Девушки мелко тряслись от страха.
Они закрывали глаза руками, впрочем, подглядывая в щели между пальцами. В
пространство между их головами мне были видны участки полосы: раскачивающиеся
маятники, утыканные острыми шипами; огромные секиры, на лезвиях которых играли
солнечные блики; стены огня и ледяные шипы, неожиданно выскакивающие из пола.
Не понимаю, Принцу жена нужна или специалист по выживанию с особо опасных условиях?
Ведущий, вальяжно прохаживаясь
вдоль полосы, восторженно комментировал приспособления. Его голос хрипел от
умиления, потные пальцы мяли мокрый платок, рубашка подмышками, на животе и на
спине промокла. Лицо побагровело. Похоже, наш знаменитый ведущий решил поближе
познакомиться с инфарктом.
Наблюдатели подбадривали нас
редкими кислыми на звук криками. Зрители примолкли. Лишь некоторые решились
открыто выразить протест, но их утащили тролли, чтобы не мешали прочим
"наслаждаться" зрелищем. Теперь охранники двигались к нам.
- Нельзя позволить им
деморализовать нас. Давай покажем участницам пример? - донесся снизу знакомый
голос. Между ногами девушек торчала голова Каспеи.
- Ты серьезно надеешься пройти
полосу? - я усомнилась в здравости ее рассудка. Страх, он на всех по разному
действует.
- А почему нет? - эльфийка
подмигнула мне зеленым глазом, тщательно накрашенным. Она, в отличие от меня,
всегда и везде появлялась при полном параде.
Голова девушки исчезла. Помянув
ласковым словом всех знакомых демонов, я полезла за ней. Терять единственное
стоящее существо среди оравы скорпионих не хотелось. Если она решала пройти над
обрывом по тонкой проволоке с завязанными глазами, то я, так и быть, последую
за ней - шест понесу!
Участницы посторонились. Увидев
безумных, решивших рискнуть головой, они расправили плечики, вытерли запотевшие
от слез глаза и с ехидными улыбками пожелали нам удачи. Конечно, каждая из них
мечтала увидеть наше падение. Соперницей меньше - больше внимания Принца на душу
потенциальных Королев. Ррразбежались!
Сжав зубы, ударив по рукам, мы с
Каспеей друг за другом полезли по лестнице на стартовую площадку полосы
препятствий. Эльфийка хотела сразу ринуться в бой, но я попросила ее
задержаться и задумалась. Алмазная кожа защищает, но защищает только меня.
Каменные кулаки придают дополнительную силу конечностям, но остальное тело
рискует быть располовиненным, расплющенным и порезанным на ленточки. Зато смогу
помочь Каспее. Решено! Короткая дрожь, магический всплеск и мурашки на руках,
встопорщившие волоски... Вперед!
Первый этап, прыжок через
двухметровую яму, заполненную пузырящейся кислотой, дался нам легко.
Разбежавшись, мы резво перемахнули через ловушку. Зрители, затаившие дыхание на
три секунды прыжка, вспомнили о необходимости потреблять кислород, вдохнули и
разразились криками. Причем некоторые криками о помощи - сердечко там
прихватило, голову напекло...
Второй этап, движущиеся и
неожиданно падающие платформы, вызвал первые затруднения: я едва успела поймать
эльфийку за запястье, когда плита под ней раскололась и обе половинку рухнули в
клубящуюся Тьму.
- Держись! - я лихорадочно искала
взглядом, куда можно закинуть девушку одним броском. Платформа подо мной
дрогнула. Секунда, две... Она начала хрустеть... И тут мимо из пропасти
поднялось спасение. Каспея качнулась, отцепилась и перепрыгнула на движущуюся
вверх платформу, давая мне возможность тоже совершить маневр.
Мы перевели дыхание.
Переглянулись, помахали зрителям через камеру подлетевшего к нам стрекозла и
осмотрели место следующего испытания. На третьем этапе нам предстояло пройти
через ледяные иглы, вылезающие из пола. Я опустилась на колени. Пол полосы
выглядел идеально гладким. Ни одного стыка или замаскированного отверстия,
откуда должны выскакивать препятствия.
И в чем подвох? Каспея развела
руками. Мы сделали первый шаг и сразу шарахнулись в стороны от парных льдин.
Ага, они не выскакивают из пола! Они на поверхности, просто замаскированы
заклинанием.
- За спину! - скомандовала я
напарнице. Эльфийка послушно спряталась. - Попробую расплавить их!
Я развела руки. Между
напряженными ладонями с растопыренными пальцами сформировался огненный шар. Я
оттолкнула его от себя и пригнулась. Заклинание полетело вперед, столкнулось с
невидимой льдиной, пшикнуло... В воздух взвилось облачко пара. Все? Обидно...
Придется рисковать. Хочется думать не напрасно!
- Посмотри! - Каспея указывала
назад, на пройденный нами участок пути. Я обернулась. На стартовой площадке уже
стояли трое участниц, а четвертая почти взобралась на нее. Скоро нам начнут
наступать на пятки.
- Ускоряемся? - напарница
кивнула. В ее глазах отражались мои мысли: догонят - столкнут.
Я создала с десяток огненных
шаров и запустила их, а потом еще и еще. Места, где огонь сталкиваясь с
противоположной стихией оборачивался паром, мы старательно обходили, но
несмотря не меры предосторожности я порезалась: на боку набухала алым длинная
царапина.
После льда нас ждал огонь. На
четвертом этапе проблем не возникла. Я ощущала где и когда ударит струя плазмы.
Каспея шла за мной шаг в шаг, прижавшись к моей спине. Другим девушкам, если
среди них нет пиромантов, придется сложнее - цикл в заклинание заложен
плавающий.
Пятыми были секиры. Шесть
смертоносных кусков металла двигались из стороны в сторону с разной скоростью и
амплитудой. Воздух вокруг них низко гудел. Прыжок. Ветер прошелся по спине,
пощекотал ребра и нервы. Следующий. Попой я ощутила холод металла. Третье
лезвие почти оставило меня без носа. Глаза сошлись к переносице, я пьяно
пошатнулась и угодила бы прямиком на секиру за моей спиной, если бы эльфийка не
выступила надежной опорой. Досчитав до четырех, она толкнула меня вперед,
подождала и прошмыгнула следом. Четвертое, пятое, а вот шестое... Каспея
поскользнулась!
Широко открытые глаза. В зрачках
отражается стремительно летящее лезвие секиры. Распахнутый рот. Застрявший в
горле крик и оцепенение перед лицом смерти.
Буммс! Мои ладони сомкнулись на
секире. Руки до локтя окутало силовое поле.
- Быстрее, мне долго не удержать
ее! - крикнула я. Ноги сдвинулись на длину стопы к краю полосы препятствий.
- Но...
- Быстрее! - нашла время
разговоры разговаривать!
Девушка змеей скользнула под
лезвием. А что делать мне?! Механизм, приводящий секиру в движение,
заскрежетал, сыпанул синими искрами. Не хочу вылетать с полосы, ибо лететь
высоко и долго. Прямо в бассейн с грязью и крокодилами, но выбирать, похоже, не
приходиться. Я не аринийский близнец, чтобы меня хирургическим путем
располовинили. Я после такого не выживу!
Кряк. Упс! Древко секиры
отломилось от основания. Это что же, сейчас ее только я держу? А она для меня
не тяжеловата?! Порыв ветра вклинился между мной и лезвием. Мягко оторвал меня
от металла и перебросил к эльфийке. Секира еще пару взмахов ресниц продержалась
в воздухе и упала на землю, взметнув песок.
