Глаза Каспеи загорелись
жадностью. Магия жемчужины не работала, но телохранительница помнила украшение,
как нечто необычное и очень желанное. Она протянула руку, попыталась выцарапать
конверт из ладони, да держала я крепко. Девушка отступила. Скрипнула зубами и
до хруста сжала пальцы в кулак.
- Чего ты хочешь? - захлебываясь
слюнями пробормотала она.
- Имя, - я повторила требование.
- Назови и получишь жемчужину. Ты же хочешь ее, не так ли? - Каспея снова
вытянула руку. Она дрожала.
- Руфим! - выплюнула она.
Ладонь разжалась.
Телохранительница выхватила конверт и захлопнула дверь. Сквозняк взметнул
волосы. Я стояла и не понимала плакать мне или смеяться. Не соврал голубоглазый
демон. Насчет телохранительницы точно. Но рано терять надежду и лить слезы по
обманутому доверию. Надо все остальное проверить, иначе неправильно получается:
одну сторону выслушала, а второй шанса не дала. Но не сегодня. Вернее сегодня,
но позже. Утром. До побудки два часа осталось.
***
Я поднялась на крышу, поиграла с
собакой, общипала особо обросших мартышек на букеты, почесала медведя за ухом,
сходила за метлой, сгребла в кучу остатки трапезы драконодона (сам он
отсутствовал) и выкинула за ограждение крыши. Лень было за мусорным ведром
спускаться. Закончив с делами, села, прислонившись к теплому мужскому боку, и
принялась ждать сигнала.
Прозвучал он, как водится,
неожиданно. Я с криком подскочила, переполошила зверинец, с гиканьем,
хихиканием, мычанием и ржанием заметавшийся по крыше отеля, встала на ноги,
увидела собравшихся вдоль дороги к пляжу зрителей и сиганула через ограждение.
Дура! Пять этажей же... Хорошо мартышки успели поймать в тридцать лап
вцепившись в тело.
Зрители дружно охнули.
Большинство тревожно молчали. Остальные вразнобой орали: держись и прыгай.
Интересно, кто в толпе моей смерти желает? Найду и повешу также, как сама
сейчас зависаю. Посмотрим, насколько у него энтузиазма и голосовых связок
хватит.
Ко мне подлетели стрекозлы,
зависли, давая возможность операторам запечатлеть в отличном ракурсе мое шаткое
положение и мартышек, задними лапами и хвостами приклеившихся к ограждению.
Хрясь! Застежки лифа от
купальника, за которые меня держали обезьяны, не выдержали и порвались,
хлестнув по бетонной стене отеля. Я стала выскальзывать из бретелек. Чашечки
поползли вверх, обнажая грудь. Стрекозлы подлежали ближе, почти качаясь друг
друга стрекочущими крыльями. Пилоты приникли к фасеточным стеклам, операторы к
видоискателям зерокамер, мужчины застыли на вдохе, женщины со скептическими
минами, мол что там смотреть, дети от мороженного и совочков даже не
отвлеклись...
Чпоньк! Не выдержала бретелька, и
я рухнула вниз, одеваясь алмазной кожей. Ура! Магия вернулась. Однако, ей я
радовалась недолго. Ровно до момента, когда с головой ухнула в кучу мусора,
кем-то заботливо спрятанную за кустами справа от входа в отель. Хотя почему
"кем-то"... Ночью лично ее по всей крыше сметала!
Мое второе появление зрители
встретили не столь восторженно, как первое. Особенно те, на кого угодили рыбьи
косточки, кишочки и головы, вперемешку с увядшими цветками голубых орхидей с
мартышек и клоками медвежей шерсти.
- Почему-то я не удивлен! -
воскликнул Руфим. Мужчина смотрел на меня поверх темных очков. Я вздрогнула, но
разглядела карие глаза, серебристую прядь в челке и успокоилась. Передо мной
стол "хороший" Принц.
- Почему-то я тоже, - интонация
получилась ехидной, как и улыбка, появившаяся на губах. Не собираюсь
любезничать с ним, пока не найду факты, доказывающие его невиновность. А если найду
прямо противоположное?
Я махнула рукой, отгоняя мысли.
Заодно сняла рыбий скелет, зацепившийся костью за кончик уха. Изучила его и
выбросила в общую кучу, где до сих пор сидела. Встала на колени, затем на ноги
и... плюхнулась обратно, обдав демона тучей благоухающих рыбьим ароматом брызг.
Демон побагровел, но сдержался. Только полный невыразимой горести вздох слетел
с его губ.
Темный подал руку, помог вылезти
из скользкой кучи, снял с себя льняную жилетку и набросил ее на меня. Герой
прям! Сейчас поговорить с ним или после конкурса? Кстати, о них... Каким
образом их проводить будут, если мы весь инвентарь ночью загубили?
Руфим, обнимая меня за плечи,
встал во главе колонны из участниц шоу и повел нас к пляжу. Девушки следовали
на почтительном расстоянии и то зажимали носы и отбегали к ограждению подышать,
заодно дать автограф. По пути я несколько раз пихала Принца в бок локтем, но
тот лишь морщился, не переставая лучезарно улыбаться и приветствовать зрителей.
Ясно, потом поговорим, а пока
тоже работой с поклонниками займусь. Популярность поддерживать надо. Кому
автограф дать? Желающих отчего-то не нашлось. Едва подошла к зрителям, как они
в стороны шарахнулись. Дамы в сумочки залезли, шарики с духами достали и
раздавили. Знаете, рыбьи потроха приятнее пахнут, чем десяток-другой ароматов
от известных парфюмеров. Я отшатнулась от ограждения и вернулась в строй.
Когда мы добрались до пляжа
кашель и чихание продолжались, искусно вплетаясь в речь ведущего, который
объявлял о переносе конкурса с земли на воду в связи с техническими
неполадками. Нас ждала рыбалка. Да не простая, а крайне оригинальная...
У воды нас ждали высокоскоростные
транспортные демоны, рассчитанные на двоих. Одна участница управляла им, пока
вторая сидела с удочкой спиной к ней и пыталась поймать что-нибудь или
кого-нибудь. Это уж как повезет. А чтобы не возникло искушения утопить
соперницу, напарницу по совместительству, обоих девушек в талии скрепляли
веревкой, усиленной заклинанием. Побеждали в конкурсе двое, выбывали тоже двое.
Моей напарницей стала Каспея. Кто
бы сомневался! Она оттолкнула меня от рогов демона, которыми он управлялся,
села ему на спину, ноги поставила на передние лапы и попросила занять место
рыбака. Я недоверчиво на нее посмотрела, удивилась отсутствию жемчужины на шее,
но позади нее села. Лейнард щелкнул пальцами и все пары оказались связанными в
мгновение ока. Император Света пожелал нам всем удачи. Смотрел он при этом
почему-то исключительно на меня.
Телохранительница рванула с
места. Я чуть было не вылетела с сиденья. Спасла веревка, накрепко связавшая
меня и эльфийку.
- Веди ровнее!
- Держись!
Крикнули мы одновременно.
Я схватилась за удочку,
прицеленную к боку демона. Отцепила крючок, вынула из пакета на другом боку
тушку маленькой рыбины и кое-как нацепила ее. Каспея тем временем старалась
обогнать соперниц, чтобы первой попасть к месту, где кружились стрекозлы. Они
были для нас ориентиром рыбного места.
Я размотала леску, собрала ее в
кулаке, размахнулась и...
- Поймала!!! - вырвался радостный
вопль.
- Не то!!! - отреагировала
Каспея. Демон вильнул в сторону, подскочил на волне и упал в океан. -
Немедленно сними! - завопила телохранительница.
