— Если ты обратила внимание, — иронично усмехнулся он, — то в свое время им не удалось убить меня. И вот, спустя тридцать лет, я вернулся за отмщением. Так зачем же плодить бесконечную кровную вражду? Не проще ли покончить с ней раз и навсегда?
— Но там же были дети! — попыталась возразить Принцесса. — Они ни в чем не виноваты!
— Любой ребенок рано или поздно станет взрослым. И возьмется за оружие. — Шаман смотрел на нее, как на слабоумную. — И доказательство стоит сейчас прямо перед тобой.
— Но они могли бы вырасти, не питая к вам зла! — упрямилась Айлани. — Это зависит от воспитания!
— Я вырос, не питая к ним зла, — флегматично хмыкнул Трэрг, — но ты сама привела меня сюда, Белый Маг! Или ты столь глупа, что не понимаешь силы зова крови? Не думаю, что они, будучи гонимыми, смогли бы получить благородное воспитание среди Людей! Среди народа, испытывающего острый недостаток благородства даже среди самых влиятельных своих слоев. Особенно среди них! Изысканные одежды и безукоризненные манеры еще не делают человека достойным. Красота изречений и благородство помыслов редко идут в вашем народе рука об руку.
С этими словами Его Величество покинул ее, давая понять, что разговор окончен. Айлани ничего не оставалось, как принять то, что она сама же и затеяла. В конце концов, она знала, на что шла. Он сразу предупреждал ее, что так будет. Трэрг вырос орком и не питал уважения к народу Людей. На то у него было множество причин, и ее разум понимал их и соглашался с Королем. Но ее сердце не теряло надежды на то, что Его Величество когда-нибудь увидит в человеческом племени и все то хорошее, что в нем есть. Правда, бывали времена, когда Принцессу и саму начинали терзать сомнения, а много ли в Людях этого хорошего… особенно когда с тобой пытаются свести счеты разгневанные политикой твоего отца сабийские крестьяне, считающие тебя легкой добычей. Или когда сидишь в прозекторской Эманора, среди ходячих трупов, перед связанным и обожженным Наставником. Или когда тебя, спящую посреди пустыни, продают в рабство. Или когда едешь по центральной аллее Арзанны вдоль теряющейся вдали череды виселиц, увешанных казненными. Но минуты отчаяния и грусти быстро проходили, сменяясь решимостью изменить все и сделать свое королевство счастливым и цветущим. И Трэрг делал то же самое, только по-своему. Она понимала это. Возможно, его методы жестоки, но с великим прискорбием приходилось соглашаться с тем, что до сих пор лишь они продемонстрировали нужную эффективность.
Принцесса вздохнула и сплела заклинание Извлечения. Осколки реберной кости и частицы искрошившегося наконечника к’Зирдской стрелы поползли сквозь пропитанные нагноением ткани ребенка и, проткнув кожу, выскочили наружу вместе со струйками крови, мутно-желтой от гнойных выделений. Последовало заклятие Очищения, избавившее тело от разложившихся тканей и продуктов их распада, затем Детоксикация и Исцеление. Напоследок Айлани излила на малыша Жизненную Силу.
— Все, будущий великий шаман, — улыбнулась Принцесса, — ты полностью здоров. — Она посмотрела на крестьянина, упавшего ей в ноги с хвалебной молитвой: — Ступайте, Сударь, и берегите мальчика, несколько дней он будет испытывать слабость, но вскоре силы вернутся к нему. — Айлани обернулась к Лорду Тэрвису: — Зовите следующего пациента, Наставник.
Она исцеляла страждущих вот уже второй день, устроив импровизированный госпиталь прямо на анфиладе дворцового моста, в самом ее начале, сразу за разрушенными воротами. После боя с Некромантами она работала почти непрерывно, изредка прерываясь на прием пищи, омовение и ночной сон. В схватке с Детьми Некроса погибли два десятка оркских воинов и почти полсотни получили серьезные ранения. Трэрг был мрачен, словно грозовая туча, и когда выяснилось, что все выброшенные из окон Королевского Кабинета некромосы разбились вдребезги о прибрежные камни, в его глазах явственно читалось великое разочарование. Короля снедало желание отмстить за смерть сынов своего народа. Весь остаток дня Принцесса посвятила исцелению раненых орков, после чего занялась уцелевшими жителями Арзанны. Люди находились в весьма плачевном состоянии. Отсутствие медицинской помощи, голод и репрессии, в результате которых многие горожане и беженцы получили ранения, вызвали в городе вспышку болезней, повлекшую за собой эпидемию. В первый же день Принцесса остановила ее, излечив несколько тысяч человек прямо через Биение Жизни, и с тех пор исцеляла наиболее тяжелые случаи, требующие особого внимания.
— Сколько еще страждущих стоит в очереди, лорд Тэрвис? — спросила Айлани, едва последняя вспышка белой энергии окутала очередного больного, заканчивая исцеление тяжелого перелома.
— Около двухсот, Ваше Высочество, — ответствовал маг, — сегодня я наконец явственно вижу окончание очереди. — Он сплел несложное заклинание, придавая Принцессе бодрости. — Не забывайте о себе, Принцесса, иначе вас разобьет упадок сил.
— Чем давать советы с умной физиономией, лучше бы помог! — немедленно заявила Лимми, заботливо поправляющая Пентаграмму Силы Белого Мага. — Ребенок совсем измучился, а он сидит и разглагольствует, старый хрыч! — Старушка стегнула волшебника колючим взглядом.
— Лимми! — мягко остановила ее Айлани. — Ты же знаешь, в делах целительских Наставник будет мне только мешать. Он и без того делает все, что в его силах.
Первая Фрейлина промолчала, не желая перечить Принцессе, но недовольный огонек в ее глазах недвусмысленно указывал на то, что старого мага вечером ждет небольшой перечень претензий размером с Королевский Дворец.
Спустя несколько часов из столицы вернулся Трэрг с небольшим отрядом оркских воинов. Стоящие в очереди на прием к Принцессе люди испуганно жались к краям анфилады, пропуская закованных в сталь клыкастых исполинов верхом на огромных конях. Поравнявшись с Айлани, Король спешился и подошел к ней. Очередь страждущих немедленно пришла в ужас при виде грозного шамана ужасающей силы.
— Тебе придется прервать исцеление, — произнес он, — предстоит сражение, и воинам необходима твоя поддержка.
— Что случилось? — встревожилась Принцесса. — Кто-то из Детей Некроса выжил?
— К сожалению, нет, — зло поморщился Трэрг. — К западным воротам приближается армия твоего брата. Они сняли блокаду Талуанских лесов. Нам нужно дать им бой сейчас, пока они не соединились с армиями знати, что грабят провинции.
— Я привел вашего коня, Ваше Высочество! — К ним подошел Вэйдин, ведя в поводу оркскую лошадь Принцессы. — А также захватил с собой немного еды и чистой прохладной воды. Вы сможете утолить голод до начала битвы.
— Учись, старый бездельник! — Графиня Лимм пригвоздила Наставника взглядом, не утруждая себя воспоминаниями о том, что именно лорд Тэрвис научил Виконта всегда держать наготове для Принцессы запас прохладной воды.
— Лимми, объяви нуждающимся, что я исцелю всех оставшихся после сражения! — велела Айлани. — Наставник, прошу вас следовать за мной, я нуждаюсь в вашей помощи и советах.
Король с несколькими орками ускакал во Дворец, доверив остальным сопровождать Принцессу к воротам. Айлани уселась на могучего коня, и процессия тронулась в путь.
