Где-то вдалеке послышался странный звук — будто кто-то коротко взвыл. Неведомый морской обитатель? Или дикс? Неизвестно — очередная загадка. Местная ночь на них щедра.
Внезапно совсем рядом кто-то пронзительно вскрикнул. Это уже здесь — среди спящих товарищей!
Макс вскочил, включил фонарик. Щурясь от яркого света, увидел, что Дина сидит на палубе с безумным взглядом, а рядом испуганно подхватываются остальные.
— Динка? Ты чего?! — спросил не успевший даже задремать Олег.
— Татера намо!
— Что?!
— Люц… Рядом… Липа… У него в Липе храм.
— А до этого что кричала? Непонятное!
— В храме так говорить надо было, когда заходишь.
— Достала до печенки своим Люцем! — раздраженно произнес Сашок. — Сдох он, крабов кормит уже второй день! Сама же бегала смотреть на него! Не верила, что Макс его прикончил, и проверяла. Забыла?!
— Я его только что видела. — Дина говорила уже менее испуганно, с нотками неуверенности.
— Это просто сон, — успокоил ее Макс. — Кошмар. Бывает.
— Фонарь выключи, — попросил Олег. — И давайте спать наконец! Устроили цирк!
Народ не возражал — все затихли. Макс вернулся на свое место, но вскоре пришлось немного подвинуться — пришла Дина, присев рядом.
— Не спится?
— Посижу немного… — безжизненно ответила девушка.
Что ей сказать, Макс не знал. Если откровенно, ему уже сильно надоела ее запуганность: даже погибнув, Люц не оставлял свою добычу в покое. Неужели это навсегда? Или время вылечит?
Будто догадавшись, о чем он думает, Дина тихо спросила:
— Я глупо выгляжу? Да?
Ответил дипломатично:
— Да нет — ребята понимают, что ты перенесла.
— Ничего они не понимают… И вообще — чужая я вам…
— Чего это? Выбрось из головы — если кто и был зол на тебя, то все давно в прошлом. Наша ты. Доказала уже не раз. И вообще молодец. А Люца зря боишься. Он не бог — далеко не бог. Хитрая и жестокая тварь. К тому же умная. Но все равно просто человек. Он удирал от меня как последний трус. Видела бы ты, сколько мне за ним побегать пришлось. Он испугался, а боги никого не боятся. Слышала, что Сашок сказал? Крабы едят Люца. Запутал он тебя за эти месяцы. Это пройдет, если меньше вспоминать его будешь.
— Я понимаю, но почему-то все равно боюсь, — вздохнула Дина. — Я просто трусиха.
— Брось, ты храбрая. Всю жизнь буду помнить, как с палкой на тритона бросилась. И вообще не раз меня выручала. Спасибо, кстати.
— Максим, в Липе может оказаться много врагов.
— Не понял?
— Ну обычно там всего пятеро, но иногда бывает, что останавливаются другие. Они ведь часто походы устраивают. Пальмы рубят на дальних островах, плоты мимо нас потом проводят. Людей из поселка в поселок перегоняют — и к нам при этом за водой заходят. Гонцы плавают на лодках — тоже останавливаются. И еще иногда приходит корабль за рыбой: мы ее вялим для готов. Соль тоже у нас иногда берут.
— Да мы не будем напролом лезть — разведаем сперва. Помимо Черных Тигров у готов были серьезные отряды?
— У Алариха есть личная гвардия. Они, по слухам, еще сильнее. И больше их гораздо, с лучшим оружием. Но я точно не знаю. Никогда их не видела — ведь, кроме Липы, нигде не бывала. И еще есть Белые Пантеры. Тоже большой отряд, самый старый. В нем европейцев много.
— К вам гвардейцы или эти «пантеры» не приходили?
— Нет. Гвардейцы сейчас редко выбираются из крепости Алариха, а «пантеры», по слухам, далеко на востоке охраняют границу.
— Что за крепость?
— Она на главном острове готов. Где-то далеко на юге. Там, говорят, буй на мелководье есть. Когда туда падает что-то ценное, то легко потом доставать. И еще в одном месте они согнали рабов — те песок и камни таскают, заваливают расселину с другим буем. Тоже мель хотят сделать.
— Это сколько же надо перетаскать камней и песка? — удивился Макс.
— Не знаю. Наверное, много. Но какая им разница? Рабов ведь хватает, и постоянно новые прибавляются. Они их не ценят — особенно смертников. За любую провинность убивают. На арене заставляют друг с другом драться. И своих молодых против них иногда выпускают — чтобы учились убивать.
— Аларих главный?
— Это у них вроде титула. Как царь или король. Говорят, первые готы были европейцами, и Аларихом называли их вожака. Потом они начали войну с африканцами. И тех много погибло, и тех. И как-то так получилось, что оставшиеся объединились, а потом африканцев среди них стало гораздо больше, и азиаты тоже присоединились некоторые. Потому среди них белых теперь меньше всего. Их даже задвигать начали на вторые роли — в Черные Тигры вон не брали вообще светлокожих. А тот, первый Аларих, давно погиб. Второй вожак взял себе его прозвище. Так и повелось с тех пор.
— Что? Второй вожак тоже долго не прожил?
— Да. Они потом с европейцами долго воевали. Он пошел в набег и погиб. Может, свои же и убили, а свалили на врагов. Готы часто за власть грызутся. Если бы не это, давно бы все острова захватили.
— Как ты думаешь — пойдут готы на нас второй раз?
Дина уверенно кивнула:
— Да. Они еще ни разу не проигрывали. Ни одной войны. Ни за что не простят такого. Не пожалеют ничего и никого теперь. На любые жертвы пойдут.
— Смогут собрать большую армию? Без Черных Тигров? К тому же у них корабля больше нет.
Дина покачала головой:
— Не знаю, сколько соберут, но думаю, много: у них людей хватает. Хотя точно не могу сказать… не уверена… И корабли у них есть еще — даже получше нашего. Я за два месяца несколько разных видела. Трудно нам будет, даже с таким оружием трудно. У готов много луков, арбалеты есть, пистолеты и ружья тоже есть. Они убивать все научены и привыкли к такому, а у нас воинов мало совсем. Будь хотя бы двадцать таких, как ты, я бы так не волновалась.
— Почему именно как я?
— Ты у нас лучший. Я в двух боях за твоей спиной стояла. Видела тебя. Ты сам по себе сильный, но еще и убиваешь легко. Не задумываясь. Но не такой, как… Люц. Тебе не нравится это, но делаешь, потому что должен делать. И еще ты ловкий. Только рисковать любишь, а это плохо. Но для воина иногда, наверное, надо.
— Я на Земле даже драться не любил, а здесь…
— Здесь всем трудно. Даже готам трудно. Помнишь штрафников? Они постоянно своих наказывают. Трудно ведь удержать в повиновении тех, кто привык убивать, кто власть над жизнью почувствовал, для кого мораль уже пустой звук. Они хотят только удовольствий, а все, что мешает наслаждаться, их дико раздражает. Так и хочется снести все запреты одним ударом. Убить ведь так просто… Я думаю, дай время, и они друг друга сами перегрызут.
