- Пфф... - изо рта и ушей нелюдя
вырвалось по струйке дыма. С передней части тела осыпались волосы и одежла,
обнажив свеженькую светло-зеленую кожицу. - Жив! - выдохнул охранник и с
блаженной улыбкой на довольной морде отправился жаловаться на тяжелую работу и
внештатные ситуации Морфею.
Я показала остальным кулак и
возобновила гонку за жизнью ведущего по пути размышляя над моральными аспектами
своего поведения. Сколько существ я минуту назад обидела? Восьмерых из-за меня
облили, одного собственноручно подожгла и заодно от растительности на теле
избавила, но не со зла же? Так чего скелет моей давно почившей совести из
склепа вылез и вместе с кошками на душе скребется? Дескать, нехорошо одно
лечить, а другое калечить. Я согласна с данным высказыванием и готова ему
следовать, только скажите каким образом в соответствии с ним действовать, если
каждая минута на счету и нет времени убеждать препятствия отойти в сторону?
Я опять вызвала подругу и
попросила ее указывать мне дорогу. С ее помощью я добралась до места назначения
минут за двадцать.
- Где? - я осмотрела пальмы,
густые заросли кустов, клочок неба и землю. Ничего, даже отдаленно, не
напоминал тайник.
- Рядом с тобой, - отозвалась
амазонка.
- Нет его! Ни рядом, ни
неподалеку, - я опять осмотрелась. Пусто. Птицы и обезьяны не в счет.
- Не знаю, ищи сама. Мне работать
надо, - бросила Ромия и отключилась.
Гера, как его искать? Пальмы
простукивать и землю копать? Я пнула листья. Уй! Запрыгала на одной ноге,
поджав пострадавшую. Желая найти виновника, я нагнулась, разгребла кучу листьев
и увидела кольцо, прикрепленное к деревянному квадратному люку. Уперлась
ногами, покрепче ухватилась за кольцо и потянула. Крышка сперва сопротивлялась,
но потом поддалась и открылась с железным лязгом старых несмазанных петель.
Кажется, я нашла тайник. Вопрос, нашла ли я ведущего или то, что от него
осталось.
Коротко помолившись своей
покровительнице, я начала спускаться вниз по кривой лестнице. Света снаружи
хватило, чтобы добраться до земляного пола. За квадратом освещенного
пространства возле лестницы, простиралась темень. Я зажгла на ладони огонек,
заклинанием прицепила его на короткий поводок и заставила лететь в полуметре
впереди себя.
Осторожно продвигаясь внутрь, я
перебирала в уме известные мне способы упокоения нежити. В голову лезли
осиновые колы, серебро и освещенная любым из Олимпийских Богов вода, но для
кола надо сердце, а его у скелета нет, серебра нет у меня, как и жидкости.
Коридор привел меня в небольшое
метра четыре квадратных помещение. Уже на подходе я ощутила запах. В помещении
он превратился в режущую глаза вонь, будто здесь стадо стадо хомяков кладовку
лет пять назад устроило да и забыло о ней.
Запах шел от кучи мусора в углу
состоящей из объедков разной степени плесневелости, фантиков от конфет и кучи
тряпья, валяющейся рядом. На всякий случай я дважды обошла помещение по кругу,
зажимая рукой нос и подумывала насчет обратного пути, ибо ведущего по всей
видимости перепрятали или переселили на постоянное место жительства в квартирку
потеснее. Трупы, они знаете ли не слишком прихотливы. Они и в три погибели
готовы сны вечно смотреть. Вдруг... Чьи-то пальцы сомкнулись на моей лодыжке! И
хриплый голос с царапающими интонациями спросил:
- Выпить есть?
У меня мурашки от затылка к
копчику на метле прокатились. Я опустила огонек вниз и скосила глаза. Тряпье
шевельнулось. Из его недр вылезла вторая рука, сложила ладонь горсточкой и
протянула ее вверх.
- Хоть капельку-у? - сверкнули
красные глаза.
- Нет... - прошептала я. Испуг
еще не прошел. Голова соображала плохо. Магия рвалась на волю. Ей хотелось
преобразовать непонятную угрозу в что-нибудь безобидное и понятное. Дождевого
червя, например.
- Нет? Как нет?! - куча
поднялась. - Ты же обещал! Ты же в последний раз демон знает когда появлялся. -
Ты же меня последней радости в жизни лишаешь! Лицо отобрали, свободы лишили, а
теперь еще и трезвый образ жизни вести заставляют? Ни совести, ни со страдания
у тебя нет! - куча выпрямилась. - А кто ты? А, так тебя кбить меня подослали?!
Сейчас посмотрим кто кого... - существо грязные сосульки с лица отбросило,
плечи расправило, зубы оскалило и руки к моему горлу протянуло. Немытые! Да я
невооруженным микроскопом глазам вижу армию вредных бактерий на его пальцах!
Я все-таки превратила его в
дождевого червя. Пять метров в длину и с человеческим лицом. Бедняге смена
имиджа категорически не понравилась. Взревев, он стремительно пополз на меня.
Без шуток стремительно! Пришлось спасаться бегством, хотя мышцы на ногах
умоляли прекратить издеваться над ними.
Миновав коридор, я взлетела по
лестнице, закрыла крышку... сию секунду разлетевшуюся вдребезги... Взобралась
на пальму и затаилась на верхушке среди кокосов...
А внизу шуршали и пыхтели.
Взывали к Артемиде и поминали недобрым словом систему магического образования.
Ага, она меня тоже вспоминает и тоже не хвалит. Удивительное единство мнений!
- Где ты моя сладкая? Вылезай,
нам анатомию эльфов обсудить надо, восполнить твои пробелы в образовании...
Нет у меня пробелов. Я и без
повторения знаю, что у дроу две руки, две ноги, посередине туловище, но толку
от этих знаний? Магия как хочет, так и извращается!
- Выходи, девочка, мы с тобой в
прятки поиграем. Я не возражаю, чтобы ты у меня в желудке спряталась...
Ну, это пока. Он не в курсе, что
мясо у меня жесткое, прожевать невозможно и поперек горла я не хуже кости
вставать умею, а если он меня поглотать сумеет, то язву желудка точно
заработает. Хроническую!
Бумс! Тяжелое тело
червяка-переростка ударилось о ствол пальмы. Потеряв равновесие, я покатились
вниз, но в последний момент зацепилась за лист и повисла.
- Попалась! - донесся довольный
голос. - Падай! - я сложила пальцами ног две фиги. - Ах так! - и дроу принялся
биться о пальму. С его массой тела получалось у него довольно эффективно.
Основание листа треснуло и отвалилось. С воплем я рухнула вниз, зажмурилась и
выставила перед собой руки. Выброс силы, вспышка, меня отбросило в сторону...
Сознание я не потеряла. Дух при
ударе о пальму вышибло и только. Я сползла на землю, кое-как заново научилась
дышать и разучилась, стоило увидеть очередное воплощение ведущего реалити-шоу.
В общем-то логичное. Дроу вернулся к прежнему гуманоидному облику, однако, кожа
у него приобрела радужную раскраску, глаза увеличились в размерах, нос исчез,
на лбу выросли усики длиной полметра, а за спиной крылья!
- Что это? - эльф тряхнул
крыльями. С них посыпалась черно-желтая пыльца. - Кто это? - шевельнул усами. -
Кто я?!
- Ба...
- Кто?!
- Ба-бабочка, - промямлила я.
Ведущий подошел ко мне. Растянул
щель рта, продемонстрировав редкие треугольные зубы.
