На пороге неожиданно показалась Ленка. Событие столь же неординарное, как появление НЛО: ведь ее из холодка штаба калачом не выманить. Брезгливым взглядом окинув внутренности хижины, она еще более брезгливым голосом приказным тоном произнесла:
— Максим, Толик сказал, чтобы ты шел к хижине Эна.
Сообщив это, она удалилась так же бесшумно, как появилась.
Макс молча переглянулся с Жорой, и тот злорадно выдал:
— Бизон ее опять воспитывать начал.
— Не понял?
— Чего не понял? Когда она его сильно доставать начинает, он ее гонит на улицу. И вообще воспитывать начинает. Раз даже бланш
[4]
ей набил. Под глазом. Не сильно ударил, но заметно. У него ведь обычно девки долго не задерживаются — любит их менять. Вот и ее время проходит: скоро на солнышко выставит. Ты иди давай, Бизон ждать не любит. Наверное, будут про диксов расспрашивать.
— Ладно, придется идти. А ты пока притащи на лежанку свежих листьев дровяка. На той поляне, где мелкие его сушат, их полно.
* * *
Возле хижины Эна ничто не изменилось: все тот же стол, заставленный кокосовой посудой, широкий навес, лавочки, исписанные черными надписями светлые раковины на стенах. Вот только гораздо многолюднее стало — на лавках расселось семь человек: сам Эн, Дина, Бизон, Рыжий, Муса и еще тройка старших, с которыми Макс до этого не пересекался. Знал лишь в лицо, путаясь в именах и прозвищах.
Из странного можно отметить присутствие Мишани — тот, усевшись возле Дины, с неописуемым наслаждением микроскопическими глотками потягивал воду из кокосовой фляги. Непонятно, как мальцу позволили присутствовать на таком серьезном собрании. Возможно, чтобы подтверждал слова Дины.
При появлении Макса Бизон оборвал разговор и указал на лавку напротив себя:
— Садись, глубоководник, побазарить надо.
Послушавшись, Макс заерзал на жердях, устраиваясь поудобнее. Бизон ждать не стал — тут же задал вопрос:
— Сможешь на пятнадцать метров нырнуть?
Пожав плечами, уверенно ответил:
— Я и глубже смогу. Лишь бы акул не было или щук. Но долго на такой глубине остаться не получится. Да и груз нужен — идеально, если пояс тяжелый, легко отцепляющийся. А уж как ласты нужны и маска…
— Нету у нас ни ласт, ни маски, да и с рыбами здешними мирного договора у нас тоже нет. Ты как — сильно запарился?
Макс опять пожал плечами:
— Ночью почти не спал. Диксы… Отдохнуть бы надо.
— Завтра отоспишься, и готовься — пойдешь опять. Далеко пойдешь, если милиция не остановит…
— К дальнему бую?
— Дальше… гораздо дальше… — Отвернувшись от Макса, Бизон продолжил какой-то свой разговор: — Ладно — палки они, допустим, принесут хорошие, а тетиву из чего делать будем? Динка, ты если шаришь в этом, то говори давай.
Дина покачала головой и нервно, неестественно-торопливо затараторила:
— Да не разбираюсь я. Не делали у нас в поселке луков. Когда поляков готы поубивали, несколько спаслись и до нас добрались. Я с месяц жила с полькой в одной хижине, вот она и рассказывала, что у готов луков много. Говорила, что луки бамбуковые, но про тетиву ни слова не сказала. Может, из волос? У нас из волос сети плести пробовали — крепкие получались. Или из ниток скручивают — тряпья разного хватает.
— Из бамбука лук дерьмовый выйдет, — уверенно выдал Муса. — Далеко не стрельнуть из такого. И сильно не получится.
— Много ты понимаешь! — вскинулась Дина. — Ты хоть знаешь, что у самураев луки были из бамбука? И эти луки у них служили чуть ли не вечно — очень надежные. А готы точно такими же луками воют. Они уже кучу поселков захватили, вот! Вы тут сидите на краю земли и ничего не знаете, а у нас связи были со многими соседями — все новости знали всегда. Я здесь недавно очутилась, но при мне уже три поселка готы взяли, а может, и четыре — еще с одним связь пропала. Наши посылала гонцов, но те не вернулись. Кто сопротивляется, тех сразу убивают; парней и мальчиков тоже многих убивают, остальных в рабство, девчонок с собой уводят.
— Мы хоть и на краю пристроились, но живем нормально, а вы в полной заднице оказались, — ухмыльнулся Бизон. — Что? Демократии захотелось? Огромных гражданских свобод? Вот и додемократились — бардак развели и слились каким-то вонючим диксам!
— Я ничего не хотела! Я как сюда попала, так с первого дня в Липе жила! Не видела я других порядков! И вообще: готы знают про ваш поселок и рано или поздно придут. Просто вы далеко в стороне расположились, вдали от самых обитаемых мест, вот и не занялись вами до сих пор.
— Не накаркай, — нахмурился Бизон. — Я так понимаю, что между нами теперь эти диксы стремные оказались. Готы могут с ними сцепиться — и не до нас им станет. И вообще, крашеные здесь уже один раз показывались. Им не понравилось.
Старшие дружно заулыбались, а Рыжий хохотнул и от себя туманно добавил:
— Мы тут с ними нехорошо поступили.
— Нашли чему радоваться! Это просто разведка была или случайно забрела мелкая группа. Мы тоже раньше с ними сталкивались, но готы тогда совсем не такими были. Слабее гораздо. И луков у них не было раньше, а теперь есть. Стрела с ядом осьминога парализует почти сразу, а потом судороги, и… умирают почти все…
Бизон недоуменно хмыкнул и заговорил недоверчиво:
— Если наконечник об осьминога потереть, то он уже минут через пять выдыхается, когда на солнце. В тени десять-пятнадцать продержится, редко больше. Мы проверяли не раз, когда новых диксов убивали в яме. Не могут они все время с отравленными стрелами таскаться. Если яд несвежий, то нет от него толку. Разве что заражение крови получишь, но от него помрешь не сразу.
Дина пожала плечами:
— Наверное, они таскают осьминогов с собой.
— Как это?!
— Ну… Можно взять корзину и обмазать липучкой — ведро получится. Посадить туда осьминога. Если воду часто менять, то он живой будет.
— Ишь ты, какая хитрая!.. Не зря Пловец на тебя сразу запал — видать, окрутила. Или хитрец хитреца видит издалека…
— Мы с ним просто друзья.
— Ага, — гротескно-доверчиво кивнул Бизон. — Ух и хитрющая ты, да и врать любишь, как посмотрю. Может, и про диксов соврала?
— Она не врет, она правду говорит. — Мишаня оторвался от фляги. — Динка у нас хорошая, не обзывайте ее.
— Тебя вообще никто не спрашивал, защитник выискался, — хмыкнул Бизон. — Дин, а ты у нас популярная, как посмотрю. Даже малолетки на тебя западают — Мишаня вон тоже влюбился. Чуть ли не с кулаками на меня бросился: я аж перепугался. Тебе бы еще волосы осветлить — стала бы конфеткой. Точно не врешь?
Дина почему-то покосилась на мальчика с явным испугом, заговорила быстро, глотая слова:
