– Удовольствия ради, – лениво ответил я, выбирая очередной фрукт.
– Господа, удовольствие перерезать мне горло не стоит ваших жизней. Давайте не будем усложнять и ходить вокруг да около: я готов себя выкупить.
– И что вы можете нам предложить? – усмехаюсь, выбрав наконец очередное лакомство.
– Многое. Прежде всего я могу легко вывести вас из города – никто не станет присматриваться к спутникам комиссара ордена карающих. Тем более если вас переодеть в нашу одежду. Лошадей получите хороших – если я даже потом расскажу страже, куда вы направились, догнать будет нелегко.
– Мы и без вашей помощи можем из города выйти. Мы бы так и сделали, но мне нужен Зеленый.
– Сэр страж, вот ведь далась вам эта птица!
– Конфидус, у всех свои слабости. Моя слабость – попугай. Без него я из города не уйду.
– Хорошо, сэр страж. Это тоже можно решить. Не знаю, зачем птица понадобилась герцогу, но Шабен – разумный человек и, не сомневаюсь, охотно отдаст ее вам. Особенно если просьбу подкрепить чем-нибудь дорогостоящим. Например, деньгами. Сэр страж, взгляните на содержимое вон того шкафа. Думаю, средств в нем хватит на покупку не одной сотни попугаев, да и вам останется кое-что – не с пустыми руками придется уходить. Будем считать это маленькой компенсацией за причиненные неудобства. Вы взгляните! Взгляните! Тайник хитроумный, но откройте дверцу – и я объясню, что дальше делать. Там не только монеты – есть еще и разные интересные вещи. Особенно для ордена вашего интересные.
Подниматься было откровенно лень – разомлел от переедания. Но намеки инквизитора заинтересовали: это что же там такое, интересное для стражей? Встал и как дурак покорно направился в ловушку.
Последние мозги потерял…
Шкафа открыть не успел. За спиной зазвенели цепи, вскрикнул епископ, что-то отрывисто треснуло, и пол подо мной провалился.
Не везет мне в этом мире с полами…
* * *
Я еще не успел осознать, что, собственно, происходит, как тело начало работать независимо от разума. Левая рука встретила лишь пустоту, но правая в отчаянном рывке дотянулась до чего-то деревянного, раскачивающегося, и каким-то чудом ухитрилась уцепиться за эту сомнительную опору.
Затем наконец заработал разум – я понял, что болтаюсь на створке распахивающегося вниз люка. Под ногами мрак, но хорошо помню, что потолки в комнатах младших инквизиторов очень высоки – не меньше пяти-шести метров. Падать туда не хотелось – разбиться до смерти вряд ли получится, но удовольствия тоже не получу: ноги у меня сейчас не приспособлены к выполнению трюков.
Самое неприятное – выбраться наверх не получится. Нет опоры для рук, и вообще долго не продержусь – пальцы не железные. Освещенный квадрат люка перед носом, но толку-то?
– Дан, вы живы?!
Крик епископа – как бальзам на душу!
– Жив! Жив! Помогите мне!
В квадрате люка показалась голова Конфидуса. Оценив мое положение, он исчез, быстро вернувшись со сдернутой портьерой. Используя ее вместо веревки, вытащил меня наверх.
Упав плашмя на мягкий ковер, я, успокаивая дыхание, прохрипел:
– Надо было сразу этого клопа раздавить!
– Ваша правда! Ох и хитер, вонючка! И как ловок – сумел со стены освободиться и цепью мне заехать. Хорошо, руку выставить успел, иначе по голове бы врезало. Разбил чуть ли не до кости. Провел нас, будто детей доверчивых. Одного не пойму – для чего ему этот люк в покоях? Хитро замаскирован, даже ковер в этом месте вырезан особо, а рычаг еще хитрее устроен – обычный светильник с виду.
– А чего тут понимать?! Если гость нежелателен или надоел, достаточно подвести его к этому месту с помощью сказочки о припрятанном золоте. А потом за рычаг дерг – и дуралей летит в комнату к младшей братии – там его и вяжут, если жив остается. Проклятье! Уходить надо – он сейчас стражу приведет!
– Дан, никого он не приведет. Я ведь дверь входную на замок закрыл, а ключа у него нет. Окна здесь все зарешеченные – не выбраться. Так что не уйти ему никуда. Возьмите свой меч – и пойдемте вниз. Он может вооружиться, так что с пустыми руками брать его не стоит. Уж вдвоем управимся по-всякому. Лишь бы что-нибудь еще не придумал – хитер больно.
Спустившись на первый этаж, я злорадно прокричал:
– Цавус, готовься! Яйца вырежу через глотку! Разговоров больше не будет!
В конце коридора хлопнули дверью, зазвенели цепями; переглянувшись, мы бросились туда. Про осторожность не забывали – мечи держали наготове. Мало ли что этот предусмотрительный гад припас для нежелательных гостей! Люк наверху мог быть не единственным.
В конце коридора мы никого не обнаружили – лишь дверь нужника раскачивалась. Я точно помнил, что оставлял ее закрытой, и почти не сомневался, что именно там укрылся загнанный в угол инквизитор.
Странно, но внутри его не оказалось. Лишь очнувшийся слуга испуганно таращился из угла. Подозревая уж вовсе нехорошее, склонился над отверстием и отчетливо расслышал удаляющийся знакомый шум – именно такой мы производили, когда перемещались по зловонным подземельям.
Епископ, тоже это услышав, покачал головой:
– Дан, он ушел тем путем, которым мы сюда пришли. И умоляю вас – давайте не будем его преследовать! В этой тьме погоня невозможна – он просто остановится, и мы, в шаге от него пройдя, не заметим. Да и ни за что не полезу опять в эту грязь! Ну сколько можно? Пускай сам там гниет.
Мне тоже не хотелось возвращаться в канализацию, и я, несмотря на жажду крови, кивнул:
– Хрен с ним – на этот раз повезло уродцу. Пойдемте наверх.
– Наверх? Бежать надо, пока он не вернулся с помощью!
– Не думаю, что он найдет помощь мгновенно. Пока выберется, пока сумеет доказать, что перед ними именно глава карающих, – в таком виде ему это сделать будет непросто. А нам надо поискать одежду инквизиторов – не пойдем же мы по городу, завернувшись в покрывала! Про старые лохмотья и вспоминать не хочу – в таком тряпье нас даже безносый унюхает от самого горизонта. И арбалет забрать надо – не хочу оставлять этим гадам свое оружие.
– Верно. И золото прихватим, если оно у Хорька и впрямь в том шкафу найдется, и кольчуги с кинжалами. А потом уйдем из города – в одежде карающих это легче устроить.
– Да, так и сделаем. Только сперва навестим герцога Шабена. Надо кое-кого у него забрать.
– О нет! – чуть ли не взвыл епископ. – Вы хуже перерожденного! Вы просто безумец!
Глава 5
Тайны высшего света
Из-за угла показалась очередная группа солдат: четверка мордоворотов в кожаных доспехах. Один держал в руке ярко полыхавший факел, трое других сжимали древки копий.
– Стоять! – заорал передний, но, разглядев, с кем имеет дело, поспешно поправился: – Прошу прощения! Обознался в темноте! Можете туда не идти – до самой Белошвейной улицы мы каждый угол осмотрели. Нет там никого, да и зачем им к центру города уходить?
