам осталось два, от силы три дня. Потом нас найдут. И я не знаю, кто доберется до нас первым и что с нами будет. Может получиться так, что мы позавидуем быстрой и легкой смерти этого бандита. И я сделаю все, чтобы помочь тебе вернуться домой или хотя бы дать тебе сил, чтобы ты не стал подопытным кроликом навечно.
— Но так мы только привлекли внимание!
— Искать будут ведьму — целительницу и перепуганного купца. Сейчас нас запомнили, как высокомерную госпожу в сопровождении убийцы. Но скоро и это станет неважным. Время. У нас его просто нет! — Таня вдруг резко остановилась. — А если тебе так жалко убитого, то можешь вернуться и попробовать его оживить. Не удивлюсь, если у тебя это получится.
