Трэрг коротким движением повесил на девчонку, торопливо создающую свою белую сферу, Магический Щит и быстрым взглядом оглядел начинающееся сражение. Он смел Ветвистой Молнией вражеских лучников с одной из крыш, выхватил из-за спины мечи, тускло поблескивающие боевыми чарами, и рванулся вперед, в гущу битвы. Клинки в его руках мелькали со скоростью ветра, сливаясь в единый шквал ударов, вспарывающих доспехи врагов, будто бумагу, и выплескивая из них фонтаны крови. Несколько раз на его глазах оркские воины спотыкались, пораженные стрелами, но спустя краткий миг их тел касались густые лучи теплого белого света, стрелы выскакивали из ран, и бойцы без устали бросались в битву, словно только что присоединились к сражению. Вскоре поток стрел с крыш прекратился, орки добрались туда, и теперь на мостовую сверху падали разрубленные тела вражеских стрелков. Гвардейцы дрогнули и предприняли попытку закрепиться за перевернутыми телегами и каретами, преграждавшими улицу. Шаман метнул в баррикаду Великую Каменную Глыбу, разметав баррикаду, и в пробитую брешь устремились оркские воины.
Легат Королевской Гвардии спасался бегством, то и дело панически оглядываясь назад. Он никак не ожидал, что хорошо спланированная ловушка мгновенно превратится в кровавую мясорубку. Удар лучников увяз в мощном заклятье, атакующие колонны опрокинуло ураганным порывом ветра, внезапно прошедшего вдоль аллеи, а полковые маги быстро превратились в кучки дымящегося тряпья. Закованные в сталь зеленокожие исполины, размахивающие густо покрытыми кровью огромными топорами, были неудержимы. В считанные мгновения они оказались везде: на крышах домов, в переулках и портиках зданий, на баррикаде… Быть может, шаманы Орков и не владеют даже средними рангами магии, но с этими чудовищами явно идет множество сильных магов! Одних только лекарей с ними не меньше пяти-шести десятков! Раненые Орки исцелялись мгновенно, это значит, что за каждым из них постоянно следило не меньше трех целителей! И они еще успевали наносить мощнейшие удары Молниями и Глыбами. За две минуты сражения оркские чудовища вырезали две трети его отряда, и те, кому посчастливилось уцелеть, сейчас разбегаются в разные стороны, подобно крысам. В довершение всего подкрепление, должное ударить оркам в тыл, так и не появилось. Впрочем, это сейчас не имеет значения. Управление потеряно, солдаты не слушаются приказов, и ему ничего не остается, как уносить ноги. Но вот только куда?! Явиться к Королю с докладом о провале означает неминуемую казнь или еще хуже — портал в царство некромантов. Легат уже всерьез задумался о дезертирстве, как вдруг что-то сильно ударило ему в спину, и он с удивлением уставился на окровавленную оркскую стрелу, на добрый локоть торчащую У него из груди.
* * *
— Мы перебили шесть или семь сотен, остальные разбежались. — Гронг Неотразимый Удар, возбужденно раздувая ноздри от еще не утихшей в крови ярости битвы, стоял рядом с Трэргом и рассматривал усеянную трупами аллею. — Семеро воинов погибли, покрыв себя неувядаемой славой! Еще три десятка ранены, ими сейчас занимается Белый Маг. Что у вас?
— Один благородный воин погиб, — поморщился шаман, — стрела пробила ему глаз и пронзила мозг. Я запретил Белому Магу исцелять его. Остальные целы и уже невредимы. Необходимо двигаться дальше, мы теряем время. Эльф постоянно торопит меня, предсказывая скорое появление некромантов. Говорит, что его артефакты чувствуют, как из Королевского Дворца некто отправляет послания в Некрос. Собирай воинов, брат, как только Белый Маг закончит исцеление, мы выступаем.
Гронг ускакал перестраивать отряд, и Трэрг подошел к девчонке. Та стояла внутри своей белой сферы и изливала потоки энергии на раненых, сидящих и лежащих вокруг. С каждым белым облаком, окутывавшим окровавленных бойцов, повреждения на их телах становились все меньше, словно истаивая на глазах, и могучие воины подымались, расправляя плечи и ощупывая ровную кожу в местах, еще мгновение назад являвшихся кровоточащими ранами. Стараясь не мешать Белому Магу творить исцеляющие чары, шаман остановился неподалеку и стал разглядывать соблазнительный женский силуэт, просвечивающий сквозь полупрозрачную сферу. Что верно — то верно, слова брата не были сказаны вежливости ради, девчонка очень хороша собой…
— Ваше Величество! — Она погасила свою сферу. — Все раненые излечены… — Она виновато поникла. — Простите меня, я не смогла дотянуться до отряда Гронга Неотразимый Удар, они оказались слишком далеко…
— Эти воины погибли, как подобает благородным и бесстрашным Оркам, — ответил Трэрг. — Они навеки останутся в памяти нашего народа в легендах и преданиях. Это почетная и желанная смерть для любого из Детей Рыгдарда Кровавого. О них не нужно причитать, ими следует горбиться! Ты молодец, Белый Маг, — похвалил он ее, — хорошо поддержала нас в бою. Ты быстро учишься.
— Спасибо, Ваше Величество, — смутилась девчонка, — я очень старалась, правда! Я пыталась…
— Теперь же — по коням! — оборвал ее Трэрг. — Время для разговоров настанет после! Необходимо спешить, эльфийский маг очень обеспокоен. Поторопимся же! — Он направился к коню, и Белый Маг, вздохнув побрела к своей лошади.
Отряд двинулся дальше быстрой рысью. Шаман ехал во главе передового дозора, внимательно вслушиваясь в вибрации магических потоков, дабы не пропустить очередную засаду неприятеля. Несколько тысяч солдат, занявших оборону в двух долгих перебегах отсюда, он почувствовал через четверть часа. Трэрг остановил коня.
— Ты учуял врага? — Глаза Гронга вспыхнули жаждой сражения. — Рыгдард Кровавый сегодня щедр к своим детям! Будем окружать или ударим в лоб?
— Там почти три тысячи воинов, — задумчиво произнес шаман, — но я не помню на карте этих мест столь обширного свободного пространства, на котором смогло бы разместиться такое количество.
— Мы в трех милях от ворот анфилады дворцового моста. — Виконт Вэйдин остановился рядом с Трэргом и развернул пергамент с картой столицы. — Впереди начинается район дворянской знати. Тут сплошь дворцы именитых дворянских родов. Людей попроще здесь не найти. Ваше Величество, вы можете показать, где именно вы чувствуете врага?
— Полагаю, вот тут, — шаман указал район на карте.
— Это… — Вэйдин немного замялся и бросил извиняющийся взгляд на Белого Мага, — родовое поместье Геординов. Оно стоит у дороги к Королевскому Дворцу, впрочем, как и все остальные. Дарнэт превратил его в настоящую крепость. Полагаю, сейчас туда прислали крупный гарнизон, чтобы удерживать дорогу к Дворцу в своих руках. Взять его имеющимися у нас силами будет нелегко.
— И слишком долго! — Трэрг отрицательно кивнул и посмотрел на девчонку. — Я не собираюсь тратить столь дорогое нам время, а также жизни воинов на возню с семьями врага.
— Мы с братом столь же разные, сколь отличны друг от друга огонь и вода, — тихо, но твердо ответила та, выдержав его взгляд. — Если Дарнэт и был когда-то человеком, то весьма давно. Теперь он чудовище, ничем не уступающее своему хозяину Некроманту. И семьи у него нет, он не верит никому, даже кухарки у него служат в Тайной Полиции.
— Это упрощает задачу, — изрек шаман. — Гронг, атака отменяется. Идем дальше, не сбавляя скорости. Наша цель — Королевский Дворец.
