Еще через пару часов мы вышли (выехали, кому повезло не проваливаться сквозь сиденье) к небольшой горе, метров триста в высоту, густо заросшей лесом. Рядом с дорогой, но уже на склоне горы виднелись полуразвалины непонятного строения. Для дома фермера — великовато, для небольшого замка — маловато. Илона направилась именно туда. Повозки загнали во двор, чтобы их не было видно с дороги, а все мы вошли в дом, если развалины можно считать домом. Внутри полная разруха — всевозможный мусор, обломки обвалившихся стен и перекрытий. Илона уверенно провела нас по коридорам и в одной из комнат остановилась. Внимательно осмотрелась, нажала на несколько неприметных камней, и часть стены отъехала в сторону, открывая проход куда-то в темноту. Или мне так везет последнее время, или местное средневековье не такое уж и отсталое — второй тайный ход за день!
Илона обернулась к нам и приглашающе повела рукой:
— Прошу.
Но я не сдвинулся с места.
— А куда мы, собственно, идем и зачем?
— Как куда? Ко второму тайнику.
— А что это за место?
— Ну какая тебе разница? — вздохнула Илона. — Это гора Кервана. Тут есть несколько больших естественных пещер. В давние времена здесь добывали камень, и теперь вся гора пронизана многоуровневыми ходами, в которых легко заблудиться. На другой стороне горы находится храм Тамиры, матери всего сущего. Что еще тебе рассказать?
— А откуда ты знаешь про этот вход?
— Иногда я приезжаю сюда по своим делам, но вам лучше не знать о них. Еще вопросы?
Вопросов была куча, но к нашей цели они не имели никакого отношения.
Сразу за входом лежала целая гора приготовленных факелов, и вскоре мы уже шагали куда-то вглубь. Сначала я пытался, как пишут в умных книжках, считать повороты, но быстро сбился. Да и как их считать, если в некоторых местах коридор вдруг разделялся на пять. Через полчаса я вообще уже не представлял, где мы. То ли все еще в горе, то ли где-то далеко за ее пределами. И невольно закралось подозрение, что если Илона не захочет с нами делиться, то ей достаточно будет отойти на сотню метров и свернуть в другой коридор. И нам с Таней будет хана — обратно мы не выберемся. На всякий случай закрыл глаза и осмотрелся по сторонам. Вроде ночное зрение не исчезло. Уже хорошо. И даже настроение улучшилось.
Почему мы остановились именно в этом коридоре, я сначала не понял. Внешне он ничем не отличался от десятков, а может, уже и сотни коридоров, которые мы прошли. Но, прикрыв глаза, заметил небольшую нишу в стене. Илона огляделась по сторонам, как бы проверяя себя.
— Открой на двадцать пятой странице.
Прочитав указания, поставила на пол небольшой фонарь, и в таком боковом свете на стене неожиданно проступил сложный рисунок. Нажимать она ничего не стала, а просто прикасалась небольшим предметом, напоминающим перстень с огромным камнем, в определенных точках рисунка. Тоже кодовый замок, только не механический, а электронный, или, вернее, магический. Но сработал он как надо — минут через десять часть стены беззвучно ушла в сторону, открывая очередной проход. Не, здесь точно помешаны на автоматике и сдвигающихся в сторону дверях!
Илону потряхивало от возбуждения, но идти первой она категорически не желала. Почему она не верит записям в книжечке собственного мужа? Или там специально написано не все — на случай утери или захвата? Приоткрытая дверка в первом тайнике ведь оказалась сюрпризом для всех. И если бы не я и меч, то…
Я прикрыл глаза и осторожно пошел по коридорчику, стараясь не упустить ни одной мелочи. Опять примерно десять метров прямо, потом резкий поворот, но никакой двери на этот раз не было. Обычная комната, видимо, переделанная из тупикового коридорчика. Свет приветливо вспыхнул, освещая все вокруг, но, кроме разочарования, он ничего не добавил. Вместо ожидаемых сокровищ на стене висела одинокая полочка с десятком книг! Никаких сундуков с сокровищами, ничего! И мы тащились в такую даль ради этих книг? Хотя, если там действительно написано про «Звезду миров», это все окупит. Надеюсь. На всякий случай еще раз прошелся по комнате, присматриваясь уже к полу. Но не нашел даже намека на возможный второй тайный ход или еще что-то подобное. Значит, правильно я стребовал с Илоны те камешки, хоть что-то.
Женщины среагировали на книги совершенно иначе. Один из мужиков расстелил прямо на полу большой кусок ткани, Илона снимала книги по одной, читала название и благоговейно опускала на ткань. Таня книги в руки пока не брала, но и у нее был вид как у фанатки, неожиданно увидевшей своего кумира. Я понимаю, если бы книги были изукрашенными, в подарочном исполнении. А у пары этих был такой вид, будто их только что вытащили с помойки. Неужели они так много значат для магичек?
Когда все немного успокоились, женщины занялись книгами вплотную. Не обращая ни на кого внимания, уселись на ткань и погрузились в чтение. Когда и через час про меня не вспомнили, мне надоело пялиться на их склоненные головы, и я решил прогуляться. Но стоило мне сделать шаг в проход, как сзади раздался грозный окрик:
— Куда?! Назад!
Я от такой борзости даже ногу опустить забыл. Это у кого это голос прорезался?! Обернулся и встретился взглядом с самым старым мужиком. И ведь он не пошутил, он и в самом деле считал, что может мне приказывать! МНЕ! Неужели решил, что если оба тайника найдены, то на меня теперь можно и голос повышать? Я чуть сдвинулся, оценивая обстановку. Женщины в стороне, двое мужиков остались в коридоре, двое у входа. Острого оружия у них не видно, да оно против меня и бесполезно. Но что-то у них в руках все-таки было. Если Илона их предупредила, то оружие явно помощнее, чем в первый раз. Но ведь не сильнее же, чем в городской стене! Надо только разозлиться и направить силу в меч. А там посмотрим, чего они стоят. Неожиданно в памяти всплыла любимая фраза барона Локрана. Я чуть улыбнулся и чуть поклонился старому:
— Вы отказываете мне в праве гулять?
Тот не понял юмора, и в его руке появилось нечто круглое. Ну что ж, не хочешь по-хорошему, получишь по-плохому. Я набычился, настраиваясь на драку. И, как всегда невовремя, сбоку раздался спокойный голос Илоны:
— Господа, вы торопите события.
Я еще чуть сдвинулся, чтобы краем глаза видеть и Илону. Она что, совсем с ума сошла, признаваясь в предательстве?! Зачем тогда остановила назревающую драку? Но Илона была спокойна и серьезна.
— Боюсь, что вскоре всем нам предстоит биться за свою жизнь. И неразумно направлять свой гнев на тех, кто может оказать помощь. — Она помолчала, ожидая нашей реакции. — И уберите оружие, у нас есть гораздо более важные дела.
Мне убирать было нечего, но я не сдвинулся с места, пока мужики не спрятали свои кругляши в карманы. Доверия к ним и так было мало, а теперь и вовсе… ноль. Как только найдем Звезду, надо сразу делать ноги — по-английски, не прощаясь.
Илона начала уже злиться, ожидая, пока мы перестанем сверлить друг друга взглядами. Ладно, я с ними потом разберусь.
