- Потом поговорим, - Принц вышел
вперед. Махнул троллям. Те взяли меня под руки и отвели в конец хвоста. Туда,
где и должна идти участница реалити-шоу под номером тридцать пять.
Гера! Один день я пережила.
Осталось совсем немного и... либо я стану Королевой Тьмы, либо пополню
коллекцию душ демона. Как не претит мысль разделить брачное ложе с демоном,
идея превратить в одушевленную вещь не нравится мне еще больше. Я должна
победить. Я обязана доказать себе, всему миру и одному отдельно взятому демону,
что достойна носить корону и называться Первой Леди Тьмы! А что делать с
противным женишком я успею за тридцать четыре дня придумать!
Знакомый пляж. Вчерашний помост.
Тот же самый ведущий. Наблюдатели на месте. Зрители позиции заняли. Гоблины,
помимо обычных ставок, собирают маньки на "нечто уму непостижимое"
моего авторства. Оракулы предвещают возрождение тираннодрака... Возможно,
Королевой мне никогда не быть, но карьеру профессиональной клоунессы я сделала.
Девушки выстроились в линию.
Совершили ритуал приветствия. Особенно бурные овации от зрителей достались мне.
Народ на трибунах восторженно завопил, развернул красочные плакаты и начал
скандировать мое имя. Все левое крыло трибун в едином порыве сняли майки и
повернулись спиной, показав намалеванные на спинах мои портреты. Угу, не
сердцах, но в почках зрителей я себе место завоевала. Хорошо, не попы
показали...
На помост взгромоздился ведущий.
Он сказал несколько ничего не значащих слов, извинился перед Принцем за свое
вчерашнее поведение и послал воздушный поцелуй Афродите. Богиня стыдливо
покраснела и смущенно проковыряла босой ногой песочек. Сидящий рядом с ней
красивый мужчина, новое лицо среди наблюдателей, послал темному эльфу воздушный
кулак и зловещую ухмылку. Интересный тип. На Ареса, законного мужа этой...
безусловно благочестивой женщины, не похож, но его лицо кажется мне знакомым.
Ладно, потом выясню его личность. Ведущий начал про конкурс рассказывать...
А предстояло нам играть в
вышибалы. Да не простые, а сложносочиненные чьим-то не будем показывать пальцем
богатым воображением. Мало того, что игровое поле ловушками утыкали, так вместо
снарядов нам гиррадских ежей пообещали выдать! Животные сонные и трусливые,
посему две три жизни в спячке проводят, свернувшись клубком, но весят некрупные
особи два килограмма и колючки у них длинной двенадцать сантиметров и бросать
из нам голыми руками предстояло. Весело, правда? Вот и я посмеялась. Заодно и
поплакала.
На игровое поле мы шли, будто
телята на бойню. Не хочется, руками, ногами, рога... тьфу-тьфу, этим пока не
обзавелись, но были бы и ими уперлись. Зрители притихли. Видимо, поверить в
жестокость Принца не могли. Это они с ним после конкурсов не сталкивались, а
я-то его двуличную натуру хорошо изучила. Хорошего от демонов не жди! Впрочем,
плохого тоже. Они только самое худшее предлагают.
Задумавшись, я пропустила
формирование команд. Меня вернула в реальный мир Каспея. Девушка на пальцах
объяснила, какой тактики мы будем придерживаться, но ее слова покинули мою
многострадальную голову сразу же. А что вы хотите от смертельно уставшего
существа с намечающимся магическим истощением? Мне бы не упасть лицом в песок.
Все прочие, в том числе вопросы выживания, мало волнуют! Придется ей за нас
двоих сегодня поработать.
Первый бросок соперниц едва не
отправил меня на желанный и заслуженный отдых. Спасла отличная реакция
знакомой. Каспея сбила меня с ног и закрыла своим телом. Я, в общем-то,
подумывала и не вставать вообще, но засчитанный нам штрафной балл за нахождение
на игровом поле в не стоячем состоянии, а также неожиданно высунувшийся из
песка острый металлический штырь, заставили меня подскочил и изобразить живого
и готового к подвигам тролля: зеленого, немытого и крайне раздраженного.
Думаете, мне нравится в таком
опасном для окружающих состоянии находиться? Я еще пока в своем уме, хотя и
ощущаю настоятельные рекомендации с ним расстаться. Обстоятельства, знаете ли,
к доброте душевной не располагают. То наемный убийца в гости на огонек
заглянет, то Принц вниманием не обойдет, то прочая гадость на голову из Рога
Изобилия свалится. Тут у кого угодно нервы не выдержат. Мне б к бабуле. В
деревню. На природу к чистому воздуху...
Вжик! Мимо лица просвистел
ощетинившийся колючками ежик. Я запоздало отступила вправо, едва не поставила
ступню на очередной штырь, отскочила и рефлективно поймала второго ежа руками.
БОЛЬНО!
Несчастное животное стало
последней каплей. Булькнув, настроение отправилось на дно канализации. Не
совсем осознавая, что собираюсь сделать, я перехватила животное за колючки,
выбежала с игрового поля, добралась до трибун и зашвырнула ежа в... Не уверена,
что я метилась именно в Тоттена Многоликого! Кажется, это Руфим слегка папашу
локтем толкнул...
Я позеленела, посерела и в
заключении покрылась фиолетовыми пятнами. Все мое внимание сосредоточилось на
демоне, перебрасывающем ежа из руки в руку. Боковым зрением, я отметила, что
зрители вытянулись по струнке и замерли. Умудренные жизнью и многовековым
опытом в общении с темной семьей наблюдатели легли на землю и кто чем прикрыли
голову. Доблестный ведущий шоу полз от трибун к единственному надежному укрытию
- помосту.
Спустя минуту, в звенящей тишине,
окутавшей пляж тропического острова, наполненной тягучим ожиданием
непредсказуемой реакции Короля Тьмы, раздался его бархатный голос:
- Потешного часа вам, дамы и
господа! - объявил он и щелкнул пальцами.
Мгновенно все стали против всех:
в руках у половины зрителей материализовались ежи, а с тел второй половины
испарилась вся одежда, включая нижнее белье... Первых одолело острое
естественное желание избавиться от колючего аксессуара. Вторые боролись с
нахлынувшей природной стыдливостью посредством изъятия у счастливчиков хотя бы
пиджачка или носового платка. Сперва робко, а потом все настойчивей. Одежда,
ежи и сами существа замельтешили в воздухе. В ход пошла магия, оторванные от
трибун сиденья и попавшие под горячую руку обезьяны все это время
околачивающиеся рядом и выпрашивающие у зрителей вкусности.
Мимо пробежала нагая Афродита, за
ней отливаясь друг от друга ежами неслись полуголые тролли. Из-под помоста
доносился горестный плач ведущего, сетующего на пропажу дорогущего костюма от
Адмани. Мотая над головой бедного ежа, ко мне кинулся Валдрис Романтичный, но
его сбила с пути неистинного метким ударом Каспея. С десяток участниц,
объединив усилия, крались к помосту, под которым продолжал завывать темный
эльф.
- Вышел ежик из тумана,
Захватил с собой кентавра,
Буду резать, буду бить,
Все равно тебе не жить!
Услышав проскандированную хором кричалку,
я посмотрела на чужом уцелевший верхний ряд трибун. На нем прыгали и махали
гирляндами из ежей Фэй, Тоттен, Лэйнард и красавчик Богини любви. Ну, с этими
все ясно. А казались взрослыми и рассудительными... Вздохнув, я направилась к
океану, рассудив, что под помостом и без меня уже тесно, на берегу оставаться
опасно, а вода вполне пригодное для выживания место. Руфим считал точно так же.
