— И храм, поди, древний, и колодец, — хмыкнул я.
— Очень древние и почитаемые. — Илона осталась серьезной. — Каждая женщина хотя бы раз в жизни посещала этот храм.
— А тут еще мы такой подарочек подкинем! — снова хмыкнул я. — А если Звезда со временем станет ядовитой или враждебной? Какая-то сила, может, у нее и есть, но как она себя поведет дальше? Мы ведь ничего не знаем! Может, сила была в самом храме и именно он защищал мир от этой Звезды?
— Хорошо, сначала можно продолжить поиски упоминаний о Звезде и лишь потом принять окончательное решение.
— А где будем жить, чем питаться, где искать?
— На постоялых дворах опасно, но у меня есть несколько преданных друзей, которые нам помогут.
— Ну уж нет, мне хватило и одного вашего «преданного друга». И за следующее предложение спрятаться в подвале, защищенном заклинаниями, я вообще убью без всяких объяснений. И соглашусь жить только на нейтральной территории. А с вашими «друзьями» лучше вообще не общаться, пока мы не завершим наши дела. И еще неприятный вопрос — как вы собираетесь маскироваться?
— Зачем? После событий в храме прошло не менее двух недель, и вряд ли поиски ведутся так же интенсивно, как в первые дни. Мы в карете господина Зет. Пусть она и без его гербов, но один ее вид отобьет у стражи желание проверять путников, сидящих в ней.
— Не далее как вчера мы кое-что сделали в замке. Вечером, в крайнем случае завтра утром слуги полюбопытствуют, куда это делся их хозяин. Обнаружат пару трупов, кучу непонятного дерьма, взорванную дверь. Какие выводы будут сделаны? А тут как раз вернется карета, которую забрали непонятные гости, и возница с готовностью расскажет, куда гости поехали, о чем говорили. И уже к вечеру мы все будем ночевать в местной тюрьме. Что там с нами будут делать — это уж вам фантазия подскажет.
Илона не стала спорить, только провела ладонью по лбу.
— Видимо, я еще не полностью пришла в себя. А может, это последствие наркотика. Для мне Звезда стала слишком важна, и я не могу думать ни о чем другом. Но вы правы, карета станет первой зацепкой в наших поисках. Сделаем так — сейчас едем в ближайший городок, который лежит в противоположной стороне от столицы. Там карету отпускаем, а сами меняем одежду, внешность, нанимаем другую повозку. На ней доберемся до окраин столицы, снова сменим транспорт и уже на нем будем искать себе жилье. Действия простейшие, легко просчитываемые, но другого предложить не могу. Было бы гораздо проще, если бы мы могли воспользоваться помощью друзей, но, по зрелому размышлению, вынуждена признать, что вы правы. Даже смерть Зет и утерю кладов могут поставить мне в вину. Пока будут разбираться, я окажусь под подозрением, и меня вполне могут ограничить в свободе действий. Так что мы по-прежнему связаны и должны помогать друг другу. О доверии я не прошу, но и открытая вражда нам будет только мешать.
Про доверие она правильно сказала. Вроде в вину ей можно было поставить только знакомство с Зет, от которого и она сама пострадала, но где-то в глубине грыз червячок сомнений. Если она настоящая фанатичка, то ведь и любое свое преступление легко оправдает «высокими целями и идеалами». Ну убью я ее или же просто выгоню из кареты. Дальше что? Нам все равно придется куда-то ехать, где-то прятаться, где-то что-то искать. А в этом и я, и Таня на равных — ни черта не знаем. Вздохнув от нехороших мыслей, вынужден был согласиться.
— Хорошо, попробуем выбираться вместе. Но! Маленькое напоминание. Зет я предупреждал, он не воспринял мои слова всерьез. Чем это кончилось, вы знаете. Надо ли предупреждать и вас?
Илона почему-то среагировала странно — она облегченно вздохнула.
— Не надо. И я очень постараюсь не давать повода.
Дальше мы действовали по ее плану. Добравшись до городка, карету отпустили. Женщины отправились на местный рынок и всего через час вернулись совершенно неузнаваемые. Теперь они выглядели как настоящие купчихи. Вернее, мамаша-купчиха с дочкой. Пышные платья, куча юбок… И даже шляпки купили. Нечто бесформенное с перышками, но свою главную задачу они выполняли прекрасно — лиц под ними было почти не видно. Хорошо было бы и мне сменить прикид, но не ждать же до ночи, пока можно будет прогуляться по местным кладбищам.
Местный «бомбила» заломил несусветную цену за поездку до столицы, Илона стала торговаться, удивительным образом почти сразу перейдя на визгливые крики. Я даже засомневался — это такая игра или мы ее еще недостаточно знаем? Но результата она добилась — извозчик вскоре был готов везти нас бесплатно, лишь бы избавиться от такой скандальной бабы. Во всяком случае, монет он получил в два раза меньше, чем просил в начале торга.
В столице остановились у первого же рынка, сменили коляску, но теперь Илона изображала вальяжную барыню, у которой денег куры не клюют. А еще через пару часов мы уже получили ключи от дома в нескольких километрах от столицы. Насколько я понял, здесь тоже практиковалось выезжать за город и проводить время на съемных дачах. Все хорошие дома были сняты, но мы и не привередничали. Нам достался одноэтажный особнячок с десятком комнат. Простенько, но со вкусом. Вокруг сады, поля, невдалеке небольшой лесок. Рядом с домом несколько хозяйственных построек и небольшой домик для прислуги. Как объяснила хозяйка дома, в нашем распоряжении были повар, горничная, дворник-конюх. «Условия прекрасные, и если бы не крайняя стесненность в средствах…»
На следующий день Илона и Таня прямо с утра уехали в город, а мне оставалось только слоняться по дому и окрестностям. Они искали библиотеки с нужными книгами, а я маялся от безделья, проклиная свою бестелесность. Вечером женщины были слишком уставшими, ночью спали, а я опять оказался в одиночестве. Еще день я продержался, а потом в категоричной форме потребовал, чтобы и мне хоть что-то показали или дали почитать. В качестве компенсации меня сводили в храм Алетары. Честно говоря, ничего особенного. Я уже начал привыкать к местной архитектуре, и для описания храма вполне подошло бы слово «типовой». Единственное отличие — колодец в центре зала. Метра полтора в диаметре, стенки возвышались примерно на метр. Что интересно, вода стояла почти вровень с полом, хотя храм стоял на небольшом возвышении. Интересно, как такое могло быть? Или здесь выходил водоносный слой с какой-нибудь ближайшей возвышенности и по принципу сообщающихся сосудов уровень и получался таким высоким? И легенды о его бездонности тоже оказались правдой. Прикрыв глаза, я постарался увидеть дно, но ничего не получилось. Стенки слабо мерцали какой-то магией, даже вода чуть поблескивала. Но вот дна не было. Стенки опускались, сливаясь чуть ли не в точку, но на какой глубине это происходило? Я с интересом смотрел, как одна из женщин бросила монетку и та вскоре исчезла в глубине, ни разу не коснувшись стенок. Это что, так и было задумано, когда его копали? Если в день хотя бы по монетке, да если храму хотя бы лет триста… то на дне должен лежать весьма приличный слой золота, серебра и меди, перемешанных с илом, без которого никуда. Если опустить туда Звезду, то, даже зная о ней, достать ее будет немалой проблемой. Илона настороженно ждала моего решения. Вроде все честно, как я и говорил.
