В конце главную героиню, то есть
меня, ждала встреча с основным закулисным злодеем. Обмазанный толстым слоем
творожного крема и украшенный марципанами темный предложил мне найти спрятанный
на его теле ключ от темницы, где томились мои напарники...
Желание спасти друзей возобладало
над отвращением...
Я проснулась в холодном поту.
Отплевалась от шерсти во рту, пнула разомлевшую от вычесывания блох обезьяну,
оказавшуюся в моих объятиях, и побежала к воде. Гера, надеюсь никто данного
позора не видел! Хвостатый гад из благодарности увязался за мной, запрыгнул на
плечи и принялся усердно копаться в моих волосах. Его не испугали двухметровые
волны - зверек лишь крепче обвил хвостом мою шею!
Увлекательное катание на волнах
превратилось в отчаянную борьбу за собственную жизнь.
Мы оба едва не утонули. Мне чудом
удалось избежать очередной волны и выволочь бесчувственную обезьяну за хвост на
берег.
Демон! Придется искусственное
дыхание делать! Жалко же тварюшку неразумную. Был бы на нее месте Руфим - ни за
что бы спасать не стала, а тут... Я зажала мартышке нос, раскрыла рот и
вдохнула воздух в пасть животного. Не помогло. Пять раз надавила на грудную
клетку и повторила процедуру. За спиной раздалось хихиканье, плавно переходящее
в откровенный многоголосый смех. Ну, и за что мне все это?!
Я взвыла и от досады долбанула
животное по грудной клетке кулаком. Вопреки ожиданию данное действие возымело
положительный эффект на пациента! Обезьяна открыла глаза, закашлялась,
осмотрела стену ржача, состоящую из поддерживающих друг друга участников
реалити-шоу, и сбежала.
По-моему зверьку стало стыдно за
то, что я с ним сотворила. Сволочь неблагодарная! Вот и делай после этого
добро... Не в цене нынче герои.
- Чего ржете, кентавры
недобитые?! - я тряхнула головой и обвела злым взглядом участником реалити-шоу.
Впрочем, я немного ошиблась: они уже не ржали - они, изредка хрюкая и
всхлипывая, ползали по земле, придерживая надорванный от смеха живот.
- Ыыыы... - глотая слезы, к моим
ногам подполз Принц. В его зубах была зажата крышка от кастрюли. За ним
подтянулся кок с половником в руке.
- Уууу... - вторил мужчина
демону.
- Чего надо? - я сдержала
рвущееся с поводка здравого смысла желание познакомить нос Руфима со своей
пяткой. Они бы друг другу вполне понравились на мой неискушенный в драках глаз.
- На-ха-ха-градить тебя
ха-ха-хатим! - еле произнес темный. - Вот тебе хо-хорден!
Демон вручил мне крышку от
кастрюли, перевязанную лианой и украшенную корявой надписью "За
героический вклад в увеличение обезьяньей популяции".
- И в хры-хры-хрыцари тебя
посвятить! - добавил кок и приложил меня половником по лбу. Хорошо приложил,
качественно: аж жареные индюшки вокруг головы залетали.
- Идиоты, - только и смогла
обиженно прошептать я, потирая появившийся на лбу второй "орден". За
выдающийся вклад в развлечение общественности.
Принц успокоился, перекусил и
напомнил о запланированном мероприятии. Я прихватила с собой связку бананов,
фляжку с водой и махнула демону рукой, сигнализируя о готовности к походу.
Темный оторвался от разговора со
своей фавориткой, успокоил ревнивую девицу, метающую в мою сторону гневные
взгляды, и направился вперед в джунгли. О питье, пропитании Руфим решил не
беспокоиться. Что ж, своими запасами я с мужчиной делиться не собиралась.
Мы шагали вдоль озера на
некотором расстоянии друг от друга. Изредка перебрасывались предупреждающими
фразами о ветках, змеях и выступающих из земли корнях. Обычная вежливость и
ничего более. Мне претила сама мысль о том, чтобы вести с темным дружескую
беседу. Да и разговаривать с ним по большому счету мне было не о чем. Опять
сталкивать лбами наше противоположное отношение к жизни - глупость. И так ясно,
что нас друг на друге переклинило. В отрицательном смысле выражения...
Многие говорят -
противоположности сходятся. Я от себя добавлю: когда и если силу взаимного
отторжения преодолеют. Но для переправы через многокилометровую пропасть между
мной и Руфимом требуется приложить массу усилий, подкрепленных желанием, а я
такового не испытывала. Сиюминутное наваждение прошло, и теперь вчерашний
поцелуй Руфима не вызывал никаких чувств, кроме гадливости, словно я лимон без
сахара пожевала!
Ориентируясь по приметам, я
быстро довела Принца до дерева со сломанной верхушкой. Демон первым лезть в
узкую нору отказался. Предпочел созерцать не свет в конце тоннеля, а то, что
его загораживает - попу. В моем случае довольно симпатичную и не обремененную
лишним весом.
Я пролезла под последней
загораживающей дверь веткой, распрямилась и отодвинулась в сторону, давая
возможность демону занять место рядом со мной. Темный отряхнул колени,
нахмурился, дотронулся до золота и присвистнул.
- Пилить чем будем? -
поинтересовался Принц. - Весь арсенал пилочек для ногтей изведем?
- Рано пилить. Этот кусок металла
не настолько бесполезен, как пытается казаться. Просыпайся, моя прелесть. К
тебе гости пришли! - пропела я.
- Вижу... - появилась на золоте
надпись. - Как ты умудрилась на необитаемом острове живого Принца Тьмы
откопать?
- А что мертвый нужен был?! -
воскликнула я. Если элементаль скажет "да", я прибью демона. Чего бы
мне это ни стоило.
- Нет-нет, - поспешил возразить
мой дальний родственник, - живой тоже подойдет. Пусть руку к форме приложит, -
на двери проступил отпечаток ладони с расставленными пальцами.
- Подожди, - я остановила Руфима
в сантиметре от поверхности. - Не хочешь сперва спросить, что нас внутри ждет?
Не доверяю я элементалю.
- И в кого же ты такая умная... -
провозгласили кривые буквы. - Запасник в пещере. Драгоценные металлы, камни,
артефакты и еще кое-что по мелочи. Всего и не перечислишь. Уртроб Ядовитый
много чего за половину тысячелетия своего правления сюда перетаскал.
Названное имя было мне незнакомо,
а вот темный явно слышал его не в первый раз. Лицо Принца разрумянилось, глаза
предвкушением заблестели, дыхание с ритма сбилось.
Чую, ждут нас за дверью несметные
сокровища, вкупе со всеобъемлющими неприятностями, о чем мне интуиция последние
полчаса твердит, да сквозь засоряющие эфир стоны жадности пробиться не может.
Слово "кое-что"
указывает на недостаточную откровенность элементаля: мелочи для одного имеют
свойство превращаться в нечто большое для другого. Кивнув самому себе, темный
храбро приложил ладонь к двери и сделал шаг в образовавшийся проход. Я
последовала за ним.
Мы преодолели три метра,
остановились на границе прямоугольника света от открытой двери и многовековой
темноты. Малюсенький шаг вперед, и выход станет вне пределов досягаемости. Если
что...
