Кое-как злые, дрожащие, с
пылающими глазами и с трупным румянцем на щеках участницы шоу дотянули до
буйка. Вода у поворотной точки нашего заплыва оказалась теплее, чем у берега, и
мы разрешили себе небольшую передышку прежде, чем отправиться в обратный путь.
Пока вперед никто не рвался. Все берегли силы, осознавая, что основная борьба
развернется на последних двухста метрах.
Пять минут, десять, пятнадцать...
Плыть уже никуда не хотелось. Мы
облепили буек, разговорились о том, кто и как планирует провести осенние
Великие Дионисии и дружно посылали... к Посейдону всех подплывающих к нам
морских нимф, призванных следить за поведением девушек в воде. Какая дура из
теплой воды обратно в холодную полезет? В общем-то, с моей подачи мы почти
договорились, что Руфим и его садистские конкурсы идут прямиком к Нумедийскому
Льву под хвост. Хочет жениться - пусть жениться на той, которая ему в душу
запала, а не заставляет нас под его дудку на задних лапках стоять. Для роли
второй половинки Короля Тьмы навыки выживания в экстремальных условиях не
обязательны!
Увы и ах, Принц с нами не
согласился. Он внимательно выслушал оскорбленных нимф и что-то шепнул на ухо
ведущему. По зеровизору, вмонтированному в буек, мы увидели крупным планом
вытянувшееся лицо дроу, проскользнувшую в его глазах неуверенность и, наконец,
согласие, которое мы прочитали по губам эльфа. Звук у зеровизора был отключен.
- Дамы и господа, - долетело до
нас с берега. - Кажется, у наших несравненных конкурсанток пропало желание
возвращаться на берег, - трибуны заулюлюкали. В дроу полетели пустые бутылки и
вафельные рожки из-под замороженной амброзии. - Вы согласны простимулировать
их?
Мне не понравился вопрос. Сердце
екнуло и повисло на волоске. Душа сжалась в пушистый комочек и в ужасе забилась
под желудок. Челюсть, левую ногу и правую руку свело нервной судорогой. Оба уха
прижались в голове, а с губ само по себе слетело змеиное шипение.
- Тогда... выпускаем! - ведущий
махнул рукой.
Задняя стенка помоста, с которого
мы ныряли, поднялась вверх. На первый взгляд ничего не произошло. На второй
же... Картинка с подводной зерокамеры продемонстрировала нам десять теней с
треугольным спинными плавниками, стремительно приближающихся к нам.
Десять.
Больших.
Белых.
Акул.
Аааааа!
Участницы в панике заметались.
Трое умудрились оседлать крошечный буек, двое столкнулись головами и пошли ко
дну, некоторые на сверх скорости понеслись к горизонту, остальные направились к
лодкам за периметром отведенной нам полосы океана. А я... Я поплыла на встречу
акулам.
Дура? Как бы нет так! С буйка
ноги все равно в воду свешиваются, а акуле без разницы с какой части тела
начинать вами обедать. Плыть в противоположную от рыб сторону логичнее, но
остров-то ближе, чем неведомый другой берег океана. Лодки штурмовать
бессмысленно. В них амазонки с веслами наперевес поджидают. Я свои шансы против
них выстоять трезво оцениваю - они нулевые!
На что я надеялась? Оптимисты
называют это чудом. Реалисты - удачным стечением обстоятельств. Пессимисты -
неоправданным риском. Я рассчитывала на везение и кое-какую информацию о
подводных хищниках, полученную во время стажировки на канале "Внутри
животных".
Я одолела четверть пути. До
столкновения с акулами оставалось три десятка метров. Я неподвижно легла на
воду лицом вниз, задержав дыхание и расставив руки и ноги в стороны. Хищники
промелькнули в толще воды. Выждав несколько секунд, я изо всех сил рванулась к
берегу, погоняемая жаждой мести.
Принц вынудил меня отказаться от
рукоприкладства в наших с ним отношениях? Не беда. У меня ноги есть. И зубы. И
рога я себе отращу, если необходимость возникнет.
Двести метров до берега. Сто
пятьдесят. Сто... А что это у моих пяток щелкает? Зууубы?! Да какие же это
зубы! Это как минимум триста пил для валки леса по ошибке в пасть размером с
экскаваторный ковш понатыканные!
Мне конец. Сейчас она уйдет на
глубину, оттуда поднимется вверх, подбросит меня в воздух и перекусит пополам
своими смертоносными челюстями. Мне однозначно конец.
Или...
Вес каменной кожи протянул меня
на дно. Навстречу челюстям несущейся на меня машины для убийства. Кровь,
разбуженная адреналином, вскипела. От насытившей ее магии жизни кожа засияла
мягким зеленым светом, делая меня отличной мишенью. Акула не промахнется.
Раз... Два... Три...
Столкновение!
Вода вокруг меня и рыбы вскипела.
Столб пара вытолкнул нас из глубины наверх. Мы взлетели на десять метров над
поверхностью океана. Я насладилась разинутыми ртами публики, побледневшей рожей
ведущего, показала Руфиму кулак, кувыркнулась и приготовилась упасть обратно в
воду, но у Судьбы возникли разногласия с моими намерениями. У самой воды меня
подцепили за пятку, подкинули и поймали в кожаный мешок, располагающийся под
огромным клювом.
Три секунды полета, кривое
подпрыгивающее приземление, довольное "карр" и меня выплюнули на
берег.
Очутившись на свободе, я
отползла, по моему мнению, на безопасное расстояние, забилась под трибуну и уже
оттуда рискнула рассмотреть едва не сожравшую меня птичку.
Кожистые серые крылья с размахом
около восьми метров, белое брюхо, шипастая треугольная голова, украшенный острыми
треугольными зубами клюв, под ним мешок, где я успела побывать...
Знакомая птичка. Мы таких в школе
по очень древней истории проходили. Кажется, они драконодонами назывались и
вымерли на заре зарождения разумных двуногих видов. Видимо не все. Вымерли.
- Азриэль! Это что еще за полет
фантазии?
Я оторвалась от созерцания
ископаемого предка современных драконов. Повернула голову на звук своего имени
и увидела Руфима, ведущего, всех наблюдателей и большую часть зрителей с
трибун.
- А нечего было на нас акул
натравливать! - я постаралась откреститься от претензий Принца Тьмы. - Каково
тебе в роли наживки? - не удержалась я от сарказма.
- Акулы были дрессированные.
Милые, смирные, сытые! Они бы вас не тронули, только попугали немного и все.
Тебя никто не просил из них вот это... с крыльями делать! Они, между прочим,
подотчетные. Что я директору Океанариума скажу? Извините, но одна по небу
стосковалась?! - демон ущипнул меня за бедро.
Я ойкнула и ударила его по руке.
Мы замолчали. Дальнейшие препирательства вели к ссоре, но, похоже, мы оба не
стремились нарушить хрупкое перемирие.
- Ты бы птичку свою с пляжа
убрала, пока она все вокруг не загадила, - примирительно посоветовал демон.
- Куда? - я вздохнула.
Драконодону на суше явно
понравилось. Он помост опрокинул, пальм наломал и гнездо вить собрался.
