В голове что-то щелкнуло, и я остановился. Что я сейчас сказал?! Дармангул… А ведь это что-то значит. Я еще несколько раз повторил это слово, и в памяти вдруг всплыло — ведь это имя! Имя этого урода! Имя одной из теней в моих кошмарах.
Неужели мои кошмары начинают оживать?!
Я внимательно огляделся по сторонам. Вроде все верно. Примерно пятнадцать километров от города, одинокая усадьба, кладбище (или как тут их называют). Три могилы в одной каменной оградке. Крайние — с синими надгробными плитами, средняя — с белой. Немного наискосок круглый каменный домик метров пяти в диаметре, восемь маленьких окошек. Все, как и описывал Локки. Осталось дождаться женщин. Я еще раз прошелся по кладбищу, присматриваясь к надписям и рисункам, затем выбрал место для наблюдения и стал ждать.
Женщины появились уже после обеда. Приехали они в открытой коляске, но следом за ними почему-то тащилась телега, загруженная ящиками, бочками и строительным инструментом. Четверо мужиков в измазанных известкой и раствором робах изображали рабочих, но одного взгляда на их рожи и чистые руки было достаточно, чтобы понять — липа. Обычные работяги едут на такую работу часто без удовольствия, только потому, что семьи кормить надо. А эти прямо светились от энтузиазма, да и по сторонам поглядывали очень уж внимательно, настороженно. И это мне совершенно не понравилось. Я не стал высовываться, а решил понаблюдать. Для меня сейчас самый главный показатель — поведение Тани.
На первый взгляд, все было нормально. Женщины разговаривали спокойно и, видимо, ждали только меня. «Строители» покрутились, потом начали выгружать инструмент. Закончив разгрузку, уселись на ящики и тоже стали ждать. На Таню никто не ругался и руки ей не заламывал. И командовала вроде бы Илона. Я еще немного понаблюдал, но больше никто ничего не делал. Все просто ждали.
Меня заметили почти сразу, как только я вышел из своего укромного места. Илона со своими мужиками закрутили головами, высматривая, нет ли кого еще. А вот Таня повела себя совершенно неправильно — она мне обрадовалась! Глаза засветились, лицо перестало быть строгим и высокомерным, промелькнуло облегчение, и она улыбнулась. Мне ее даже стало жалко — как же ее достали Илона с помощниками, если она обрадовалась даже мне?! Бедненькая. Надо хоть иногда говорить ей комплименты, что ли. А то она рядом с такой скотиной, как я, и вовсе забудет, что она женщина. И что некоторые мужики иногда могут быть почти нормальными и почти терпимыми.
— Как добрались? — преувеличенно бодро спросил я.
— Вашими стараниями с трудом, — строго ответила Илона.
— А что случилось-то?
— Да почти ничего. Район ремесленников полностью оцеплен войсками, идут облавы и проверки. Ищут непонятно что, но часто спрашивают про некоего парня, который ночью бегал по домам. Разрушена магическая защита целого участка городской стены, там сейчас собрались лучшие маги, проводится расследование. На воротах усилены посты, проверяют досконально каждую мелочь. Всех мужчин младше двадцати пяти лет задерживают для выяснения. Везде толпы, самые противоречивые слухи. Во все стороны направлены поисковые отряды. Спасибо вам, вы славно потрудились, чтобы обеспечить скрытность наших действий! — язвительно закончила Илона.
Я несколько раз кашлянул, прочищая горло:
— Неужели это все из-за меня?
— Да нет, у нас тут каждый день бегают толпы привидений, за всеми не уследишь! — еще больше стала заводиться Илона. — Ведь хотели же сделать потайной ящик в повозке, сейчас бы наслаждались тишиной и покоем. Так нет же, доверилась… обормоту.
Я уже хотел ответить в подобном же духе, но Таня меня опередила:
— Может, не будем терять время на выяснение отношений?
Илона зыркнула на нее, но ругаться не стала, а пошла к каменному домику. Таня приблизилась ко мне, внимательно вглядываясь. Я напрягся в ожидании очередных обвинений, но Таня только тихо сказала:
— У тебя седая прядь появилась! — Я невольно потянулся рукой к волосам. — Ничего, день-два, и все закончится.
Илона открыла дверку специальным ключом, и мы по короткой лесенке спустились вниз. Внутри было чисто и сухо. Посреди помещения высился постамент, на надгробии было высечено грубоватое изображение воина с мечом в руке. По периметру постамента и по стенам вокруг полосой шел странный красивый орнамент.
Илона внимательно осмотрела его, в некоторых местах даже осторожно потрогала.
— Нужна семнадцатая страница.
Я молчком достал книжечку и открыл в нужном месте. Илона читала, затем, сверяясь с записями, стала нажимать и поворачивать кусочки орнамента в разных местах. Внешне это напоминало набор сложного шифра на сейфе. Примерно после десятого нажатия послышался негромкий щелчок, и одна из панелей в стене отъехала внутрь. Открылся низенький проход, куда нужно было лезть чуть ли не на карачках. Но Илона не стала торопиться. Снова внимательно перечитала страницу, что-то посчитала в уме.
— Теперь двадцатую.
Снова внимательное чтение, снова нажатие новых комбинаций. Иногда это проходило без заметных ответных реакций, иногда из стенки выползали новые кусочки орнамента, меняя исходный рисунок. Прошло, наверное, еще с полчаса, прежде чем она с некоторым сомнением сказала:
— Вроде все. Механические ловушки обезврежены. Магических здесь быть не должно, но расслабляться не стоит. Давайте попробуем войти.
И сама же осталась на месте! Только смотрела на меня, типа «Давай, ты первый». Это что, на мне будут ловушки проверять? Она, может, что-то напортачила, а я теперь отдувайся? Я покосился на Таню, но та только изобразила, что разводит руками. Действительно, не ее же первой отправлять. Чертыхнувшись, встал на четвереньки и полез в неизвестность. Ход имел небольшой, но вполне ощутимый наклон и через пару метров расширился достаточно, чтобы можно было встать. Еще через пару метров в стенах появились странные синеватые огоньки, напоминающие неоновое освещение. Толку от них было мало, но они хотя бы давали направление. Еще через пару десятков метров коридорчик сделал резкий поворот, и я оказался перед странной дверью. Странной тем, что она была полуоткрыта, оставляя достаточно места, чтобы протиснуться боком. И в то же время вызывала резонное желание открыть ее до конца. Но если на входе стоит такой серьезный кодовый замок, то просто не верилось, что эта дверка замерла посредине случайно. Или Илона нажала что-то не совсем правильно, или механизм заело от старости, или это еще одна ловушка? Что же делать? Ни механические ловушки, ни, тем более, магические, проверять на своей шкуре совершенно не хотелось. Можно попробовать пройти сквозь дверь, но как потом здесь пойдет Таня? В надежде на подсказку принялся изучать эту подозрительную дверь. Вроде обычная деревянная, правда, очень толстая, сантиметров десять. Такие же толстые массивные косяки. Для чего, спрашивается? По торцу двери и в косяке с десяток отверстий разной формы. Круглые, квадратные, фигурные. Но их расположение и форма на двери и на косяке не совпадают. Спрашивается, на хрена? Если для запоров, то почему дырки не совпадают? Если для каких-нибудь стрел, трубок, стреляющих ядом, то почему их не спрятали? Если это отверстия для ключей, то как, интересно, их вставлять, если бы дверь была закрыта? Вообще все вместе создавало ощущение ловушки для дураков. Вроде все очевидно, но стоит сделать любое движение, и смерть не заставит себя ждать. Сбоку от двери на стене, почти возле пола, обнаружился еще и небольшой рычажок, который удобно было нажать ногой. Но как только я заметил, что рычажок можно сдвинуть не только вниз, но и вверх, желание нажимать куда бы то ни было сразу пропало. Усевшись на пол, я со все более усиливающимся подозрением стал оглядываться вокруг. Может, на это и был расчет — если не убьет ловушка, то похититель просто умрет с голода, так и не сумев решиться на что-то? Потом обратил внимание, что внизу двери отверстие имеет характерную форму. Что-то она мне напомнила. Я вытащил свой меч и внимательно оглядел. Меч как ключ? Но он сейчас «привиденческий», и как его воспримет дверь? Все эти загадки начали меня злить. Не, ну на фига делать столько гадостей? Я что, любитель кроссвордов, чтобы искать такие развлечения? Спросить, что ли, Илону, что делать дальше? Но она уже сделала все, что написано в книжке, и теперь подскажет вряд ли. Надо на что-то решаться самому. Я прикрыл глаза и постарался разозлиться по-настоящему. У меня вообще лучше получается, когда я злюсь. Сейчас надо сосредоточиться на мече. И если не получится использовать его как ключ, то придется действовать как в стене — рубить все подряд. Я направил злость в меч, и он даже дрогнул, наливаясь внутренним светом. Осторожно вставил меч в отверстие и еще осторожнее начал вдвигать внутрь. Дверь среагировала моментально — вокруг отверстия появилось синее свечение. Я осторожно продолжал вдвигать меч, и он мягко, как в родные ножны, вошел по самую рукоятку. Внутри двери нарастал басовитый гул, и я чуть не бросил это занятие, но пересилил себя. Будь что будет. Гадать о возможных последствиях можно до скончания света. Как только рукоятка коснулась двери, гул моментально стих, дверь мягко распахнулась, а в открывшемся помещении загорелся яркий свет. Я сидел ни жив ни мертв, не веря, что у меня получилось. Да и получилось ли? Но потолок не рухнул, я не взорвался, дверь открылась, а свет в комнате вроде намекает, что заходить можно. Я осторожно вытащил меч из двери, но больше ничего интересного не произошло. Да и в комнате, куда я зашел, ничего особо интересного не наблюдалось. Вдоль одной стенки три ряда полок, на них пара десятков ящичков и мешочков. Содержимое не видно, да оно меня не особо и волновало. Я сразу заметил главную цель — небольшую папочку, в которой, если верить Локки, должна лежать пластинка для расшифровки документа о размещении «Звезды миров».
